經(jīng)歷過元代的低迷、沉寂，明清兩代蘇州迎來了最為繁榮的時期。此時的蘇州因有著便利的水陸交通，又是瀕臨太湖的魚米之鄉(xiāng)，在明清江南地區(qū)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)作物的廣泛種植和區(qū)域分工的影響下，城市工商業(yè)得到進(jìn)一步繁榮發(fā)展。到了清朝前期，蘇州已經(jīng)成為全國經(jīng)濟(jì)文化最為興盛的城市。

清乾隆 竹雕靈芝紋如意 故宮博物院藏

隨著蘇州工商業(yè)貿(mào)易的壯大，該地區(qū)產(chǎn)生了一套民間易學(xué)易懂、書寫便捷的「商用記數(shù)符號」，即蘇州碼子，它廣泛應(yīng)用于當(dāng)時的中藥店、裁縫店、雜貨店、五金店、屠宰場以及錢莊、銀號等各種商業(yè)場合，又在明清蘇州經(jīng)濟(jì)的廣泛流通下流行于全國各地、甚至進(jìn)入宮廷。

在阿拉伯?dāng)?shù)字在中國普及前，蘇州碼子是民間最為通用的數(shù)字符號，客觀上推動了明清以來商貿(mào)的廣泛流通，即使今天仍有地區(qū)在沿用，它是明清蘇州經(jīng)濟(jì)發(fā)展成果的一個重要見證。

清康熙 藍(lán)色地大天華錦 故宮博物院藏

經(jīng)濟(jì)上的發(fā)達(dá)同樣促進(jìn)了蘇州文化上的興盛，文化上的繁興又反哺蘇作的發(fā)展。這種經(jīng)濟(jì)與文化的良性循環(huán)無疑是受到蘇州當(dāng)?shù)?strong>「靜雅巧儒、文風(fēng)畫境」的吳文化滋養(yǎng)。社會各階層無論是達(dá)官顯宦、巨商富賈還是平民百姓，一方面在商業(yè)上有著強(qiáng)烈的進(jìn)取心，通過勤勞智慧追求物質(zhì)享受；另一方面，政府在政治上嚴(yán)加管控的局面并沒有改變，蘇州民眾骨子里又繼承了強(qiáng)烈的市隱心態(tài)和文人風(fēng)氣，這種隱逸的心態(tài)和文人風(fēng)氣共同塑造了蘇州地區(qū)民眾溫文爾雅、尚文重教的性格特點。

清康熙 藍(lán)色地大天華錦局部 故宮博物院藏

蘇州民眾對文化的積極投入，造就了人文經(jīng)濟(jì)環(huán)境下蘇州科舉和蘇州工商業(yè)皆為全國之最，各種文化門類亦空前繁榮，無論在經(jīng)學(xué)、史學(xué)、經(jīng)濟(jì)、科技、文學(xué)、戲曲、美術(shù)、建筑等各個方面都有杰出貢獻(xiàn)，蘇州一時人文薈萃，成為全國性的文化中心。

明 沈周 虎丘十二景圖冊 克利夫蘭藝術(shù)博物館

其中，吳門畫派有著典型的文人風(fēng)氣，它的誕生對蘇作的發(fā)展起了重要影響。為了追求吳門書畫中山水庭園的真實意境，蘇州文人利用蘇作匠人之手將書畫意境真實地再現(xiàn)出來，包括蘇州香山幫古建筑營造技藝、宋錦、蘇繡、桃花塢木刻年畫、劇裝戲具、緙絲、蘇扇、玉雕、竹雕、碑刻等在內(nèi)幾乎所有蘇作技藝門類都可見吳門書畫的身影。

清乾隆 剔紅嵌碧玉交螭寶盒 故宮博物院藏

清乾隆 剔紅嵌碧玉交螭寶盒款識 故宮博物院藏

皇家營建—蘇州香山幫營造技藝崛起

在吳門畫派的推動下，蘇州手工業(yè)技藝被賦予雅俗并蓄、精致實用、文人氣息濃厚的吳文化內(nèi)涵，成為獨一無二的「蘇作」。廣義上的蘇作涉及蘇州地區(qū)吃、穿、住、用等方方面面，其中最為突出的即是蘇州香山幫營造技藝。

明 沈周 虎丘十二景圖冊 克利夫蘭藝術(shù)博物館

蘇州香山位于太湖之濱，史書曾有「江南木工巧匠皆出于香山」的記載，人稱「香山幫匠人」，今天「香山幫」已經(jīng)成為太湖流域營造匠人的統(tǒng)稱。自宋代開始，香山匠人就已經(jīng)開始活躍在江南園林、皇家園林乃至皇家宮殿的營建活動中。

褉賞亭上的蘇式彩畫

隨著蘇州地區(qū)經(jīng)濟(jì)、文化的不斷發(fā)展，至明清時期，香山幫營造已經(jīng)成為技術(shù)精湛、分工細(xì)化、工種齊備的營造技藝，其中又以大木作領(lǐng)銜，涵蓋了大木營構(gòu)、小木裝修、園林建筑、磚石雕刻、灰塑彩畫等類別。

