御史中丞李銑和宋州刺史劉展都兼任淮西節(jié)度副使。李銑為人貪婪殘暴，不守法紀，劉展為人剛愎自用，所以他們倆的上司都討厭他們。時任淮西節(jié)度使的王仲升上奏說李銑有罪，借機處死了他。當時又有謠言說：“手執(zhí)金刀起東方。（手執(zhí)金刀起東方。）”于是王仲升就派監(jiān)軍使、內左常侍邢延恩入朝上奏說：“劉展倔強不服從命令，而且他的姓名與謠言相符合，建議朝廷下令除掉他，以防后患。（展倔強不受命，姓名應謠讖，請除之。）”
邢延恩在替王仲升上報時乘機對肅宗獻計說：“劉展是李銑的同黨，現(xiàn)在李銑被殺，劉展心中必然不安，如果不設法除掉他，恐怕將來會作亂。然而劉展現(xiàn)在手握重兵，應該設計除去他。不如任命劉展為江淮都統(tǒng)，以代替李峘，等到他交出兵權赴任時，在半道上把他抓起來，到那時只需要派一個人就可以了。（展與李銑一體之人，今銑誅，展不自安，茍不去之，恐其為亂。然展方握強兵，宜以計去之。請除展江淮都統(tǒng)，代李峘，俟其釋兵赴鎮(zhèn)，中道執(zhí)之，此一夫力耳。）”肅宗同意了這個主意，于是就任命劉展為都統(tǒng)淮南東、江南西、浙江西三道節(jié)度使，并下密敕給現(xiàn)任都統(tǒng)李峘及淮南東道節(jié)度使鄧景山，讓他們設法除掉劉展。
邢延恩把朝廷的制書給劉展看時，劉展心中起疑，他說：“我不過是陳留郡的一名參軍，數年之間官至刺史，可以算得上是飛黃騰達了。江、淮地區(qū)是國家租賦的要地，江淮都統(tǒng)是一個十分重要的職務，我劉展既沒有顯赫的功勛，又不是皇上的親信，一下子受到如此的重用和信任，是不是有小人進讒言要陷害我呢？（展自陳留參軍，數年至刺史，可謂暴貴矣。江、淮秀賊所出，今之重任，展無勛勞，又非親賢，一旦恩命寵擢如此，得非有讒人間之乎？）”并因此痛哭流涕起來。邢延恩見劉展有所懷疑，心中十分害怕，他說：“你本來就有能力和名望，皇上認為江、淮地區(qū)地位重要，所以才越級提拔你，而你反而疑心，這是為什么呢？（公素有才望，主上以江、淮為憂，故不次用公。公反以為疑，何哉？）”劉展說：“如果不是在欺騙我，是否可以先把江淮都統(tǒng)的印璽和旌節(jié)給我？（事茍不欺，印節(jié)可先得乎？）”邢延恩說：“可以。（可。）”于是邢延恩又快馬趕到廣陵，和李峘密謀，說服李峘把江淮都統(tǒng)的印璽與旌節(jié)先給劉展。劉展得到印璽與旌節(jié)后，馬上上表謝恩，然后下文書召來自己在江淮地區(qū)的親信，將他們委以重任。江淮地區(qū)三道的官吏都派使者來迎接恭賀，并向他報告地圖和戶籍，來來往往的人絡繹不絕。做好了鋪墊后，劉展率自己的七千宋州兵前往廣陵赴任。
邢延恩見劉展已經知道了他的陰謀，于是逃回廣陵，和李峘、鄧景山一起發(fā)兵阻擋劉展，同時下檄書給各州縣，說劉展謀反。劉展這邊也發(fā)布檄書說李峘謀反，各州縣都不知道誰是誰非。李峘率兵渡過長江，和節(jié)度副使?jié)欀荽淌讽f儇、浙西節(jié)度使侯令儀屯兵京口，淮南東道節(jié)度使鄧景山率兵一萬人駐扎在徐城縣。劉展善于治軍，素負盛名，江、淮地區(qū)的州縣聞風喪膽。劉展派人前去質問鄧景山道：“我奉皇上的任命詔書而赴鎮(zhèn)就任，你率兵阻攔是什么意思？（吾奏詔書赴鎮(zhèn)，此何兵也？）”鄧景山未作回答。劉展于是派人在鄧景山的部隊陣前高呼道：“你們都是我劉展管轄的百姓，請不要阻攔我的道路。（汝曹皆吾民也，勿干吾旗鼓。）”然后派部將孫待封和張法雷率兵攻擊，鄧景山潰敗，與邢延恩逃奔壽州。于是劉展率兵順利進入廣陵，他又派他的部將屈突孝標率兵三千攻掠濠州、楚州，王暅率兵四千攻略淮西。
劉展雖然性格上有些缺陷，但能力卻是不含糊的。肅宗自己能力不足，所以有個耳朵軟的毛病。不料劉展卻充分利用了朝廷和玄宗的弱點，真的做好了利益的最大化。
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