劉備于215年拿下益州，孫權(quán)希望劉備兌現(xiàn)歸還荊州的諾言，遂派人向劉備討還荊州。沒料到，使者卻碰了個(gè)釘子。軟的不行，就來硬的。孫權(quán)不再去找劉備理論，而是直接派兵前往長沙、零陵、桂陽、武陵四郡，進(jìn)行武力接收。劉備聞?dòng)?，怕關(guān)羽不敵，趕緊帶著數(shù)萬精銳從益州連夜坐船趕回，欲與孫權(quán)決一死戰(zhàn)。正在這時(shí)，曹操攻破漢中的消息傳來，唯恐益州失守的劉備只能罷兵，違心地和孫權(quán)簽訂了中分荊州的協(xié)議，即以湘水為界，湘水以西的南郡、武陵郡、零綾郡歸劉備；湘水以東的江夏郡、長沙郡、桂陽郡歸劉備。
表面上看，這個(gè)協(xié)議對(duì)雙方都不吃虧。實(shí)際上，重劃邊界后，劉備的荊州防線由鄱陽湖、贛水退到了洞庭湖、湘水，孫權(quán)的勢(shì)力則深入了荊州腹地，對(duì)江陵、公安、益陽等地的關(guān)羽軍構(gòu)成了朝發(fā)夕至的軍事威脅。為何呂蒙能在4年后的白衣渡江里一舉成功？主要原因就在于此。行文至此，我們還需要注意一個(gè)容易忽略的歷史節(jié)點(diǎn)。那就是215年孫權(quán)在逍遙津之戰(zhàn)以十萬之眾遭受了張遼率領(lǐng)的七千曹軍之重創(chuàng)，使其感到了北進(jìn)之難，促使其轉(zhuǎn)而向西發(fā)展。當(dāng)然，孫權(quán)偷襲荊州、襲殺關(guān)羽，也挑了個(gè)好時(shí)候。一是關(guān)羽的荊州軍主力被吸引在了樊城，江陵城防空虛；二是劉備剛結(jié)束與曹操的漢中之戰(zhàn)。那一戰(zhàn)，劉備雖然獲得了勝利，其精銳卻折損不少。更重要的是，劉備的漢中之勝只獲得了土地，漢中的人口早已被曹操遷到了關(guān)中。要知道，劉備的軍事實(shí)力本不強(qiáng)大，在兵源緊缺的情況下再經(jīng)營如此漫長的戰(zhàn)線無疑會(huì)被進(jìn)一步削弱。
己方的弱點(diǎn)，劉備也知曉，但《隆中對(duì)》策劃的兩路出兵滅曹的誘惑實(shí)在是太大了！加上他過高地估計(jì)了自己在荊州的號(hào)召力、過低地估計(jì)了東吳收復(fù)荊州豪強(qiáng)的能力，欲為關(guān)羽報(bào)仇的劉備最終下了出師東征的決定。
史料記載，蜀漢內(nèi)部反對(duì)東征的呼聲很高，甚至名士秦宓還差點(diǎn)被劉備砍了腦袋。唯一對(duì)劉備東征表示全力支持的重臣只有車騎將軍張飛。但是，張飛對(duì)待士卒暴虐無恩，最終在劉備東征前夕被部下范疆、張達(dá)所殺。
馬超病重將亡、黃忠逝世于兩年前、魏延鎮(zhèn)守在漢中脫不開身、孟達(dá)反叛，僅剩的宿將趙云、黃權(quán)又由于反對(duì)或不積極支持東征，無法有效指揮對(duì)吳作戰(zhàn)。如此一來，劉備只能擢升一批忠心耿耿但能力較弱者為大將。即使如此，劉備的兵鋒也極其犀利。自221年6月劉備決定伐吳時(shí)起，至7月份便推進(jìn)到了巫山、秭歸一線。怪異的是，此后直到222年1月，孫劉兩家基本處于對(duì)峙狀態(tài)，再?zèng)]有爆發(fā)大規(guī)模的軍事交鋒。他們到底在干什么呢？
孫權(quán)在忙著搞外交，以期能集中精銳到于荊州方面。他先是派使者攜帶重金向篡漢自立的曹丕稱臣，然后又送還了被關(guān)羽俘虜?shù)挠诮热?，緊接著又送去了一批南方特有的方物，如雀頭香、大貝、明珠、象牙、犀角、玳瑁、孔雀、翡翠、斗鴨、長鳴雞等。曹丕對(duì)孫權(quán)的臣服很滿意，不但暫緩了對(duì)吳軍備，還賜給了孫權(quán)“吳王”的封號(hào)。劉備呢？他主要忙著策反荊州舊部。令劉備失望的是，除了武陵蠻夷群起相應(yīng)外，荊州豪強(qiáng)再無一人出頭。當(dāng)然，孫劉兩家也在談判。從時(shí)間跨度來看，至少進(jìn)行了兩輪以上，但時(shí)間越久總歸對(duì)孫權(quán)越有利。于是，當(dāng)孫權(quán)完成了一切內(nèi)政、外交和軍事部署后，孫劉兩家的談判最終徹底破裂，大戰(zhàn)重新爆發(fā)。
史料記載，面對(duì)銳氣正盛且求戰(zhàn)心切的蜀漢軍團(tuán)，陸遜選擇了后退決戰(zhàn)，即將主力收縮到了鄂西山區(qū)與江漢平原的交界點(diǎn)宜都郡治夷陵，把兵力難以展開的數(shù)百里狹長山地直接扔給了劉備。看著蜀軍不斷拉長的補(bǔ)給線，劉備只能從主力部隊(duì)中陸續(xù)分出兵力維護(hù)。與此同時(shí)，鑒于昔日關(guān)羽后路被斷導(dǎo)致全軍覆沒的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，劉備還特意委任大將黃權(quán)率領(lǐng)一支精銳部隊(duì)遠(yuǎn)至江北警戒曹軍和上庸的叛將孟達(dá)。
綜合史料可知，劉備東征初期動(dòng)員的兵力約為十萬，減去趙云駐防江州的二萬士卒，東征軍團(tuán)還剩下了八萬。再減去沿途護(hù)糧的士卒和北去的黃權(quán)軍，劉備主力僅剩下了四萬余人。反觀孫權(quán)，因?yàn)闆]有山越反叛的牽制以及曹魏的軍事威脅，能動(dòng)員的兵力遠(yuǎn)比赤壁之戰(zhàn)時(shí)多，約為五萬人?？墒牵戇d是后起之秀，雖有平定山越的戰(zhàn)績，卻鎮(zhèn)不住潘璋、韓當(dāng)、周泰、徐盛等東吳宿將，故吳軍的戰(zhàn)力并不能充分發(fā)揮。好在孫權(quán)用人不疑，能竭盡全力給予支持，這才穩(wěn)定了陸遜的帥位。時(shí)間在一點(diