作者 古風(fēng)
《紅樓夢》中海棠社剛成立，湘云便興致勃勃的要請客：“明日先罰我個東道，就讓我先邀一社可使得？”到了晚間，湘云和寶釵商議做東請客的諸多設(shè)想，商議了半天，卻都被否認(rèn)，寶釵說：“既開社，便要作東。雖然是頑意兒，也要瞻前顧后，又要自己便宜，又要不得罪了人，然后方大家有趣。你家里你又作不得主，一個月通共那幾串錢，你還不夠盤纏呢。這會子又干這沒要緊的事，你嬸子聽見了，越發(fā)抱怨你了。況且你就都拿出來，做這個東道也是不夠。難道為這個家去要不成？還是往這里要呢？”最終寶釵提議薛家出物湘云出名，一起請客才圓滿完結(jié)此事。
為何湘云一人完不成這個請客的設(shè)想呢，且從寶釵的話中來算算湘云請客的經(jīng)濟賬。
寶釵說湘云：“你家里你又作不得主，一個月通共那幾串錢，你還不夠盤纏呢?！毕嬖频脑洛X有多少呢？書中未寫，但是賈府的月錢可以做個參考，書中五十六回看探春和平兒的對話，賈府姑娘月錢是二兩，這是給姑娘平時自己當(dāng)零花錢用，而史家呢，早就“勤儉持家”得連針線上人都不用了，東西多是女主子加下人一起動手們裁制，這種情況下可以推測史家給湘云的月錢零花不會超過二兩銀子。所以寶釵說“一個月通共那幾串錢”，這里計量錢的數(shù)額是“串”，第三十六回鳳姐和王夫人算賬，姨娘的丫鬟是每月一“吊”1000文銅板，后來每個丫鬟分例減半，每人各減五百錢，兩個丫鬟總共開一吊錢的，這一吊錢分到丫鬟手中是“四串”，也就是每串250文。湘云的幾串錢，月錢估計在二兩銀子到一吊錢之間徘徊。
“你還不夠盤纏”，這里的盤纏是“生活費”之意。如《金瓶梅詞話》第七回，“婦人聽言，一面哭起來，就是外邊有三四百兩銀子欠帳，文書合同已都交與你老人家，陸續(xù)討來家中盤纏。再有甚么銀兩來？”又第九十二回，“一日，陳敬濟打點他娘箱中，尋出一千兩金銀，留下一百兩與馮金寶家中盤纏”。湘云的月錢在史家已經(jīng)包吃包住的情況下，為何日常生活不夠使呢？
先說在吃食上，賈府管廚房的柳嫂子也說過，給主子們每天的飯菜供應(yīng)有定例，“凡各房里偶然間不論姑娘姐兒們要添一樣半樣，誰不是先拿了錢來，另買另添”。賈府的正經(jīng)主子都要如此額外破費，為的是“有的沒的，名聲好聽”，何況湘云一個寄居叔叔家的“半主子”，更免不了從例行事，如果日常想吃點新鮮的、有特殊需求的菜品，都要自己添錢才能另外下單。
其次，書中五十六回寫了，賈府另外官中支給每個姑娘每月二兩銀子胭脂水粉錢，但是各買辦拿了錢不認(rèn)真辦事，不是延遲交貨，就是弄些不能用的東西來搪塞，最終姑娘們只能再自己出錢，派別人的奶媽子或是弟兄哥哥現(xiàn)買才行。除此之外，書中第二十七回也寫了，探春見到有特色的小玩意，也要自己掏錢托寶玉買或者拿其他禮物感謝。這就是意味著湘云日常胭脂水粉、看見精致的東西自己想留下當(dāng)玩意或者當(dāng)送禮物送姐妹，都是需要額外支出的。
再次，書中賈府主子還需要額外備著零錢打賞用，佳蕙替寶玉送茶葉給黛玉，跑趟腿黛玉就抓了兩把錢給打賞，賈蕓送花給寶玉，襲人要替他打賞抬花的小廝和傳話的婆子，襲人要支持婆子和小廝給史家送東西，要打賞辦事的人，黛玉要打賞薛家給她送燕窩的婆子，探春等姐妹要打賞薛家送特產(chǎn)的下人……林林總總，凡是接受額定義務(wù)之外下人服務(wù)的，主子都要給以賞錢，一來是表示感謝，二來是激勵他們好好辦事，最后還代表了對對方主人的敬意。湘云在史家，想來這些花銷也必不可少，所以寶釵說湘云的月錢每月大概還不夠她自己花的，能攢下來帶到賈府供玩樂的恐怕很少。
