作者：騰訊技術(shù)工程特約撰稿人 李佳華
本文將介紹元宇宙的由來和底層技術(shù)，探討海內(nèi)外資本在這條賽道上的布局，元宇宙將會(huì)對(duì)哪些行業(yè)產(chǎn)生變革的影響，這些影響背后凸顯了元宇宙的哪些價(jià)值，以及元宇宙逐步實(shí)現(xiàn)的過程中監(jiān)管如何涵蓋其倫理邊界。
如果問當(dāng)下最火的概念是什么，那必然是元宇宙。
元宇宙到底有多火，對(duì)互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)有多重要？從 Facebook 創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官馬克·扎克伯格近日的一段采訪中可窺知一二。在 The Verge 的專訪里，這家世界最大的社交平臺(tái)掌舵者表示：希望在未來用 5 年左右的時(shí)間，將 Facebook 打造為一家元宇宙公司。[1]
元宇宙概念的火爆還體現(xiàn)在，今年的 ChinaJoy 上有關(guān)元宇宙的發(fā)言屢見報(bào)端、連芯片巨頭英偉達(dá)也忍不住“蹭熱點(diǎn)”，等等。
那么問題來了，元宇宙到底是什么？我們離它還有多遠(yuǎn)？
元宇宙的英語(yǔ)是 Metaverse，Meta 表示“超越”、“元”， verse 表示“宇宙 universe”。[2]
這個(gè)概念最早出現(xiàn)在 1992 年尼爾·斯蒂芬森的科幻小說《雪崩》當(dāng)中，小說描繪了一個(gè)平行于現(xiàn)實(shí)世界的虛擬數(shù)字世界，在這里，人們用數(shù)字化身來控制并相互競(jìng)爭(zhēng)以提高自己的地位，到現(xiàn)在看來，描述的還是超前的未來世界。
2018 年斯皮爾伯格導(dǎo)演的科幻電影《頭號(hào)玩家》，被認(rèn)為是目前最符合《雪崩》中描述的“元宇宙”形態(tài)。在電影中，男主角帶上 VR 頭盔后，瞬間就能進(jìn)入自己設(shè)計(jì)的另一個(gè)極其逼真的虛擬游戲世界——“綠洲”（Oasis）。在《頭號(hào)玩家》設(shè)定的“綠洲”場(chǎng)景里，有一個(gè)完整運(yùn)行的虛擬社會(huì)形態(tài)，包含各行各業(yè)的無數(shù)數(shù)字內(nèi)容、數(shù)字產(chǎn)品等，虛擬人格可以在其中進(jìn)行價(jià)值交換。
如果說這些“元宇宙”都還存在于小說和電影中，那么在今年 3 月被稱作“元宇宙”第一股的 Roblox 成功在紐交所上市，則似乎意味著這個(gè)虛擬世界想走向現(xiàn)實(shí)。
這也被外界認(rèn)為是今年元宇宙概念爆發(fā)的起點(diǎn)。
Roblox 成立于 2004 年，是一家在線游戲創(chuàng)作社區(qū)公司。2011 年上線 iOS，2014 年上線 Android。2019 年，Roblox 的社區(qū)玩家 MAU 過億，累計(jì)有千萬名創(chuàng)作者使用過 Roblox 提供的工具來開發(fā)游戲。相比于其他大多數(shù)游戲，Roblox 中的游戲能夠自己定義角色，同時(shí)著重滿足玩家社交需求的設(shè)計(jì)，也擁有一套游戲內(nèi)的經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)。
