所謂劉邦開(kāi)國(guó)后盡殺功臣，本來(lái)就是個(gè)訛傳。
漢初開(kāi)國(guó)三大功臣，一般就是指韓信、張良和蕭何，只有韓信被殺了。除了韓信之外，被殺的還有彭越、英布。不過(guò)，英布是在項(xiàng)羽時(shí)期就已經(jīng)分封的諸侯，只是在楚漢之爭(zhēng)中選擇了劉邦陣營(yíng)，參與了對(duì)項(xiàng)羽的戰(zhàn)爭(zhēng)。彭越則是劉邦自己封建的梁王，也在楚漢之爭(zhēng)中立下了重要功勞。
秦國(guó)統(tǒng)一只維持了14年，就在陳勝吳廣起義的打擊下崩潰了。陳勝吳廣起義之后，秦國(guó)崩潰，當(dāng)時(shí)社會(huì)上的共識(shí)還是秦消滅六國(guó)，統(tǒng)一變?yōu)榭たh是不對(duì)的，各國(guó)貴族也都還在。所以，在秦朝崩潰之際，六國(guó)貴族紛紛重新建立各自的國(guó)家。有些是原來(lái)的貴族自己立國(guó)，有些是陳勝吳廣派兵消滅當(dāng)?shù)氐那剀?，找到原?lái)的貴族，重新立為諸侯。
從本質(zhì)上說(shuō)，項(xiàng)羽和劉邦滅秦，就是已經(jīng)復(fù)國(guó)的各國(guó)諸侯在楚懷王的統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)之下消滅秦國(guó)，重新回到秦滅六國(guó)之前的諸侯國(guó)狀態(tài)。在劉邦和項(xiàng)羽各自率兵出發(fā)時(shí)，楚懷王說(shuō)，先入關(guān)者為王，意思就是誰(shuí)先入關(guān)消滅秦國(guó)，誰(shuí)就可以被封為秦王。所以劉邦在入關(guān)滅秦之后，封鎖函谷關(guān)，意圖就是要按照事先的約定，在關(guān)中當(dāng)秦王。
巨鹿之戰(zhàn)后，項(xiàng)羽在派人勸降章邯的時(shí)候，給章邯的許諾也是入關(guān)滅秦之后，立章邯為秦王。不過(guò)，項(xiàng)羽得到劉邦已經(jīng)占領(lǐng)關(guān)中的消息后，在函谷關(guān)遇到劉邦軍隊(duì)的抵抗，就毀關(guān)而入，進(jìn)入關(guān)中，大肆劫掠，然后退出關(guān)中，封建諸侯，自己建都彭城，自立為西楚霸王，也就是諸侯盟主的意思。
項(xiàng)羽自己違約在先，違背了楚懷王的約定，沒(méi)有封劉邦為秦王，而是封他為漢中王，又害怕秦國(guó)再次強(qiáng)大起來(lái)，于是把秦國(guó)故地一分為三，分別立章邯、司馬欣和董翳為王。這樣，實(shí)際上就是把六國(guó)統(tǒng)一之前的秦國(guó)故地分為四個(gè)實(shí)力都比較弱小的國(guó)家。在關(guān)東地區(qū)，也同樣對(duì)諸侯封地進(jìn)行了調(diào)整，縮小各國(guó)封地，以防止他們強(qiáng)大起來(lái)，威脅到項(xiàng)羽的地位。
劉邦到漢中封地之后稍事整頓休息，就出兵關(guān)中，司馬欣和董翳先后投降，只有章邯進(jìn)行了激烈抵抗，最后困守孤城，堅(jiān)持了一年多，但于事無(wú)補(bǔ)，劉邦迅速就基本上全部占領(lǐng)了原來(lái)的秦國(guó)故地，拉開(kāi)了和項(xiàng)羽長(zhǎng)達(dá)四年的戰(zhàn)爭(zhēng)。也就是在這個(gè)過(guò)程中，除了原來(lái)就跟隨劉邦起兵的一大幫功臣之外，新加入了張良和韓信等人。