寶釵說：“雖然是頑意兒，也要瞻前顧后，又要自己便宜，又要不得罪了人，然后方大家有趣?！逼渲小白约罕阋恕本褪亲约阂奖恪⒈憷?，事情辦的順當(dāng)合適，不能太過勞累，或者太繁瑣太費功夫，搞的本末倒置把做詩心情和時間都誤了?！安坏米锶恕本鸵松钏剂?，辦的不好會得罪什么人呢？其實書中姐妹之間互相請客有多種形式，繁簡不一：第七十回，黛玉請客是“一面吩咐預(yù)備了幾色果點之類”。第三十七回，探春起海棠社請客做東是“略用些酒果”。第五十回，蘆雪庵起詩社和替寶琴岫煙接風(fēng)請客花費了大概五六兩的銀子，然后還有被“貼補”的一些有酒有菜，吃的很是豐盛熱鬧。各種不一的請客方式，應(yīng)該說不管湘云是簡單的做東，還是隆重備下酒菜宴客，姐妹們都不會“被得罪”， 害怕“被得罪的”應(yīng)是另有其人。
第一，食材費要多少錢呢？襲人和眾丫鬟替寶玉過生日，湊了三兩二錢銀子，買了一壇好紹興酒和四十個果碟，這里的果碟，只不過有小茶碟大，裝了些酒饌果菜罷了。假設(shè)不要酒，再拋去一些珍貴的果點，拿大點的盤子裝著請客，估計至少一兩銀子或以上才能清賬。也就是說湘云至少要花一兩銀多子左右才能辦到。而且湘云頭次請客，自認(rèn)罰東道，興致勃勃的，和寶釵“說了半日”，顯然計劃的規(guī)模還不小。如果略微加上酒菜，那請客的花費就更貴了，據(jù)柳家說“雞蛋短的很，十個錢一個還找不出”， 蘆雪庵起詩社，李紈一共湊了五六兩銀子才夠用，還有長輩額外貼補的“鹿肉”當(dāng)菜免去一部分錢財花銷，如果湘云照這個規(guī)模請客，五六兩銀子是至少的。
第二，湘云既然在賈府請客，必然要勞動賈府的下人具體置辦，那么這些人的人工費需要多少錢呢？黛玉賞跑腿送茶葉的佳蕙，一次是抓了兩把銅板。襲人替寶玉賞下人，抬花的幾個小子共賞六錢銀子，傳話的兩個婆子賞三百錢。蘅蕪苑送燕窩的婆子，黛玉賞幾百錢……這些例子證明賈府的人工費很貴，所以探春和寶釵商議吃個油鹽炒枸杞芽兒，都要給廚房五百錢，除了做菜的材料錢，其他都是打賞的人工費。那么湘云請客，至少要勞動從廚房準(zhǔn)備到席面上果點數(shù)個下人，她身為到賈府做客的客人，勞動主人家的奴仆服務(wù)，打賞不能比主人少只能更多，這樣子不算吃食，光人工費更貴。
最后，如果湘云請客傳到賈母等老人耳中，她們突然有興趣來參加了呢？那花銷更多了，劉姥姥算計螃蟹宴，除去五兩的螃蟹錢，剩下酒菜的席面錢就差不多要十五兩銀子，即使不宴請所有“有名兒的吃兩個子”，那么招待主要的長輩，包括給沒來的邢夫人、趙姨娘等人送吃食，恐怕最少要七八兩銀子才能夠花銷。而這筆銀子對于囊中羞澀又只是打算到賈府暫住的湘云來時，可是一筆大支出，她一定帶不了這么多錢。但是如果不精細(xì)準(zhǔn)備吃食，顯然又會被說不知禮得罪人。因此如果算起突發(fā)狀況的額外支出，湘云可真沒底氣學(xué)探春對下人說“你只管揀新巧的菜蔬預(yù)備了來，開了帳和我那里領(lǐng)錢”，如果回家要，平時她當(dāng)童工時，都會“在家里做活做到三更天，若是替別人做一點半點，他家的那些奶奶太太們還不受用呢”，何況 “干這沒要緊的事”， 肯定會被叔嬸抱怨而白白受氣，所以算來算去，湘云還真是請不起這場詩社的客。
寶釵主動幫助湘云解圍，提出湘云掛名，薛家拿物資，一起請賈母等眾人吃螃蟹宴席?！拔沂且黄嫘臑槟愕脑挕Ｄ闱f別多心，想著我小看了你，咱們兩個就白好了。你若不多心，我就好叫他們辦去的。”湘云忙笑道：“好姐姐，你這樣說，倒多心待我了。憑他怎么糊涂，連個好歹也不知，還成個人了？我若不把姐姐當(dāng)親姐姐一樣看，上回那些家常話煩難事也不肯盡情告訴你了?！倍劳臑橘Z府舉辦了一場既便宜又不得罪人的盡善盡美的螃蟹宴。
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