作者憂患余生(連夢青)，清人。
這是講庚子年間的故事。八國聯(lián)軍攻陷了北京城，到處燒殺搶掠，無惡不作。清朝的在京官員大都作順民或攜眷南逃。但江蘇丹徒有一個青年豪杰金不磨卻帶著仆人金利憤然北上，要將外國軍隊趕出京城，救護國民。
主仆二人先乘火輪，后來登岸，一路所見都是清朝潰軍和逃難的官員。兩人進入山東，住進一家婆媳所開的客棧中。聽說金不磨主仆是往北京放賑的，婆媳二人便講了山東放義賑的官員的情況，賑濟大員得知剩津縣有一家姓薛的富翁的媳婦非常貌美，便以查戶口為名前去看美人。結(jié)果美人因受辱而死；后薛家老夫婦也因為上告，被折磨致死。又有另一個賑濟官員，自己發(fā)了橫財不說，只要知縣與百姓有一點不合他的意，不順他的心，便不放賑。惹得民眾生事相逼，才將米賣出五千擔。
主仆二人繼續(xù)北行，所見無非是饑民、荒地、哀歌、殘垣。在東光縣，林子里的樹梢上掛滿了小孩的頭；街上的死尸密密匝匝，幾乎不能通行。實在是慘不忍睹。二人到滄州時，德軍正進攻居庸關。居庸關的守將劉光才下令后退，德軍大踏步向前。后退過程中有一個士兵不小心碰到大炮關捩，竟打死了眾多德軍。德國人怕中埋伏，忙撤退守衛(wèi)。劉光才聽到炮響竟以為是德國人在進攻，嚇得魂飛魄散，一口氣跑出三四十里才聽明白情由。于是回到居庸關，一面慶賀，一面報捷請功。但這件事卻得罪了德國人。他們更加為非作歹，四處騷擾，致使直隸、山西、山東人民雞犬不寧?；善蜇ぬ油鶑埣铱诘亩冀y(tǒng)，在逃跑路上正好碰到出洋學生沈敦和。沈敦和懂德語，可以和洋人交涉。他請都統(tǒng)開庫出供給以保民命，由他與洋人商量收回關地。都統(tǒng)大喜過望，依計而行。果然落得個兩歡喜。都統(tǒng)卻嫉妒起沈敦和來了，誣蔑他是漢奸，沈敦和遂辭行。
直隸總督是一個旗人，天津義和拳勢力漸長，屬下請求派兵剿除，他卻說上屬造謠生事。當拳民張德成被追捕時，總督竟跪迎張德成并幫助他逃脫。張德成抓住這一點，遂在總督衙門立壇，裝神弄鬼，說姘婦小金喜是黃連圣母下凡，黃連圣母能施仙法“紅燈照”，能把不信義和團的人燒個家產(chǎn)盡絕；同時詐騙總督白銀三千兩，窩藏在小金喜家里。洋人攻打天津，直隸總督竟真的下跪請問黃連圣母。黃連圣母叫總督放心，說紫竹林里到處都是天兵埋下的地雷，洋人到來，只能被轟個一干二凈。洋人一進攻，張德成就帶著銀子跑了；總督?jīng)]見地雷響卻聽說洋人進了城，忙下令開炮迎戰(zhàn)。聶士成在八里臺與洋人作戰(zhàn)，中彈身亡。不久，北京也被攻陷。李鴻章奉旨進京講和。直隸司藩雍廷，認為李鴻章有降外之心，便自動地到保定城外三十里的接官亭上跪接洋人去了，但結(jié)果仍然被洋人殺死。
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