漢軍出關(guān)東之后，原來(lái)項(xiàng)羽分封的諸侯，紛紛倒戈投降了劉邦。韓信則率軍先進(jìn)入今天的山西境內(nèi)，再到河北，再?gòu)暮颖蹦舷律綎|和河南，沿路的諸侯有的投降，有的被消滅，投降了的諸侯繼續(xù)在原來(lái)的封地為王，比如韓王信，就是投降了的諸侯，被消滅了的諸侯則由劉邦重新分封自己的功臣為王，比如盧綰就被劉邦封為燕王。而在這個(gè)過(guò)程中，韓信也請(qǐng)求封他為假齊王，劉邦本來(lái)不同意，在張良的暗示下，才表示同意。
彭越在秦末起義的時(shí)候就自己起兵了，后來(lái)率軍加入了劉邦陣營(yíng)，先被劉邦封侯，劉邦占領(lǐng)魏國(guó)故地之后，任命彭越為魏相，實(shí)際上就是代替劉邦監(jiān)國(guó)魏國(guó)，原來(lái)的魏王只是個(gè)傀儡擺設(shè)。后來(lái)，劉邦又對(duì)諸侯封地進(jìn)行了調(diào)整，原來(lái)的魏國(guó)被分拆，彭越被封為梁王。在對(duì)項(xiàng)羽的戰(zhàn)爭(zhēng)中，彭越和韓信一樣，立下了汗馬功勞。
英布則是被項(xiàng)羽封為九江王的，在原來(lái)的楚國(guó)故地境內(nèi)，實(shí)際上是在項(xiàng)羽的統(tǒng)治中心彭城的南邊。在韓信和劉邦圍攻項(xiàng)羽的關(guān)鍵關(guān)頭，劉邦派人游說(shuō)英布，讓他加入了漢軍陣營(yíng)，參與了對(duì)項(xiàng)羽的圍攻，條件當(dāng)然是在消滅項(xiàng)羽之后，給他擴(kuò)大封地。
到消滅項(xiàng)羽，劉邦登基為帝的時(shí)候，基本上就是這個(gè)情況，關(guān)東各地諸侯林立，劉邦封建的自己的子孫和原來(lái)的諸侯、功臣封國(guó)犬牙交錯(cuò)，大體上是一個(gè)相互牽制的均衡局面。而其中相對(duì)來(lái)說(shuō)，實(shí)力比較強(qiáng)大的主要就是韓信、彭越和英布。所以，劉邦認(rèn)為他們會(huì)威脅到漢朝的安全，就先后誅殺了他們。
在誅殺韓信、英布和彭越之后，劉邦也先后廢黜了原來(lái)留下的異姓王諸侯，并且確立了非劉氏不得王的分封原則，只有皇室宗親才能獲封為王，外姓即使有再大的功勞，也只能封侯，而不能封王。
所以，我們傳統(tǒng)上說(shuō)的所謂劉邦誅殺功臣，其實(shí)客觀上就是劉邦消滅異姓諸侯王，加強(qiáng)中央集權(quán)的過(guò)程，也就是那些不僅有封地，而且有軍隊(duì)，有實(shí)力的功臣諸侯。至于像蕭何、張良這樣并不掌握軍隊(duì)，也威脅不到漢朝的中央集權(quán)的功臣，就沒(méi)有被誅殺。
實(shí)際上，這個(gè)消滅異姓諸侯王的過(guò)程持續(xù)的時(shí)間相當(dāng)長(zhǎng)，在韓信、彭越和英布被誅殺前后，燕王盧綰和韓王信都感受到了威脅，從而逃往匈奴，投降了匈奴。劉邦自己分封的宗室諸侯王有封地、有軍隊(duì)的情況，則一直持續(xù)到了漢景帝時(shí)期平定七國(guó)之亂，才最終解決，從而建立了完全的中央集權(quán)帝國(guó)。
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