翊坤宮建筑上的蘇式彩畫

在吳文化的孕育下，香山幫的建筑藝術(shù)反映了當(dāng)時蘇州一帶的才情意趣，其中最能體現(xiàn)香山幫建筑特點的當(dāng)首推蘇州地區(qū)私家園林，其多變的樣式、自由的布局，將匠人技藝與蘇州地區(qū)吳門畫派理念完美結(jié)合，最終形成了在中國建筑史上占有重要地位的蘇式（蘇派）建筑風(fēng)格，因此香山幫匠人又被稱為「吳地匠人」、「吳工」、「香山梓人」。

養(yǎng)性殿建筑上的蘇式彩畫

除此之外，在蘇州地區(qū)造園活動興盛、文人倡導(dǎo)優(yōu)質(zhì)硬木制做家具的影響下，明清時期吳地匠人的小木作工藝同樣取得很高的造詣，產(chǎn)生了以蘇州為生產(chǎn)中心的硬木家具—蘇作家具，其簡練的造型、嚴(yán)謹(jǐn)?shù)慕Y(jié)構(gòu)、考究的選材、適度的裝飾、精細(xì)的工藝受到民間追捧，成為社會風(fēng)尚。

儲秀宮建筑上的蘇式彩畫

明清時期的蘇作技藝不僅引領(lǐng)了社會風(fēng)尚，其獨到價值還在于其從民間走向?qū)m廷、從市井登上大雅之堂，從而促進(jìn)整個中國傳統(tǒng)手工技藝的發(fā)展。早在明初南京宮殿及明永樂朝北京紫禁城營建時，香山幫的能人巧匠就參與到工程建設(shè)中，并在共同制定明官式建筑的范式方面發(fā)揮了重要作用。

翊坤宮東配殿上的蘇式彩畫

固然明清官式建筑總體上規(guī)整、保守，香山幫匠人并未得到如造作蘇州園林般自由發(fā)揮和施展的天地，但是在很多建筑大木細(xì)節(jié)上，特別是明官式建筑上，我們?nèi)钥砂l(fā)現(xiàn)種種江南建筑元素。特別是在內(nèi)檐裝修、彩畫裝飾、建筑選材上，蘇作技藝深遠(yuǎn)地影響著當(dāng)時統(tǒng)治者的審美情趣，特別是在生活氣息濃厚的殿宇、皇家園林等地方。

清順治 藍(lán)色緙絲云龍紋褂料 故宮博物院藏

清順治 藍(lán)色緙絲云龍紋褂料 故宮博物院藏

這客觀上推動了蘇作所依賴的吳文化乃至江南文化在宮廷的傳播與影響。如內(nèi)檐裝修在明清蘇州地區(qū)的大量制作，緙絲、織繡等本地優(yōu)勢工藝被加入到蘇作裝修中去，成為「蘇州樣」裝修的一大特色，其品種繁多、工藝精細(xì)、典雅大氣的特點，恰到好處地反映出宮廷生活在精神層面上的追求；同樣取材于蘇州織錦和吳門畫風(fēng)的蘇州彩畫，具有設(shè)色淡雅、紋樣自由、意境深遠(yuǎn)的南方彩畫風(fēng)格，也伴隨著蘇式建筑營建技藝傳入宮廷，在融合北方皇家彩畫特點的基礎(chǔ)上，成為官式彩畫中的重要一類—蘇式彩畫。

清順治 藍(lán)色緙絲云龍紋褂料局部 故宮博物院藏

雖然在形式、裝飾上官式蘇畫已經(jīng)有所變革并趨程式化，但是早期蘇式彩畫在裝飾皇家園林建筑的亭、臺、軒、榭等園林小品類建筑上所表達(dá)的貼近生活、自由活潑的人文主題等等皆與蘇州地方彩畫及吳門書畫是基本保持一致的。

宮廷御作—蘇作工藝的進(jìn)步與發(fā)展

明 子岡款青玉雕過枝花卉山水人物盒 故宮博物院藏

明 子岡款青玉雕過枝花卉山水人物盒拓片 故宮博物院藏

明 子岡款青玉雕過枝花卉山水人物盒款識 故宮博物院藏

明清宮廷內(nèi)很大一部分手工藝珍品同樣來自蘇作。例如蘇作玉器，早在宋代朝廷在蘇州地區(qū)設(shè)立的造作局即有玉工，明清時期主要由蘇州織造承擔(dān)為宮廷制作玉器的任務(wù)。而到了清朝中后期，部分蘇作技藝還吸納西方文化因素，使得蘇作呈現(xiàn)出與時俱進(jìn)的時代特征，有利于蘇作技藝的改進(jìn)和發(fā)展。

明 子岡款青玉雕龍耳觶式杯 故宮博物院藏

清乾隆 黃振效款象牙鏤雕小舟及款識 故宮博物院藏

蘇作技藝與工藝品不但廣泛在宮廷與民間流傳，同時蘇作匠人亦善于科學(xué)歸納、總結(jié)、傳承蘇作手工技藝：香山建筑幫著名的工匠姚承祖所著《營造法原》是傳承研究蘇派建筑的經(jīng)典著作；明代張問之的《造磚圖說》則詳細(xì)記錄了蘇州金磚的制作工藝與技術(shù)；明末孫云球的《鏡史》記載了蘇州作為我國最早制造眼鏡的重要地點之一以及制造各種光學(xué)儀器的經(jīng)驗；清末沈壽的《雪宧繡譜》記載了蘇繡的繡譜和經(jīng)驗。這些都是研究蘇作技藝非常寶貴的文獻(xiàn)史料與科技著作。