在民族對立的時代背景下，第五代皇帝獻文帝的長子拓跋宏于皇興元年(467)出生在當(dāng)時北魏國都平城(今山西大同)，皇興五年(471)尚為幼兒的他便登基即位，成為北魏第六代皇帝，是為孝文帝。
記載北魏歷史的《魏書》給予孝文帝極高的評價：“及躬總大政，一日萬機，十許年間，曾不暇給，殊途同歸，百慮一致，至夫生民所難行……若乃欽明稽古，協(xié)御天人，帝王制作，朝野軌度，斟酌用舍，煥乎其有文章，海內(nèi)生民咸受耳目之賜。加以雄才大略，愛奇好士，視下如傷，役己利物，亦無得而稱之。其經(jīng)緯天地，豈虛謚也?！边@段評語可以說是十分貼合史實的。孝文帝是魏晉南北朝時期屈指可數(shù)的明君。
孝文帝的改革實質(zhì)上是北魏王朝的中國化
那么，孝文帝都做了哪些事情?他在位期間進行了各種改革，實際上涉及“官僚制度改革(廢除內(nèi)朝)”、“國家祭祀改革”、“胡族、漢族家世的確定(分定姓族)”、“改變風(fēng)俗和習(xí)慣”、“首創(chuàng)均田制”、“封爵制度改革”、“宗廟制度改革”、“確立北魏作為中原王朝的正統(tǒng)性”等多個方面。一言以蔽之，這些改革可概括為北魏王朝的“中國化”。
下面我們按順序進行具體的分析，看看這些改革具有什么歷史意義。
首先是“官僚制度改革”。簡單地說，即北魏廢除了此前一直沿用的鮮卑式官僚制度，全面采用中國式的官僚制度。如前所述，北魏從建國之初便存在著一個稱為“內(nèi)朝”的組織。與之類似的組織，也可見于中國歷史上其他北方民族，其中蒙古、元代存在的稱為“怯薛”的組織，與北魏的內(nèi)朝及包括內(nèi)朝各官員的稱謂在內(nèi)，都極為相似。
也就是說，內(nèi)朝是根植于鮮卑傳統(tǒng)的一種非漢族的政治組織，北魏的政治由內(nèi)朝和外朝(處于內(nèi)朝以外，根據(jù)中國式律令制原則，執(zhí)行各項政策的行政組織)共同運作。
這樣的雙重結(jié)構(gòu)在北魏建國后直到孝文帝時期大約一百年的時間里一直沿用，其原因可歸結(jié)為北魏是非漢族所建立的政權(quán)，以及北魏由于自身急速擴大、疲于應(yīng)對統(tǒng)治區(qū)內(nèi)各地出現(xiàn)的狀況，而未能對國家制度進行根本性的改革。
廢除內(nèi)朝的原因
孝文帝廢除了具有這種背景的內(nèi)朝。在孝文帝斷然推進改革的時候，經(jīng)過建國以來的變遷，北魏內(nèi)朝已出現(xiàn)了很大的變化。當(dāng)時內(nèi)朝的成員中，已經(jīng)有不少漢人擔(dān)任文官職務(wù)，由于擅長文書處理的漢人官僚的大量進入，內(nèi)朝逐漸喪失了這一組織被鮮卑等非漢民族占據(jù)的實質(zhì)。
另外，由于北魏控制下的領(lǐng)土急速擴張，王朝需要處理的事態(tài)日趨復(fù)雜且分布廣闊，內(nèi)朝機構(gòu)逐漸膨脹。原本由皇帝近侍構(gòu)成的內(nèi)朝，出現(xiàn)了很多帶有各種具體職務(wù)的官職，這些官職的設(shè)置逐漸加強了對整套行政體系的監(jiān)察。
這種變化趨勢使得內(nèi)朝與負責(zé)行政執(zhí)行的外朝之間出現(xiàn)了許多摩擦，結(jié)果降低了行政效率。
到了孝文帝親政時，有兩條克服這種困境的道路可供他選擇。其一是對此前的國家制度進行根本性改革，極力抵制采用中原的各種制度和任用漢人，復(fù)歸或強化非漢國家的制度。其二是廢除鮮卑式的國家制度，全面采用中原的各項制度，以此謀求國家制度的一元化。
結(jié)果是，孝文帝選擇了第二條道路，廢除了之前堪稱統(tǒng)治中國的基礎(chǔ)的內(nèi)朝制度。
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