在 Roblox 的招股書里，對(duì)元宇宙有更具體的描述，這家公司認(rèn)為一個(gè)真正的元宇宙產(chǎn)品應(yīng)該擁有 8 個(gè)屬性：身份、朋友、沉浸感、低延遲、多元化、隨地、經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)和文明。[3]
具體屬性解釋如下：
Roblox 對(duì)元宇宙概念的闡述雖然更加具體，但要素眾多，每個(gè)要素背后，還有著一連串的解釋。這也說明這一概念的模糊性。
然而這不妨礙元宇宙成為一個(gè)好的故事。Roblox3 月份上市后，其市值達(dá)到 400 億美元，相比 1 年前 40 億美元的估值暴漲了 10 倍。App Annie 發(fā)布的全球熱門游戲收入排名顯示，7 月 Roblox 繼續(xù)蟬聯(lián)冠軍寶座。[4]
恰恰是因?yàn)樵钪娓拍钅壳皼]有一個(gè)簡(jiǎn)單、具體的定義，吸引互聯(lián)網(wǎng)公司們進(jìn)入這個(gè)賽道，以自己的方式和理解去塑造、定義元宇宙。
4 月中旬，全球知名的游戲公司 Epic Games 融資 10 億美元用于“元宇宙”相關(guān)業(yè)務(wù)開發(fā)，創(chuàng)下“元宇宙”賽道最高融資紀(jì)錄。5 月，蘋果公司以 1 億美元收購(gòu)虛擬現(xiàn)實(shí)公司 NextVR，以增強(qiáng)其在娛樂和體育領(lǐng)域的 VR 實(shí)力。7 月 29 日，在 Facebook 的季度盈利數(shù)據(jù)發(fā)布后，馬克·扎克伯格著重強(qiáng)調(diào)了“把 Facebook 轉(zhuǎn)變?yōu)?#39;元宇宙’公司的雄心”，并激活虛擬社區(qū)計(jì)劃 Horizon。8 月 12 日，英偉達(dá)自曝，在其 4 月舉行的發(fā)布會(huì)上，CEO 黃仁勛的演講中有 14 秒由數(shù)字合成的“假人”代為出鏡，被網(wǎng)友認(rèn)為是元宇宙的體現(xiàn)，但事實(shí)還相去甚遠(yuǎn)。
在國(guó)內(nèi)，號(hào)稱要打造全年齡段元宇宙世界的 MeteApp 公司，在 Roblox 上市后拿到了 SIG 海納亞洲資本領(lǐng)投的 1 億美元 C 輪融資。字節(jié)跳動(dòng)對(duì)游戲引擎研發(fā)商、“中國(guó)版 Roblox”代碼乾坤進(jìn)行了近 1 億人民幣戰(zhàn)略投資。[5]
資本的追逐只是觀察元宇宙的一個(gè)切片。冷靜下來思考一個(gè)問題，為什么元宇宙會(huì)在 2021 年火爆？
在需求側(cè)，疫情的發(fā)展不斷蠶食減弱人們?cè)谖锢硎澜绲穆?lián)系，也加速了數(shù)字世界的完善，人們?cè)谔摂M空間中留存和交互的時(shí)間更多，對(duì)虛擬世界的需求和服務(wù)更加開放和認(rèn)可。而在技術(shù)側(cè)，隨著 VR/AR、5G、AI 等技術(shù)的發(fā)展，讓曾經(jīng)科幻小說中的場(chǎng)景一一實(shí)現(xiàn)，為元宇宙描繪出一個(gè)可見的觸摸門檻的機(jī)會(huì)。
雖然元宇宙描繪的未來很美好，大量的優(yōu)秀公司加入元宇宙的建設(shè)，但在很多業(yè)內(nèi)人士看來，目前仍處于一個(gè)萌芽初始階段。
以“元宇宙第一股”為例，Roblox 的游戲畫面也較為簡(jiǎn)單，與元宇宙里“逼真的物理世界”相去甚遠(yuǎn)。
華安證券在一份研報(bào)里表示，從產(chǎn)品形態(tài)上看，游戲是元宇宙的雛形，與元宇宙的成熟形態(tài)仍有較大差距。[6]
從雛形到成熟的進(jìn)化，技術(shù)提升是必經(jīng)之路。
