“百家爭鳴”，乃是指從春秋初期至戰(zhàn)國末期，不同學(xué)派的涌現(xiàn)及各家族流派之間爭芳斗艷的局面?！稘h書·藝文志》記載，“百家爭鳴”時期能夠數(shù)得上名字的一共有189家，而《隋書·經(jīng)籍志》、《四庫全書總目》等則記載“諸子百家”實際上有上千家。

然而，無論當(dāng)時到底有多少家自成一派的學(xué)說，實際上影響最大、流傳最廣的，僅僅只有十二家，即儒家、道家、法家、兵家、墨家、縱橫家、雜家、農(nóng)家、陰陽家、名家、醫(yī)家和小說家，至于其他諸家，其實有不少都只是從這十二家中再行細分出來的學(xué)說而已，當(dāng)然也有一些已經(jīng)遺失在了歷史長河中。

儒家

儒家，又稱儒學(xué)、儒教、孔孟思想、孔儒思想，其以孔子為師，以六藝為法，崇尚“禮樂”和“仁義”，提倡“忠恕”和不偏不倚的“中庸”之道，主張“德治”和“仁政”，強調(diào)仁與禮相輔相成，重視五倫與家族倫理，提倡教化和仁政，抨擊暴政，力圖重建禮樂秩序，移風(fēng)易俗。

儒家的思想核心是仁、義、禮、智、信、勇、誠、恕、忠、孝、悌，儒家經(jīng)典則主要是《詩經(jīng)》、《尚書》、《儀禮》、《樂經(jīng)》、《周易》和《春秋》，代表則有孔子、孟子、荀子等。

儒家強調(diào)教育的功能，認為重教化、輕刑罰是國家安定、人民富裕幸福的必由之路。主張“有教無類”，對統(tǒng)治者和被統(tǒng)治者都應(yīng)該進行教育，使全國上下都成為道德高尚的人。在政治上，還主張以禮治國，以德服人，呼吁恢復(fù)“周禮”，并認為“周禮”是實現(xiàn)理想政治的理想大道。至戰(zhàn)國時，儒家分有八派，重要的有孟子和荀子兩派。

自漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術(shù)”起，儒家便成為了我國古代最具影響力的學(xué)派，對我國傳統(tǒng)文化影響極深，中國傳統(tǒng)的責(zé)任思想（以天下為己任）、忠孝思想（仁、義、禮、智、信）、恕的思想（己所不欲，勿施于人）、倫理思想（修身、齊家、治國、平天下）都與儒家思想密不可分。

法家

法家主張以法治國，“不別親疏，不殊貴賤，一斷于法”，以春秋時管仲、子產(chǎn)為先驅(qū)，后經(jīng)戰(zhàn)國初期李悝、商鞅、申不害、慎到等人發(fā)展逐漸成為一派。至戰(zhàn)國末期，韓非綜合商鞅的“法”、慎到的“勢”和申不害的“術(shù)”，以集法家思想學(xué)說之大成。

法家在經(jīng)濟上主張廢井田，重農(nóng)抑商、獎勵耕戰(zhàn)；政治上主張廢分封，設(shè)郡縣，君主專制，仗勢用術(shù)，以嚴刑峻法進行統(tǒng)治；思想和教育方面，則主張禁斷諸子百家學(xué)說，以法為教，以吏為師。在那個戰(zhàn)火紛飛的歲月，法家高度集權(quán)的思想，的確是極為可行的富國強兵之路。

法家的代表著作有《商君書》、《韓非子》、《申子》、《慎子》等，代表人物則有管仲、韓非、商鞅、李悝、申不害、李斯等。

道家

道家，又稱“道德家”，春秋時由老子集古圣先賢之大智慧，遂建立了一套完整的自成一派的理論體系。該派以“道”為核心，認為大道無為、主張道法自然，提出了道生法、以慈守雄、剛?cè)岵日?、?jīng)濟、治國、軍事策略。

政治上提倡“無為”、“順應(yīng)自然”，即不妄為，不胡作非為，為所欲為。老子以后，道家內(nèi)部分化為不同派別，著名的有四大派：莊子學(xué)派、楊朱學(xué)派、宋尹學(xué)派和黃老學(xué)派。西漢初期，為恢復(fù)久經(jīng)戰(zhàn)亂的社會經(jīng)濟，統(tǒng)治者便采用了黃老學(xué)派的治國思想。

