武氏因太尉趙公長孫無忌一方面接受了高宗和她的重賜，一方面卻不支持自己而極為不滿。后來在討論廢王后時，燕公于志寧也立場中立不發(fā)一言，武氏對他亦很是不悅。許敬宗也曾多次向長孫無忌說明不支持武氏的利害關(guān)系，長孫無忌不但不聽，反而每次的當(dāng)面折辱他，于是許敬宗也心生怒氣。后來，武氏終于還是被立為皇后，長孫無忌心中十分不安，武后又暗示許敬宗伺機(jī)構(gòu)陷這些反對她的人。
這時，有個叫李奉節(jié)的洛陽人舉報太子洗馬韋季方和監(jiān)察御史李巢朋結(jié)黨之事，朝廷令許敬宗和辛茂將查察。許敬宗查得很急，韋季方試圖自殺，結(jié)果沒死成。許敬宗借此誣稱韋季方和長孫無忌構(gòu)陷排擠忠臣貴戚，目的是要讓長孫無忌掌握朝廷大權(quán)，并伺隙謀反，結(jié)果事情暴露，故爾自殺。高宗大驚道：怎么會有這樣的事呢！舅舅因聽信小人的讒言，和我之間不過有一點點隔閡，怎么可以到了謀反的程度呢！“（豈有此邪！舅為小人所間，小生疑阻則有之，何至于反！）”許敬宗答道：“我從頭到尾的反復(fù)查證，他們的反狀已經(jīng)暴露，陛下如果對如此鐵證有所疑，恐怕不是國家之福啊。（臣始末推究，反狀已露，陛下猶以為疑，恐非社稷之福。）”高宗哭道：“我家竟然如此不幸，親戚之中屢屢出現(xiàn)有異志的人，當(dāng)年高陽公主曾和房遺愛試圖謀反，如今我的長舅又這樣，我可怎么有臉再見天下的人啊。如果這事確實，該怎么辦呢？（我家不幸，親戚間屢有異志，往年高陽公主與房遺愛謀反，今元舅復(fù)然，使朕慚見天下之人。茲事若實，如之何？）”許敬宗回答道：“房遺愛不過是一個乳臭未干的黃口小兒，他和一女子謀反，又能成什么事？長孫無忌卻不同，他和先帝一起打了天下，天下都為他的智計為折服；他還擔(dān)任三十年的宰相，天下之人都懼怕他的威勢；如果他一旦發(fā)難，陛下派什么人能阻止他？如今靠宗廟顯靈，也是老天爺痛恨這樣的惡事，使得咱們通過一個小案子發(fā)掘了一個大奸臣，這實在是天下之大幸事啊。我擔(dān)心一旦長孫無忌得知韋季方自殺的事，急迫之時發(fā)難，到時他舉臂一呼，和他同謀之人云集，就真成了社稷之憂了。我曾見當(dāng)年宇文化及和他的父親宇文述深受煬帝信任，和他們結(jié)為姻親，把朝廷大權(quán)交給他們爺倆；宇文述死后，宇文化及仍掌握禁軍，結(jié)果卻在江都作亂，先清除那些不服從自己的人，我的先人也受到了牽連，結(jié)果朝中大臣蘇威、裴矩之流的，都在爭相伏拜于宇文化及馬前，第二天就傾覆了大隋的江山。前事并不遙遠(yuǎn)，愿陛下能盡快下決心?。。?strong>遺愛乳臭兒，與一女子謀反，勢何所成！無忌與先帝謀取天下，天下服其智；為宰相三十年，天下畏其威；若一旦竊發(fā)，陛下遣誰當(dāng)之？今賴宗廟之靈，皇天疾惡，因按小事，乃得大奸，實天下之慶也。臣竊恐無忌知季方自刺，窘急發(fā)謀，攘袂一呼，同惡云集，必為宗廟之憂。臣昔見宇文化及父述為煬帝所親任，結(jié)以昏煙，委以朝政；述卒，化及復(fù)典禁兵，一夕于江都作亂，先殺不附己者，臣家亦豫其禍，于是大臣蘇威、裴矩之徒，皆舞蹈馬首，唯恐不及，黎明遂傾隋室。前事不遠(yuǎn)，愿陛下速決之！）”