首先，通過 AR、VR 等交互技術(shù)提升游戲的沉浸感。未來，基于 VR、AR 為代表的人機(jī)交互技術(shù)的發(fā)展，由更加擬真、高頻的人機(jī)交互方式承載的虛擬開放世界游戲。
第二，通過 5G、云計(jì)算技術(shù)支撐大規(guī)模用戶同時(shí)在線，提升游戲的可進(jìn)入性。元 宇宙是大規(guī)模的參與式媒介，交互用戶數(shù)量將達(dá)到億級(jí)。5G 和云計(jì)算等底層技術(shù)的進(jìn) 步和普及，是未來突破游戲可進(jìn)入性限制的關(guān)鍵。
第三，通過算法、算力提升驅(qū)動(dòng)渲染模式升級(jí)，提升游戲的可觸達(dá)性。目前，3A 游戲采用傳統(tǒng)的終端渲染模式，受限于個(gè)人計(jì)算機(jī) GPU 渲染能力，游戲的畫面像素精細(xì)度距擬真效果仍有很大差距。
第四，通過區(qū)塊鏈、AI 技術(shù)降低內(nèi)容創(chuàng)作門檻，提升游戲的可延展性。目前游戲 UGC 創(chuàng)作領(lǐng)域編程門檻過高，創(chuàng)作的高定制化和易得性不可兼得，同時(shí)鮮有游戲具備閉環(huán)經(jīng)濟(jì)體。
技術(shù)只是第一關(guān)，要實(shí)現(xiàn)元宇宙還要邁過內(nèi)容門檻，等真正成熟或?qū)⑹苁袌?chǎng)、法律等因素的制約。
但作為真實(shí)物理世界補(bǔ)充和延展，元宇宙足夠讓人期待。讓喜歡深度參與虛擬世界的人在數(shù)字場(chǎng)域遨游，喜歡現(xiàn)實(shí)物理世界的人在野外漫游，這或許就是元宇宙對(duì)于普通人的價(jià)值。
道阻且長(zhǎng)，值得等待。
在搜集元宇宙的資料時(shí)，我們發(fā)現(xiàn)券商研究員、從業(yè)者、媒體等不同身份的人都表達(dá)了強(qiáng)調(diào)了元宇宙的重要性。華安證券在研報(bào)中表示“元宇宙是互聯(lián)網(wǎng)的終極形態(tài)”；行業(yè)媒體競(jìng)核認(rèn)為“Metaverse 是賦予技術(shù)生命能力的開始”[1]；海外分析師表示，多個(gè)行業(yè)對(duì)元宇宙的投入將達(dá)到數(shù)萬億美元。
而透過元宇宙龐大的概念，看到其發(fā)展價(jià)值更為重要。研發(fā)工具 Beamable 公司創(chuàng)始人 Jon Radoff 于近期發(fā)文解析了元宇宙 Metaverse 的 7 層價(jià)值鏈，體驗(yàn)、發(fā)現(xiàn)、創(chuàng)作者經(jīng)濟(jì)、空間計(jì)算、去中心化、人機(jī)交互、基礎(chǔ)設(shè)施。[2]
其中體驗(yàn)層，Jon Radoff 認(rèn)為元宇宙并不是 2D 或者 3D 形式，甚至都不一定是圖形的形式存在，它更多的是物理空間、距離和物體之間不可阻擋的非物質(zhì)化。比如，在一款游戲里，你可以夢(mèng)想成為搖滾明星、絕地武士、賽車手或者任何能想象的角色。在物理空間舉辦的音樂會(huì)只能高價(jià)賣出前排的少數(shù)座位，但虛擬音樂會(huì)可以在每個(gè)人的周圍產(chǎn)生一個(gè)個(gè)性化存在的平面，在這個(gè)平面上，你總能找到最好的座位。
這些提到的在線活動(dòng)還涉及元宇宙體驗(yàn)的另一個(gè)方面：內(nèi)容社區(qū)綜合體。過去，消費(fèi)者只是內(nèi)容的消費(fèi)者，現(xiàn)在，他們既是內(nèi)容的創(chuàng)造者，又是內(nèi)容的“放大器”，內(nèi)容還可以再次產(chǎn)生內(nèi)容。
