什么是矮行星？
圖解：小行星分布圖 ? NASDA
矮行星必須具備足夠的體積和質(zhì)量，使其可以依靠自身重力呈圓球狀，或近似圓球狀。由于本文只探究太陽系內(nèi)的星體，因此它們還必須圍繞太陽運(yùn)行。
在海王星軌道外運(yùn)行的矮行星被稱為類冥天體。根據(jù)這個(gè)定義，谷神星（Ceres）、灶神星（Vesta）和智神星（Pallas）均為矮行星，卻不是類冥天體。大多數(shù)矮行星位于柯伊伯帶，這是一個(gè)有眾多巖質(zhì)天體分布的圓盤狀區(qū)域，它環(huán)繞著太陽系，位于海王星軌道之外。然而，谷神星、灶神星和智神星位于火星和木星之間的小行星帶，是矮行星中的特例。矮行星可以有自己的衛(wèi)星。例如，冥王星有衛(wèi)星卡戎（Charon）。不過，衛(wèi)星不會(huì)是矮行星，因此土衛(wèi)六泰坦星（Titan）不可能是矮行星，盡管它比某些矮行星還要大。
大多數(shù)矮行星為巖質(zhì)天體，表面被一層冰凍的水或碳?xì)浠衔锔采w。所有類冥矮行星都是極寒的，表面溫度在 -350°F ～ -400°F之間 或 -217°C ～ -243°C之間。
我們?yōu)槭裁匆獎(jiǎng)澐殖觥鞍行恰边@個(gè)新類別？
冥王星曾被認(rèn)為是太陽系中的九大行星之一。但隨著一些體積近乎冥王星，甚至超于冥王星的微型行星被發(fā)現(xiàn)，這個(gè)理論被徹底推翻。
圖解：鬩神星與鬩衛(wèi)一迪絲諾美亞 ?圖片來源于Francis Reddy
2003年，與冥王星體積相當(dāng)?shù)聂]神星（Eris）被發(fā)現(xiàn)，由此引發(fā)了人們對行星定義的爭論。
某天文學(xué)會(huì)曾為此開會(huì)討論，是在行星列表上增加幾個(gè)新天體較為合適，還是為那些體積小于常規(guī)行星卻又有別于小行星的天體創(chuàng)建一個(gè)新類別更好。為避免日后不斷修改正式的“行星”列表，他們創(chuàng)建了“矮行星”這個(gè)新類別。國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)在2006年正式將其采用。
由此，冥王星正式從行星降級(jí)為矮行星，一些新發(fā)現(xiàn)的天體也加入了這個(gè)新的“大家庭”。
在我們的太陽系中，什么是矮行星？
圖譯：已知的最大的海外天體體積。地球——月球；鬩神星（Eris）—迪絲諾美亞（Dysnomia）；冥王星（Pluto）—卡戎（Charon）；塞德娜星（Sedna）；鳥神星（Makemake）；創(chuàng)神星（Quaoar）—維沃特（Weywot）；亡神星（Orcus）—萬斯（Vanth）；妊神星（Haumea）—納瑪卡（Namaka）、希亞卡（Hi’aka）；2007 OR10大型海外天體相對大小、顏色和反照率圖例? GNU Free Documentation License
矮行星冥王星（Pluto）和谷神星（Ceres）已被眾人熟知，而矮行星的判定只是個(gè)分類問題。2005年，鬩神星和另外幾個(gè)矮行星陸續(xù)被發(fā)現(xiàn)或公布。谷神星以希臘羅馬谷物女神的名字命名；她的名字是單詞“谷物”（cereal）的起源。冥王星的名字則是來源于希臘羅馬神話中的冥界神祇。
鬩神星（Eris）的公轉(zhuǎn)軌道是一個(gè)長橢圓形，它繞太陽一周需要557個(gè)地球年。鬩神星以希臘不和女神厄里斯的名字命名。鬩神星有一顆衛(wèi)星。鬩衛(wèi)一迪絲諾美亞（Dysnomia）以厄里斯之女的名字命名，她是神話中的違法女神。
圖解：藝術(shù)家依據(jù)拉西拉天文臺(tái)的觀測資料所繪制的鬩神星與鬩衛(wèi)一想像圖
鳥神星（Makemake）和妊神星（Haumea）是以波利尼西亞神明名字命名的矮行星。在鬩神星被發(fā)現(xiàn)后不久，鳥神星于2005年被發(fā)現(xiàn)，并在2008年被列入矮行星。鳥神星表面覆蓋著凍結(jié)的氮?dú)猓@太陽一周需要310年，沒有已知的衛(wèi)星。
妊神星（Haumea）是位于柯伊伯帶的一顆矮行星。它的自轉(zhuǎn)周期為四小時(shí)，是太陽系中自轉(zhuǎn)速度最快的天體之一。高速的旋轉(zhuǎn)剛好可以解釋它為何呈橢球狀，如果沒有快速的旋轉(zhuǎn)，它可能會(huì)呈圓球狀。妊神星有兩個(gè)衛(wèi)星，分別為妊衛(wèi)一希亞卡（Hi’aka）和妊衛(wèi)二納瑪卡（Namaka）。妊神星的名字取自夏威夷神話中的生育和分娩女神哈烏美亞。2005年發(fā)現(xiàn)的兩顆妊衛(wèi)均以哈烏美亞女兒的名字命名。