高宗命許敬宗再詳加審察。第二天，許敬宗再次上奏說：昨夜韋季方已承認(rèn)和長孫無忌合謀造反，我又問韋季方道：‘長孫無忌是國家貴戚，累朝受到寵幸和信任，因何事要造反？’韋季方答道：‘韓瑗曾對長孫無忌說“柳奭和褚遂良勸您立梁王為太子，如仿梁王已被廢，皇帝也開始懷疑你，所以把高履行外放為官?！睆拇碎L孫無忌憂恐交集，開始思考自安之計。后來，他的族侄長孫祥又被外放，韓瑗又犯了事，于是日以繼夜和韋季方等人圖謀造反?！也轵灨魅说墓┰~，都很符合，請批準(zhǔn)按律抓捕。（去夜季方已承與無忌同反，臣又問季方：‘無忌與國至親，累朝寵任，何恨而反？’季方答云：‘韓瑗嘗語無忌云：“柳奭、褚遂良勸公立梁王為太子，今梁王既廢，上亦疑公，故出高履行于外?！弊源藷o忌憂恐，漸為自安之計。后見長孫祥又出，韓瑗得罪，日夜與季方等謀反?！紖Ⅱ炥o狀，咸相符合，請收捕準(zhǔn)法。）”高宗又哭著道：“舅舅如真的謀反，我也決不忍心殺他；如果我殺了自己的舅舅，天下之人會怎么看我呢！后世子孫會以看我呢?。?strong>舅若果爾，朕決不忍殺之；若果殺之，天下將謂朕何！后世將謂朕何！）”許敬宗答道：“漢代的薄昭，是漢文帝的舅舅，文帝從代國進(jìn)京為帝，薄昭也立下功勞，他所犯下的罪過不過是殺了朝廷的使者，于是文帝派百官穿著孝服去哭，逼薄昭自殺，到現(xiàn)在大家都認(rèn)為漢文帝是明主。如今長孫無忌把兩朝所受的大恩拋在腦后，謀劃改朝換代之事，他的罪過和薄昭不可同日面語。慶幸他們的圖謀暴露，黨徒招供，陛下又有什么可疑慮，遲遲不作決斷！古人有話，說‘當(dāng)斷不斷，反受其亂?！瘺Q定安與危的關(guān)鍵之時，是不容得一點遲疑的。長孫無忌是當(dāng)今世上的奸雄，如同王莽、司馬懿之流；陛下要是稍有遲疑，我擔(dān)心就會有肘腋之變，到是悔之晚矣?。?strong>薄昭，漢文帝之舅也，文帝從代來，昭亦有功，所坐止于殺人，文帝遣百官素服哭而殺之，至今天下以文帝為明主。今無忌忘兩朝之大恩，謀移社稷，其罪與薄昭不可同年而語也。幸而奸狀自發(fā)，逆徒引服，陛下何疑，猶不早決！古人有言：‘當(dāng)斷不斷，反受其亂。’安危之機(jī)，間不容發(fā)。無忌今之奸雄，王莽、司馬懿之流也；陛下少更遷延，臣恐變生肘腋，悔無及矣！）”高宗覺得很有道理，最后也沒有親自召長孫無忌對質(zhì)，直接下詔免長孫無忌的太尉職，削除其封邑，降為揚州都督，把他安置在黔州，保留其準(zhǔn)一品的生活待遇。
處理完長孫無忌，許敬宗又上奏道：“長孫無忌謀逆之事，都是由褚遂良、柳奭和韓瑗等人挑撥煽動而成的；柳奭還暗通宮庭，謀劃用毒，于志寧也黨附長孫無忌。（無忌謀逆，由褚遂良、柳奭、韓瑗構(gòu)扇而成；奭仍潛通宮掖，謀行鴆毒，于志寧亦黨附無忌。）”于是高宗又下詔現(xiàn)削褚遂良的官爵，把柳奭、韓瑗除名，罷免于志寧的官爵。派使者沿途發(fā)兵護(hù)送長孫無忌去黔州。長孫無忌的兒子、秘書監(jiān)駙馬都尉長孫沖等人也受牽連被除名，流放嶺表。褚遂良的兒子褚彥甫、褚彥沖被流放愛州，在道中被處死。益州長史高履行被接連貶黜為洪州都督。
七月壬寅，朝廷命李勣、許敬宗、辛茂將和任雅相、盧承慶等人一共審議長孫無忌謀反事。許敬宗又派中書舍人袁公瑜等去黔州，聲稱要再次審問長孫無忌，到后逼長孫無忌自殺。分遣使者前往處斬柳奭、韓瑗。當(dāng)時韓瑗已死，使者在象州處死了柳奭。各人家產(chǎn)被抄，近親都流放到嶺南之地為奴。常州刺史長孫祥因與長孫無忌通信，被處以絞刑，長孫恩被流放檀州。
長孫無忌受太宗皇帝命輔政，因不贊同高宗廢王皇后立武皇后事，結(jié)果和以武氏為首的政治集團(tuán)產(chǎn)生尖銳矛盾，最后一敗途地，身死家敗。
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