道家的代表著作有《老子》、《逍遙游》、《列子》等，代表人物則有老子、莊子、列子等。

墨家

墨家由戰(zhàn)國初期宋國人墨翟所創(chuàng)，乃是一個紀律嚴密的學(xué)術(shù)團體，其首領(lǐng)稱“鉅子”，其成員到各國為官必須推行墨家主張，所得俸祿亦須向團體奉獻。墨家學(xué)派有前后期之分：前期思想主要涉及社會政治、倫理及認識論問題，關(guān)注現(xiàn)世戰(zhàn)亂；后期墨家在邏輯學(xué)方面有重要貢獻，開始向科學(xué)研究領(lǐng)域靠攏。

這一學(xué)派以“兼相愛，交相利”作為學(xué)說的基礎(chǔ)，兼便是視人如己，兼愛則是愛人如己。政治上主張尚賢、尚同和非攻，反對侵略戰(zhàn)爭；經(jīng)濟上主張強本節(jié)用，反對鋪張浪費；思想上提出尊天事鬼，重視繼承前人文化。同時，又提出“非命”的主張，強調(diào)靠自身的強力從事。后又創(chuàng)立了以幾何學(xué)、物理學(xué)和光學(xué)為突出成就的一整套科學(xué)理論。

墨家的代表人物主要有墨翟、禽滑厘、田鳩、孟勝等，代表著作則有《墨子》、《胡非子》、《隨巢子》等。

不過，由于墨家思想具有獨立的政治屬性，因此在漢武帝“廢黜百家，獨尊儒術(shù)”之后，墨家便不斷遭受打壓，逐漸失去了存身的基礎(chǔ)，最終逐漸走向了滅絕。

兵家

兵家的鼻祖是春秋晚期軍事家孫武，其所著的《孫子兵法》則是世界上最早的兵書。到了戰(zhàn)國時期，孫武的后代孫臏繼承發(fā)揚了他的軍事思想，反對空談仁義，提出“戰(zhàn)勝而強立，故天下服矣”，這與戰(zhàn)國的形勢相適應(yīng)，他主張：“事備而后動”，寫成了《孫臏兵法》。

由于春秋戰(zhàn)國時期諸侯之間戰(zhàn)亂頻繁，且逐漸開始擺脫固有的戰(zhàn)略束縛，詭道開始占據(jù)戰(zhàn)爭的主流，于是不少軍事家便開始總結(jié)軍事方面的經(jīng)驗教訓(xùn)，而他們便是兵家的典型代表，所著的書籍則被稱為兵書。此外，兵家可細分為兵權(quán)謀家、兵形勢家、兵陰陽家和兵技巧家四類。

兵家的代表人物有孫武、司馬穰苴、孫臏、吳起、尉繚、公孫鞅、趙奢、白起等，代表著作則有《孫子兵法》、《司馬法》、《孫臏兵法》、《吳子兵法》、《尉繚子》等。

縱橫家

縱橫便是合縱連橫，乃是指那些戰(zhàn)國時期以縱橫捭闔之策游說諸侯，從事政治、外交活動的謀士，他們朝秦暮楚、事無定主、反復(fù)無常，為了達到目的堪稱不擇手段。他們的活動對于戰(zhàn)國時政治、軍事格局的變化有重要的影響。

該學(xué)派的主旨主要有兩點，所謂合縱便是“合眾弱以攻強”，所謂連橫則是“事一強以攻眾弱”。戰(zhàn)國時南與北合為縱，西與東連為橫，公孫衍力主燕、趙、韓、魏、齊、楚合縱以拒秦，張儀則力破合縱，連橫六國分別事秦，縱橫家由此得名。

縱橫家的代表人物有鬼谷子、公孫衍、張儀、甘茂、司馬錯等，代表著作則有《鬼谷子》、《戰(zhàn)國策》等。

雜家

戰(zhàn)國末期至西漢初期的綜合學(xué)派，以博采各家所長，“兼儒墨，合名法”為特點，“于百家之道無不貫通”。雜家的出現(xiàn)是統(tǒng)一的封建國家建立過程中思想文化融合的結(jié)果。雜家雖只是集合眾說，兼收并蓄，然而通過采集各家言論，貫徹其政治意圖和學(xué)術(shù)主張，也算是自成一派。

戰(zhàn)國末期，經(jīng)過激烈的社會變革，封建制國家紛紛出現(xiàn)，新興地主階級便要求在政治上、思想上的統(tǒng)一。在這種呼聲下，學(xué)術(shù)思想上出現(xiàn)了把各派思想想融合為一的雜家，雜家的產(chǎn)生，大體上反映了戰(zhàn)國末學(xué)術(shù)文化融合的趨勢。