圖解：藝術(shù)家筆下有環(huán)的妊神星，左上方的亮點(diǎn)即是太陽
塞德娜星（Sedna）是太陽系中已知的距日最遠(yuǎn)的天體之一，它的遠(yuǎn)日點(diǎn)是海王星距日距離的31倍。塞德娜繞太陽一周差不多要11400年。由于托林覆蓋表面，塞德娜的顏色很紅。人們還未發(fā)現(xiàn)塞德娜的衛(wèi)星，盡管大家都認(rèn)為像這樣自轉(zhuǎn)較慢的天體應(yīng)該有個(gè)衛(wèi)星。塞德娜星的名字來源于因紐特神話中的海洋女神。
圖解：賽德娜的想像圖
冥王星的發(fā)現(xiàn)距今已有一個(gè)多世紀(jì)，由于它對海王星的引力干擾，導(dǎo)致它在還未被正式觀測到時(shí)就已經(jīng)有了存在預(yù)測。迄今為止，冥王星的已知衛(wèi)星共有五個(gè)：冥衛(wèi)一卡戎（Charon），冥衛(wèi)二尼克斯（Nix），冥衛(wèi)三許德拉（Hydra），冥衛(wèi)四科波若斯（Kerberos）和冥衛(wèi)五斯提克斯（Styx）。亡神星（Orcus）于2004年由耶魯大學(xué)的天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，它有一顆已知衛(wèi)星萬斯（Vanth）。亡神星與海王星的軌道成3:2共振，繞太陽一周需要247年。亡神星的名字厄耳枯斯源自伊特魯里亞神話中的死神。
圖解帕洛瑪天文臺(tái)，位于加利福尼亞州圣地亞哥附近的帕洛馬爾山上。? Michael Slonecker
位于柯伊伯帶的矮行星創(chuàng)神星（Quaoar）于2002年被首次公布發(fā)現(xiàn)，不過早在1954年，帕洛瑪天文臺(tái)就已經(jīng)捕捉到了它的照片，那時(shí)它還未被確定為行星或是矮行星。創(chuàng)神星的名字“夸歐爾”源自通格瓦部族（Tongva）神話中的創(chuàng)世之神。創(chuàng)神星有一個(gè)已知衛(wèi)星維沃特（Weywot）。伐樓那星（Varuna）和伊克西翁星（Ixion）被提名矮行星。伐樓那星的名字來源于印度神話中的神明，它和谷神星體積相當(dāng)，已被視若矮行星。伐樓那星的直徑在500~1000公里之間，一旦它的準(zhǔn)確大小被確認(rèn)，將有可能被正式歸為矮行星。與海王星存在軌道共振的伊克西翁星（Ixion），也有可能被歸為矮行星，它的直徑約為650公里，表面被覆蓋著一層冰凍的水和托林，繞太陽一周大約需要250年。
還有其他一些矮行星已被發(fā)現(xiàn)，但尚未正式命名。這些天體的名字是由發(fā)現(xiàn)年份加上字母組合而成。例如2003 EL01，2005 FY9， 2002 TX 300。另外，矮行星2007 OR10是太陽系中尚未被命名的最大天體。
圖解：矮行星2007OR10的藝術(shù)構(gòu)想圖—— “白雪公主”。天文學(xué)家認(rèn)為其呈粉紅色是源于甲烷輻射。?NASA
矮行星是經(jīng)典柯伊伯帶天體嗎？
“經(jīng)典柯伊伯帶天體”是指運(yùn)行軌道在海王星之外且不與海王星產(chǎn)生軌道共振的柯伊伯帶天體。鳥神星、創(chuàng)神星以及伐樓那星既是矮行星，亦屬經(jīng)典柯伊伯帶天體。還有一些天體屬于經(jīng)典柯伊伯帶天體卻不是矮行星，比如19521 Chaos, 88611 Teharonhaiwako 和 2002 AW1197。人們曾認(rèn)為妊神星與海王星存在軌道共振，但之后的發(fā)現(xiàn)將這個(gè)結(jié)論推翻。因此妊神星并非經(jīng)典柯伊伯帶天體。
翻譯者署名：檸檬泡榴蓮
參考資料
1.WJ百科全書
2.天文學(xué)名詞
3.
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1.WJ百科全書
2.天文學(xué)名詞
3.原文來自：http://www.thetimenow.com/astronomy/dwarf-planets.php
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