在清政府的支持下，李鴻章全力建設(shè)北洋水師，緊追世界潮流，斥巨資從英、德等國(guó)購買軍艦裝備，到1888年，北洋海軍建成。這是一支擁有25艘艦船、旅順、威海、大沽三處主要基地，模仿英國(guó)海軍嚴(yán)格訓(xùn)練出來的遠(yuǎn)東勁旅。因?yàn)榕炾?duì)中有定遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)兩艘7000噸級(jí)一等鐵甲艦，被譽(yù)為亞洲第一。清政府以為可以高枕無憂，遂對(duì)北洋海軍緊縮開支。1891年戶部甚至下達(dá)了停止購買外洋軍械的禁令。
而當(dāng)時(shí)北洋海軍使用的炮彈主要有兩種：一種是開花彈，彈頭內(nèi)填充火藥事炸藥，擊中目標(biāo)后會(huì)發(fā)生爆炸；另一種是實(shí)心彈，彈頭內(nèi)很少裝藥或不裝藥，更多時(shí)候是填充泥土、沙石配重，憑借重力加速度擊穿敵艦引起進(jìn)水。開花彈主要依賴進(jìn)口，國(guó)內(nèi)軍工企業(yè)在長(zhǎng)達(dá)數(shù)年的研發(fā)中進(jìn)展緩慢，加致購買禁令，以致北洋水師各艦彈藥只能以實(shí)心彈為主，開花彈還是當(dāng)年購買軍艦時(shí)配套贈(zèng)送的，數(shù)量極為稀少。中日大戰(zhàn)迫近，外購已經(jīng)來不及，國(guó)內(nèi)制作的開花彈技術(shù)不過關(guān)，產(chǎn)能極低，質(zhì)量不穩(wěn)定。而日本海軍所有炮彈均是開花彈，至此，戰(zhàn)前裝備中日差距可見一斑。
日本和中國(guó)海軍幾乎同時(shí)起步，你追我趕，但北洋海軍在1888年成軍之后，中國(guó)止步了，而日本卻越發(fā)突飛猛進(jìn)，一方面繼續(xù)從西方訂制，一方面開始自主研發(fā)。甲午海戰(zhàn)爆發(fā)前，日軍主力戰(zhàn)艦31艘，其中1000噸級(jí)以上的軍艦共計(jì)21艘，日本國(guó)內(nèi)建造的就占10艘；而當(dāng)時(shí)北洋海軍同一級(jí)別的軍艦共10艘，僅平遠(yuǎn)艦是自造，其他均外購。不僅對(duì)軍艦改良，日本還改良了炮彈。相對(duì)中國(guó)落后的黑火藥填充的開花彈，日本已經(jīng)研發(fā)出烈性炸藥“下瀨火藥”填充的開花彈。
1894年9月17日午后，滿載新式炮彈的12艘日艦與北洋海軍主力在黃海大東溝遭遇，經(jīng)過5個(gè)小時(shí)的激戰(zhàn)，參戰(zhàn)12艘中國(guó)軍艦四沉兩逃，其余被重創(chuàng)以致難以修復(fù)，而中國(guó)軍艦的炮彈命中率雖也不低，卻無法直接對(duì)日艦造成大的損壞，結(jié)果可想而知。
應(yīng)該說，雙方戰(zhàn)績(jī)不同，與炮彈的劃時(shí)代差距不無關(guān)聯(lián)，由此可見，自主創(chuàng)新對(duì)一個(gè)國(guó)家來說是多么重要?。。?/strong>
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