《捕蛇者說》并非虛構(gòu)
“永州之野產(chǎn)異蛇，黑質(zhì)而白章；觸草木，盡死；以嚙人，無御之者。然得而臘之以為餌，可以已大風(fēng)、攣踠、瘺、癘，去死肌，殺三蟲。其始，太醫(yī)以王命聚之，歲賦其二，募有能捕之者，當(dāng)其租入。永之人爭奔走焉?！?/p>
這是唐代柳宗元被貶永州司馬之時(shí)，針對當(dāng)時(shí)苛政傷民的社會(huì)現(xiàn)狀，寫下的不朽名篇《捕蛇者說》中的一段。大致意思是：永州荒野出產(chǎn)一種奇特的蛇，黑皮而有白色的花紋。這種蛇接觸到草木，草木會(huì)全部死掉。如果咬了人，沒有人能救治。但是捉到這種蛇把它制成藥餌，可以治療很多疑難雜癥。所以太醫(yī)以皇命每年兩次征收這種蛇，招募捕蛇者，以蛇抵其租賦。雖然很危險(xiǎn)，但是百姓為了逃避賦斂苛政，冒死爭著從事這種營生。因?yàn)榱谠獙Ξ惿叩拿枋鲇惺д嬷帲ㄖ浮坝|草木，盡死”一句），千百年來一直有人認(rèn)為“永州之蛇”為虛妄，世上并沒有“觸草木，盡死”的蛇，所謂“異蛇”完全是為了說明“苛政猛于虎”的觀點(diǎn)而杜撰出來的藝術(shù)形象。很多人據(jù)此斷定，《捕蛇者說》根本就是“假語村言”。
關(guān)于這個(gè)疑問，宋史中找到了答案：《捕蛇者說》并非虛構(gòu)！
南宋李濤《續(xù)資治通鑒長編》卷五記載：永州言諸縣民畜蠱者三百二十六家，詔本州徙窮僻處，無以充役，鄉(xiāng)里勿與婚姻。清人畢沅《續(xù)資治通鑒》卷四記載：太祖乾德二年（964年）四月：壬申，徙永州諸縣民之畜蠱者三百二十六家于縣之僻處，不得復(fù)齒于鄉(xiāng)。
這兩段文字說的是同一件事：公元964年4月9日，朝廷下詔命永州各縣326個(gè)畜蠱之家遷徙到偏僻之處居住，不得在鄉(xiāng)里生活。這些畜蠱之家不需要服勞役，但是鄉(xiāng)里人家亦不得與他們通婚。這里，所謂“畜蠱者”就是養(yǎng)蠱的人，而養(yǎng)蠱就是養(yǎng)蛇。
何謂“蠱”？在我國，“蠱”是讓人聞之色變的東西。最早的“蠱”實(shí)際上是一種自然現(xiàn)象：動(dòng)物（包括人類）死亡之后肉身腐爛，蛆蟲自體內(nèi)爬出。當(dāng)時(shí)的人類認(rèn)識不到是死亡導(dǎo)致肉身腐爛，而誤以為是體內(nèi)有“蠱”致使肉身死亡，因而“蠱”的最早涵義就是“體中有蟲”的意思。古人認(rèn)知能力有限，加之巫醫(yī)、巫術(shù)別有用心的牽強(qiáng)附會(huì)，把一些奇癥怪病和無法解釋的自然現(xiàn)象與“蠱”聯(lián)系起來，使之神秘而恐怖，于是便有了“蠱術(shù)害人”的說法。西漢武帝晚年，佞臣江充埋設(shè)偶人迫害太子，詐稱武帝生病是“巫蠱作祟”，造成數(shù)萬人死亡的驚天冤案。可見最早的“蠱術(shù)”實(shí)際上是一種封建迷信活動(dòng)，“蠱”是自然界里并不存在的東西。