發(fā)現(xiàn)層，體驗(yàn)催生出內(nèi)容社區(qū)綜合體的意義在于社區(qū)推動(dòng)內(nèi)容比大部分常規(guī)市場(chǎng)營(yíng)銷更高效。在元宇宙情境下，交換、交易、分享內(nèi)容變得更容易而且更多元，這對(duì)所有創(chuàng)作者來說是增大曝光率的機(jī)會(huì)。
創(chuàng)作者經(jīng)濟(jì)，元宇宙里的體驗(yàn)會(huì)越來越現(xiàn)場(chǎng)化、社交化，并持續(xù)更新。到目前為止，元宇宙里的創(chuàng)作者都圍繞 Roblox、Rec Room 和 Manticore 等集中式平臺(tái)，在這些平臺(tái)上，有一整套集成的工具、曝光率、社交網(wǎng)絡(luò)和變現(xiàn)功能，賦予了許多人為其他人打造體驗(yàn)的能力。
去中心化，雖然電影《頭號(hào)玩家》里的綠洲被認(rèn)為與元宇宙十分貼近，但元宇宙的理想結(jié)構(gòu)與綠洲由單一團(tuán)體控制的結(jié)構(gòu)相反。這樣避免了中心的統(tǒng)治地位，因?yàn)樵钪媸怯珊芏嗳藙?chuàng)造，因此也應(yīng)該由很多人共同擁有。
綜上，元宇宙的核心價(jià)值在于，它將成為一個(gè)擁有極致沉浸體驗(yàn)、豐富內(nèi)容生態(tài)、超時(shí)空的社交體系、虛實(shí)交互的經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)，能映射現(xiàn)實(shí)人類社會(huì)文明的超大型數(shù)字社區(qū)。
從元宇宙的價(jià)值以及目前的技術(shù)情況來看，元宇宙最具現(xiàn)實(shí)意義的表現(xiàn)形式體現(xiàn)在泛娛樂行業(yè)，特別是游戲有望成為元宇宙概念下最早落地的場(chǎng)景。
目前市場(chǎng)上已經(jīng)出現(xiàn)一系列基于游戲內(nèi)核的沉浸式場(chǎng)景體驗(yàn)。美國(guó)著名歌手 Travis Scott 在游戲《堡壘之夜》中舉辦虛擬演唱會(huì)，全球 1230 萬游戲玩家成為虛擬演唱會(huì)觀眾；加州大學(xué)伯克利分校在《Minecraft》重現(xiàn)校園，畢業(yè)生以虛擬形象線上場(chǎng)景參加畢業(yè)典禮；頂級(jí) AI 學(xué)術(shù)會(huì)議 ACAI 在任天堂《動(dòng)物森友會(huì)》上舉行 20 年研討會(huì)，演講者在游戲中播放 PPT 發(fā)表講話。[3]
上文中我們提到，在線游戲創(chuàng)作社區(qū) Roblox 因?yàn)楝F(xiàn)象級(jí)的內(nèi)容創(chuàng)作生態(tài)帶來的游戲自由度和用戶活躍度，成為現(xiàn)階段公認(rèn)的元宇宙雛形。隨著市場(chǎng)對(duì)元宇宙認(rèn)識(shí)的加深，游戲之于元宇宙更大的意義在于提供展現(xiàn)方式，是元宇宙搭建虛擬世界的底層邏輯。
與此同時(shí)，元宇宙概念的火熱也吸引了無數(shù)游戲廠商的入局。在今年的 ChinaJoy 上有業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，元宇宙或成中小游戲廠商新的創(chuàng)意陣地。[4]這意味元宇宙為游戲行業(yè)帶來了新機(jī)會(huì)，但這是否會(huì)引起內(nèi)卷或使游戲主題趨于同質(zhì)化，需要持續(xù)關(guān)注。
