古人所說的五谷是黍、稷、稻、麥、粱。
而六谷呢，就是再加上豆；九谷，則是把豆分為大小豆，再加上麻和菇。
黍就是 “黍谷”， 子實(shí)淡黃色，去皮后叫黃米，煮熟后有黏性，可以用來釀酒、做糕等。
稷是一種粢米，可以作為飯食。稷起源于中國北方，史前已有栽培，是一種重要主食。正因?yàn)槿绱耍袊糯褔曳Q為社稷，說明稷的重要性。
稻是稻米，去殼后就是我們現(xiàn)在吃的大米，它適應(yīng)性好，種植很普遍，南北方都有種植。
麥就是麥子，去殼后磨成粉就是我們常吃的面粉，也是北方普遍的主食。
粱就是高粱，高粱米發(fā)赭紅色，口感較為粗糲。高粱分布很廣，熱帶、亞熱帶、暖溫帶、溫帶和寒溫均可種植。東北吃高粱米，臺灣有高粱酒。
《詩經(jīng)》所說“黍稷稻粱，農(nóng)夫之慶”，把黍稷排在前面，可見其有多重要?！对娊?jīng)·七月》有“十月獲稻，為此春酒”，這是早稻，僅種少量用來釀酒，供老人飲用。
中國古代農(nóng)作物從高地開始種植。稷為高地旱性植物，今山西省有“稷山”。古代敬神也是用黍稷，重視黍稷過于稻粱。
晉人束皙《補(bǔ)亡詩》中說：“黍華陵巔，麥秀丘中。”陵就是山地，說黍開花于山上。四邊高中間低的叫丘。《淮南子》說古代人民在堯的帶領(lǐng)下高地種田、低地捉魚，可見作者是懂歷史的。
歷史學(xué)家錢穆認(rèn)為，中國文化的發(fā)源地，最初不在黃河兩旁，而在其支流渭水、浦水、汾水與洛水一帶，但這已是后期。前期中國最古的文化不在水邊，也不是平原，而是在高原上。
到春秋之后，一般仍以高粱為主要糧食。孔子“食夫稻，衣夫錦”，說明孔子當(dāng)時(shí)以稻米為主食，生活已很講究了。
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