“蠱”作為傳說中人工培養(yǎng)的毒蟲，不知產(chǎn)生于何時(shí)。李時(shí)珍《本草綱目》記載：“取百蟲入甕中，經(jīng)年開之，必有一蟲盡食諸蟲，即此名為蠱?！彼f養(yǎng)蠱的人捉百蟲（很多蟲，不一定實(shí)指百種或百只）置于大甕之中，歷經(jīng)很長時(shí)間，必有一種蟲會(huì)吃盡其他的蟲，最后存活的這只蟲毒性最大，就稱作“蠱”。我們知道，蟲是會(huì)意字，其甲骨文為蛇形，本意就是蛇，后來逐步引申出各種歧義。把很多蟲放入大甕之中，可見放入的都是小動(dòng)物。我們知道，蛇基本上是吃葷不吃素的，各種活體小動(dòng)物如鼠、鳥、蛙、蜥蜴、黃鱔、泥鰍、蚯蚓、蝎子、蠕蟲等，乃至于蛇的同類，無不是它的口中之食。一蟲吃百蟲，這種最后存活的蟲只能是蛇。飼養(yǎng)蛇的過程中，需要很多活體小動(dòng)物，何止百蟲？很明顯，“蠱”就是人工養(yǎng)殖的蛇。
我們再看柳宗元的記載：“吾恂恂而起，視其缶（口小肚大之陶器，其形似甕），而吾蛇尚存，則弛然而臥。謹(jǐn)食（喂養(yǎng)）之，時(shí)而獻(xiàn)焉?！边@一段記載表明，唐代的捕蛇者捕捉到活蛇之后，需要將其暫時(shí)飼養(yǎng)，等待官府來人收購?？梢韵胂?，捕蛇者有時(shí)難免會(huì)捕捉到小蛇，或者飼養(yǎng)過程中成年蛇正常繁殖，于是便在暫時(shí)飼喂過程中漸漸學(xué)會(huì)了養(yǎng)殖。所謂蛇蠱、蝎蠱、蛤蟆蠱、泥鰍蠱、蟲蠱等，其實(shí)就是養(yǎng)蛇過程中投放的蛤蟆、泥鰍、蚯蚓等常用蛇飼料。李時(shí)珍描述的養(yǎng)蠱，與養(yǎng)蛇的情形完全一致。因?yàn)槭袌鲂枨蟛粩鄶U(kuò)大，永州捕蛇者的被動(dòng)養(yǎng)蛇行為逐漸轉(zhuǎn)化為主動(dòng)，形成了古老的養(yǎng)蛇業(yè)。普通百姓對“養(yǎng)蠱”業(yè)者畏而遠(yuǎn)之，地方政府又不加詳察，多加歧視。于是便上報(bào)朝廷，將他們遷往人煙罕至之地居住，淪為社會(huì)地位低下的賤民。
永州古稱零陵，位于今湖南西南部瀟水和湘江匯合處（今永州市區(qū)）。古時(shí)這里丘陵遍布，氣候濕潤，物種繁多，特別適合蛇類生長。據(jù)記載，永州地區(qū)的毒蛇有十余種，蝮蛇、五步蛇、銀環(huán)蛇等毒蛇都符合“黑質(zhì)而白章”的特征。柳宗元寫《捕蛇者說》是在公元九世紀(jì)初，當(dāng)時(shí)大唐王朝已經(jīng)衰落，華夏陷入一個(gè)半世紀(jì)的內(nèi)亂之中。北宋初年，永州屬于“十國”之中楚國（南楚，以湖南為中心）的轄區(qū)。南楚政權(quán)存在六十多年，公元930年楚王馬殷死后，他的兒子們圍繞王權(quán)開展?fàn)帄Z。此后33年間，政權(quán)更迭九度易主。為了戰(zhàn)爭需要，當(dāng)權(quán)者橫征暴斂，苛政猛于虎，民不聊生。
乾德元年（963年）三月，宋軍大兵壓境，楚國投降納入大宋版圖。當(dāng)時(shí)湖南有十四州總計(jì)六十六縣，但戶口僅有97286戶。永州自古就屬于蠻荒之地，經(jīng)濟(jì)很不發(fā)達(dá)，當(dāng)時(shí)人口至多一兩萬戶。乾德二年（964年）遷徙畜蠱者，永州境內(nèi)的從業(yè)者竟然有326戶，可見養(yǎng)蛇業(yè)在永州已形成相當(dāng)規(guī)模。這些“捕蛇者”的后裔們好容易迎來太平盛世，卻又被新的當(dāng)權(quán)者趕入深山老林。這正是：“興，百姓苦！亡，百姓苦！”
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