樂不僅作用于人心，而且對于家庭的和諧以及國家的治理，更是有著極大的功用。儒家的樂治思想試圖通過樂以治心，到樂以治家，再到樂以治國這種層層推進(jìn)的關(guān)系，來達(dá)到化成天下的最終理想。
儒家一直推崇修身齊家的思想，樂不僅可以修身亦可以做到齊家，樂對一個家庭的和諧有著重要的作用，一個和諧的家庭，要求做到父慈子孝、兄友弟恭、妻賢夫義，歸根結(jié)底就是一個孝字?！稑酚洝分幸彩謴?qiáng)調(diào)孝，除了提到名堂中祭祀先祖是為了讓民眾明白孝道之外，更提到了在大學(xué)中款待三老、五更。
三老、五更是古代天子為贍養(yǎng)老人而專設(shè)的席位，三老五更都是年老者中的致仕，天子就像贍養(yǎng)父兄一樣養(yǎng)之，以此來彰顯孝悌之意，天子以身作則，親自為老人露出臂膀來宰割牲口，向老人饋送醬、舉爵獻(xiàn)酒，這些都是為了使諸侯明白孝悌的道理。
儒家的樂也體現(xiàn)了家庭教育中親親尊尊的道理，對于家庭秩序的建立有著重要的影響。天地萬物都是有秩序的，人也必須遵循這種秩序，萬物的生長、男女的結(jié)合、父子君臣的等級、上下禮儀的制度，這是人類歷史發(fā)展的必然。
《樂記》中記載：先王制樂就是本于人的性情，考察音律的度數(shù)，合于陰陽五常，設(shè)立學(xué)堂而教授樂，使得民眾能夠在樂中明白親屬貴賤、長幼有序、男女有別的道理。儒家的樂有著使人明白倫理道德的功用，因而會促進(jìn)家庭的和美相親。
樂除了能夠陶冶人的性情，使得家庭和睦親善之外，因其與政治的相通性，更被古代的帝王運(yùn)用于國家的治理之中。治世的音樂多安樂平和，亂世的音樂則怨恨憤怒，而亡國的音樂則顯得悲哀憂思。樂反映了現(xiàn)實社會的治亂，考察一個社會的音樂，便可以知道政治的得失與風(fēng)俗的盛衰。
儒家認(rèn)為察樂而知政，通過觀察樂便可知君主之德：舞蹈隊列的長短表征著君主德性的好壞，政治是否清明。勤于治民的君主，樂隆重而舞行長；怠于治民的君主，則樂衰微而舞行短。因而，天子可以通過樂來判斷諸侯國君的德行的好壞，諸侯國的政治是否清明，樂有著表征政治的作用。
樂表征政治的功能還表現(xiàn)在樂符之中。上古的五音宮、商、角、徵、羽是君、臣、民、事、物相對的，代表著不同的社會階層和政治事務(wù)，五音是否調(diào)和，象征著君、臣、民、事、物是否和諧。
但是，如果只從五音去判斷國家的政治這也是不全面的，需要與當(dāng)時的社會狀態(tài)結(jié)合來看。樂不僅具有表征政治的功用，同時也能使民眾明白君臣綱紀(jì)，使得各個社會階層都能夠能夠各安其位。
正如這五音，君在國家中的主導(dǎo)地位，就像是樂符中的宮統(tǒng)領(lǐng)整部音樂一樣，君主的地位是不可取代的，五音不可亂否則樂不成，君、臣、民、事、物五者也不可以亂，要各司其職，如此則能國家安寧。儒家的雅樂使得君臣和敬、萬民親附。
樂也有著移風(fēng)易俗的社會功用，正如《孝經(jīng)·廣要道》中所說：“移風(fēng)易俗，莫善于樂”。我們的先王在遠(yuǎn)古就意識到了樂的教化作用，并且將其運(yùn)用到實踐當(dāng)中，設(shè)立專門的樂官去施行樂教，使人心向善，改變社會的風(fēng)俗習(xí)氣。樂是生于人心的，因而可以深入的感化人，影響民眾的思想以及行為，進(jìn)而改變不良的社會風(fēng)氣。
儒家的樂治思想對于個人、家庭以及國家的治理都有著很大的功用。從個人來說，樂有著宣導(dǎo)人情的功用，樂不僅使得人積聚于內(nèi)心的情感得以外泄，同時也引導(dǎo)著人的情緒，這對于人的自我調(diào)節(jié)有著很好的作用。
儒家的樂治思想，除了強(qiáng)調(diào)樂對人情感的作用之外，更強(qiáng)調(diào)樂修養(yǎng)身心的功用，儒家認(rèn)為樂是君子成人必不可少的條件之一。儒家提倡以德音教人，推崇古樂反對新樂，認(rèn)為統(tǒng)治者不應(yīng)該沉溺于淫樂，應(yīng)該做好表率作用，聽雅樂、正綱紀(jì)。
從家庭來說，儒家的樂治思想體現(xiàn)了孝的傳統(tǒng)美德，通過樂來使得家人明白孝敬父母、尊敬兄長、妻子賢良的道理，進(jìn)而使得長幼有序、家庭和睦。
從國家的治理來說，天子除了可以通過樂，來觀察諸侯國國君的德行以及政治是否清明之外，更可以將樂，運(yùn)用到社會的治理當(dāng)中樂調(diào)和著政治，使人民具有良好的德行，教化民心進(jìn)而移風(fēng)易俗，最終使得國家安定祥和。儒家的樂治思想正體現(xiàn)了儒家“內(nèi)圣外王”的觀念，既達(dá)到了人自身內(nèi)心的和順，也達(dá)到了國家的有序發(fā)展。
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