隨著技術(shù)的不斷成熟，元宇宙的下一發(fā)展階段是在數(shù)字化的世界中去重構(gòu)現(xiàn)實(shí)中的社交、消費(fèi)等多個(gè)方面。
在社交領(lǐng)域，F(xiàn)acebook CEO 扎克伯格日前表示，F(xiàn)acebook 已經(jīng)組建了專門研發(fā)元宇宙的團(tuán)隊(duì)，并表示未來五年要從社交公司變成元宇宙公司。而事實(shí)上 Facebook 布局的時(shí)間要更早。2014 年，F(xiàn)acebook 以 20 億美元高價(jià)收購(gòu)了虛擬現(xiàn)實(shí)公司 Oculus。2019 年，F(xiàn)acebook 發(fā)布了 VR 社交平臺(tái)——Facebook Horizon。目前來看，Horizon 在相當(dāng)程度上帶有元宇宙的影子。比如在 Horizon 中，用戶可以創(chuàng)建角色，和朋友聚會(huì)、娛樂，而且每個(gè)人都有可以定義自己的形象，建立自己的活動(dòng)。[5]
扎克伯格的想象中，元宇宙會(huì)像最初的定義那樣，真正成為現(xiàn)實(shí)世界的虛擬映射，通過虛擬世界，能夠?qū)⑴笥鸦蛲逻h(yuǎn)程送到你身邊，和你在虛擬環(huán)境中共處一室，獲得更強(qiáng)的空間感。
社交 App Soul 此前在 IPO 時(shí)，也提出了“社交元宇宙”的概念。Soul 在招股書上表示，其之所以能向社交元宇宙靠攏，是因?yàn)樽约簞?chuàng)造的虛擬世界中，用戶能夠沉浸感強(qiáng)、始終在線地進(jìn)行娛樂、社交、消費(fèi)等，并且有用戶創(chuàng)造大量的 UGC 內(nèi)容，成為其快速持續(xù)生長(zhǎng)的原動(dòng)力。[6]例如，在 Soul 中用戶可以通過群聊派對(duì)討論、聽音樂、學(xué)習(xí)等，也可以 在 Soul 中玩狼人殺等游戲，甚至通過 Giftmoji 為自己或他人購(gòu)買現(xiàn)實(shí)中的商品。
在消費(fèi)領(lǐng)域，隨著元宇宙的到來，用戶的消費(fèi)體驗(yàn)或?qū)⒂瓉硇碌囊徊ń换ンw驗(yàn)的升級(jí)。目前，新氧已經(jīng)實(shí)現(xiàn)為用戶提供 AR 檢測(cè)臉型的服務(wù)，通過手機(jī)掃描臉部推算出適合每位用戶的妝容發(fā)型護(hù)膚品等。得物 App 的 AR 虛擬試鞋功能允許用戶只需要挑選自己喜歡的鞋型和顏色并 AR 試穿，看到鞋子上腳的效果。在 AR、VR、可穿戴設(shè)備、觸覺傳感等技術(shù)的帶動(dòng)下，更加沉浸式的消費(fèi)或?qū)⒊蔀槌B(tài)。它不局限于購(gòu)買衣服、鞋子等基本消費(fèi)，AR 房屋裝修、遠(yuǎn)程看房、甚至模擬旅游景點(diǎn)都將成為可能。
元宇宙可能對(duì)現(xiàn)實(shí)世界與虛擬世界帶來的變革足夠讓人欣喜，但對(duì)待一個(gè)新技術(shù)、新概念，提前思考其技術(shù)能力和倫理邊界也必不可少。
未來當(dāng)人們朝著元宇宙逐步邁進(jìn)的時(shí)候，技術(shù)限制、金融服務(wù)監(jiān)管、侵犯知識(shí)產(chǎn)權(quán)等諸多現(xiàn)實(shí)問題也將伴其同行。Norton Rose Fulbright 國(guó)際律師事務(wù)所對(duì)元宇宙可能會(huì)引發(fā)的法律和監(jiān)管問題進(jìn)行了設(shè)想。[7]
