鸚鵡是出了名的健談，一只名叫莫伊斯的藍(lán)頂亞馬遜鸚鵡——或者至少是它的基因組——正在向科學(xué)家們大量講述鸚鵡的長壽和高度發(fā)達(dá)的認(rèn)知能力，正是這些能力讓鸚鵡與人類有了如此多的共同點(diǎn)。也許有一天，它也會(huì)提供線索，鸚鵡如何學(xué)會(huì)這么好的發(fā)音。
摩根·維斯林(Morgan Wirthlin)是卡梅吉·梅隆大學(xué)(Camegie Mellon University)計(jì)算生物系的BrainHub博士后研究員，將最新研究成果發(fā)表在12月17日出版的《當(dāng)代生物學(xué)》(Current Biology)雜志上見（Parrot Genomes and the Evolution of Heightened Longevity and Cognition, Current Biology (2018)）。她介紹到，她和她的同事對(duì)這片藍(lán)色雨林的基因組進(jìn)行了測(cè)序，并用它進(jìn)行了鸚鵡基因組的首次比較研究。她和俄勒岡健康與科學(xué)大學(xué)(OHSU)的同事們將這只藍(lán)色的亞馬遜雨林與其他30只長而短命的鳥類——包括另外四種鸚鵡——進(jìn)行了比較。里約熱內(nèi)盧里約熱內(nèi)盧聯(lián)邦大學(xué)和其他機(jī)構(gòu)發(fā)現(xiàn)了一組以前不知道對(duì)長壽起作用的基因，值得進(jìn)一步研究。他們還發(fā)現(xiàn)了果蠅和蠕蟲中與長壽有關(guān)的基因。
“在很多情況下，這是我們首次將這些基因與脊椎動(dòng)物的壽命聯(lián)系起來?！?”她說?；萏仂`。他在OHSU攻讀行為神經(jīng)科學(xué)博士時(shí)開始了這項(xiàng)研究。據(jù)說鸚鵡能在籠子里活到90伏，這相當(dāng)于人類的壽命。與長壽相關(guān)的基因包括端粒酶，端粒酶負(fù)責(zé)端粒(染色體末端)的DNA修復(fù)，端粒會(huì)隨著年齡的增長而縮短。這些DNA修復(fù)基因的改變可能會(huì)使細(xì)胞變得惡性。研究人員發(fā)現(xiàn)。有證據(jù)表明，長壽鳥類DNA修復(fù)基因的變化似乎與控制細(xì)胞增殖和癌癥的基因變化相平衡。
不幸的是，我們沒有發(fā)現(xiàn)像我希望的那樣多的與語言有關(guān)的變化，”Wirthlin說，他的研究主要集中在聲音行為的進(jìn)化上。包括演講。學(xué)會(huì)唱歌或說話的動(dòng)物是相對(duì)罕見的鸚鵡。蜂鳥、鳴禽、鯨魚、海豚、海豹和蝙蝠——這讓科學(xué)家們對(duì)它們特別感興趣，比如Wirthlin，他們希望更好地了解人類是如何進(jìn)化出這種能力的。
她說:“如果你只是在分析基因，那你很快就會(huì)走到盡頭?！边@是因?yàn)槿藗冋J(rèn)為習(xí)得的語言行為更多的是基因調(diào)控的功能，而不是基因本身的變化。她補(bǔ)充說，對(duì)這些“非編碼”調(diào)控區(qū)域進(jìn)行比較研究是困難的，但她和計(jì)算生物學(xué)助理教授安德里亞斯說道到。
”這是因?yàn)槿藗冋J(rèn)為習(xí)得的語言行為更多的是基因調(diào)控的功能，而不是基因本身的變化。對(duì)這些“非編碼”調(diào)控區(qū)域進(jìn)行比較研究。她補(bǔ)充道。這很難，但她和安德里亞斯·普芬寧(Andreas Pfenning)，計(jì)算生物學(xué)助理教授，正在研究計(jì)算和實(shí)驗(yàn)技術(shù)，也許有一天會(huì)揭示更多他們的秘密。
More information: Morgan Wirthlin et al, Parrot Genomes and the Evolution of Heightened Longevity and Cognition, Current Biology (2018). DOI: 10.1016/j.cub.2018.10.050
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