安史之亂是唐朝由盛轉(zhuǎn)衰的轉(zhuǎn)折點,雖然安史之亂后來被平定了,但其對唐朝中央權(quán)威的損害是無法被修復(fù)的。安史之亂后,朝廷威望下降,地方藩鎮(zhèn)勢力逐漸做大,他們往往父死子繼,控制著一地的財政、軍事、行政大權(quán),成為了實際上的一方諸侯。
唐代宗、唐德宗在位時期,都試圖削弱藩鎮(zhèn),但都沒有成功。唐憲宗即位后,此時中原一帶的淮西鎮(zhèn)已經(jīng)割據(jù)了五十多年,絲毫不將朝廷放在眼里,于是唐憲宗決定先拿淮西鎮(zhèn)開刀。
公元814年閏八月,淮西節(jié)度使吳少陽死,其子吳元濟沒有經(jīng)過朝廷的冊封就私自繼承了節(jié)度使的官職,唐憲宗以此為借口派嚴(yán)綬為招撫使,負(fù)責(zé)征討,結(jié)果反被吳元濟打敗。
接著朝廷又派韓弘率兵討伐,結(jié)果又是連連失利,叛軍的氣焰愈加囂張。眼看著朝廷無人可用,太子詹事李愬自告奮勇,愿意為國出征。
唐憲宗大喜,命令宰相裴度領(lǐng)軍,李愬為先鋒,征討淮西。李愬到任后,便立馬著手準(zhǔn)備偷襲吳元濟的老巢蔡州。他先是假裝怯懦,在和淮西叛軍的幾次作戰(zhàn)中,他都假裝戰(zhàn)敗,而對被俘虜?shù)臄撤绞勘家远Y相待,這些士兵都很感動,將淮西的軍情告訴了李愬。
有一次,唐軍俘獲了吳元濟手下大將丁士良,唐軍士兵都要求殺了他。但李愬見丁士良面無懼色,便命人為他松綁,免了他的死罪。
丁士良本來抱著必死之心,結(jié)果看到李愬不殺他,他感動的無以復(fù)加,便投降了。接著李愬又設(shè)計擒住了淮西大將吳秀琳,用同樣的方法使其投降了朝廷。
不久之后,李愬又擒獲了叛軍大將李祐,這個人此前指揮叛軍給唐軍造成了很大的損失,士卒們義憤填膺都要求殺了他。李愬見眾怒難犯,便假意將他押往長安,但在奏章中他又請求皇帝赦免李祐,李祐因此感激涕零,獻(xiàn)出了“雪夜襲蔡州”的奇計。
公元817年十月十日,大雪紛飛,就在這天李愬帶領(lǐng)3000精銳夜襲蔡州,夜半,唐軍就到達(dá)了蔡州城下。由于蔡州多年沒有發(fā)生過戰(zhàn)亂,守城士兵都毫無防備,于是唐軍輕而易舉進(jìn)入了城內(nèi)。
雞鳴時分,唐軍已經(jīng)占據(jù)了吳元濟的外衙,有人發(fā)現(xiàn)異常,急忙報告給吳元濟,結(jié)果吳元濟還不以為意,以為是外出的士兵來取寒衣了。結(jié)果,不久之后唐軍就攻占了牙城,無奈之下吳元濟投降。
李愬雪夜襲蔡州,極大的震撼了當(dāng)時的藩鎮(zhèn)勢力,他們紛紛上表謝罪,國家又迎來了短暫的和平。
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