雜家的代表人物是尸佼、呂不韋，代表著作則是《尸子》、《呂氏春秋》。

農(nóng)家

農(nóng)家，又稱“農(nóng)家流”，是在先秦經(jīng)濟生活中注重農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的學(xué)派，此派出自上古管理農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的官吏，他們認為農(nóng)業(yè)是衣食之本，應(yīng)放在一切工作的首位。農(nóng)家學(xué)派主張推行耕戰(zhàn)政策，獎勵發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，研究農(nóng)業(yè)生產(chǎn)問題。農(nóng)家對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)經(jīng)驗之總結(jié)與其樸素辯證法思想。

該派奉神農(nóng)為師，主張勸農(nóng)耕桑、以足衣食，推行耕戰(zhàn)政策，獎勵發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，研究農(nóng)業(yè)生產(chǎn)問題。由于儒家輕商農(nóng)，東漢中期以后農(nóng)家迅速衰落。

農(nóng)家的代表人物是許行，代表著作則是《神農(nóng)》。

陰陽家

陰陽家因提倡陰陽五行學(xué)說，并用它解釋社會人事而得名。這一學(xué)派，當(dāng)源于上古執(zhí)掌天文歷數(shù)的統(tǒng)治階層，陰陽的概念最早見于《易經(jīng)》，'五行'的概念最早見于《尚書》，到戰(zhàn)國時代陰陽和五行漸漸合流，形成一種新的觀念模式，便是以“陰陽消息，五行轉(zhuǎn)移”為理論基礎(chǔ)的宇宙觀。

陰陽學(xué)說認為陰陽是事物本身具有的正反兩種對立和轉(zhuǎn)化的力量，可用以說明事物發(fā)展變化的規(guī)律。五行學(xué)說認為萬物皆由木、火、土、金、水五種原素組成，其間有相生和相勝（葜）兩大定律，可用以說明宇宙萬物的起源和變化。

陰陽家的代表人物便是鄒衍，他綜合陰陽和五行，根據(jù)五行相生相勝說，把五行的屬性釋為“五德”，創(chuàng)“五德終始說”，并以之作為歷代王朝興廢的規(guī)律，為新興的大一統(tǒng)王朝的建立提供理論根據(jù)，其代表作便是《鄒子》。

名家

該派萌芽于春秋末期，鄭國大夫鄧析為先驅(qū)。作為一個學(xué)派，名家并沒有共同的主張，僅限于研究對象的相同，而各說差異很大，主要有“合同異”和“離堅白”兩派。

所謂“合同異”，即認為萬物之“同”與“異”都是相對的，皆可“合”其“同”、“異”而一體視之。所謂“離堅白”，即認為一塊石頭，用眼只能感覺其“白”而不覺其“堅”，用手只能感覺其“堅”而不覺其“白”。

名家的代表人物有鄧析、公孫龍、宋钘、尹文、恵施等，代表著作則有《公孫龍子》、《鄧析子》、《尹文子》等。

醫(yī)家

方技家以醫(yī)學(xué)為理論基礎(chǔ)，但研究范圍遠寬于醫(yī)學(xué)，當(dāng)包括后世之醫(yī)家與方士。房中、神仙二家后世多歸入道家。方技家甚至還由治身及治國，《藝文志》指出其有“論病以及國，原診以知政”的特點。后世“方技”一詞則泛指醫(yī)、卜、星、相之術(shù)。

《漢書·藝文志》錄有“方技三十六家，八百六十八卷”，今大多亡佚，只有《黃帝內(nèi)經(jīng)》流傳下來，現(xiàn)分為《素問》、《靈樞》二書。

醫(yī)家代表人物，遠古有岐伯、俞拊，戰(zhàn)國有扁鵲、秦和，漢初有倉公，其中以扁鵲最為知名，代表著作則是《難經(jīng)》。

小說家

小說家，指的是記錄民間街談巷語，并呈報上級者，然而小說家雖然自成一家，但被視為不入流者，劉歆列九流十家，惟小說家不在九流之列，影響甚小。然而小說家反映了古代平民思想的側(cè)面，這點卻是其它九流學(xué)派都無法所能代替的。

小說家的代表人物是虞初，代表著作有《伊尹說》、《黃帝說》、《周考》等。

以上便是春秋戰(zhàn)國時期“諸子百家”中主要的十二個流派，而在這十二個流派中，又以儒家、法家、道家影響最為深遠，其他各個流派則大多已經(jīng)消失于歷史長河，很難再獨立為派。