首先是數(shù)據(jù)安全。元宇宙涉及收集的個(gè)人數(shù)據(jù)的數(shù)量和種類豐富度將會(huì)是前所未有的，包括個(gè)人的生理反應(yīng)、運(yùn)動(dòng)，甚至可能是腦波模式的信息。是否會(huì)有一個(gè)元宇宙的主要管理員收集并共享這些個(gè)人數(shù)據(jù)？如果用戶的個(gè)人數(shù)據(jù)在元宇宙中被盜或被濫用，誰(shuí)來負(fù)責(zé)？類目繁多的信息，應(yīng)如何以及何時(shí)獲取用戶的同意？諸如此類問題，都是在元宇宙建設(shè)中應(yīng)該考慮的。
其次是知識(shí)產(chǎn)權(quán)。元宇宙的內(nèi)容創(chuàng)造是由多個(gè)人完成的，這就涉及到誰(shuí)擁有知識(shí)產(chǎn)權(quán)的問題。共同著作權(quán)和共同所有權(quán)的規(guī)則本就是復(fù)雜的，在復(fù)雜的虛擬世界場(chǎng)景中，它們的應(yīng)用將變得更加復(fù)雜，因?yàn)槔嫦嚓P(guān)者極有可能會(huì)以團(tuán)體的形式存在。同時(shí)，快速發(fā)展的元宇宙可能涉及元素的 “混搭”，以及將不同利益相關(guān)者擁有的知識(shí)產(chǎn)權(quán)結(jié)合在一起。知識(shí)產(chǎn)權(quán)許可中的傳統(tǒng)風(fēng)險(xiǎn)分配以及使用條款將需要被重新審查。
此外，正如上文所說，元宇宙的一大價(jià)值在于創(chuàng)造新的營(yíng)銷形式，但如果營(yíng)銷的對(duì)象是兒童，如何獲得許可成為問題。另外元宇宙的全球性和互操作性將不可避免地鼓勵(lì)多個(gè)企業(yè)相互溝通和合作，以便為參與者提供更多的選擇和更好的體驗(yàn)。但如果它們是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，元宇宙產(chǎn)品之間可能會(huì)引起反壟斷問題。
雖然例舉了元宇宙可能涉及的監(jiān)管問題，但目前言之尚早。元宇宙帶給人們更多是機(jī)會(huì)和期待，相信隨著技術(shù)的推進(jìn)，元宇宙的實(shí)現(xiàn)或?qū)㈤_啟互聯(lián)網(wǎng)的全真時(shí)代。
參考：
[1]扎克伯格談facebook未來：五年內(nèi)將變成元宇宙公司
[3]臉書入局的元宇宙是什么？
[4]app annie：七月roblox繼續(xù)蟬聯(lián)收入榜冠軍
[7]100頁(yè)metaverse研報(bào)：科技巨頭內(nèi)容硬科技新戰(zhàn)事，騰訊網(wǎng)易字節(jié)押注未來
[9]metaverse元宇宙深度報(bào)告：創(chuàng)造獨(dú)立于現(xiàn)實(shí)世界的虛擬數(shù)字世界
[10]20年行業(yè)老兵：元宇宙或成中小游戲廠商新的創(chuàng)意陣地
[11]facebook轉(zhuǎn)型元宇宙，巨頭持續(xù)布局
[12]元宇宙專題研究報(bào)告：從體驗(yàn)出發(fā)，打破虛擬和現(xiàn)實(shí)的邊界
[13]the metaverse: the evolution of a universal digital platform
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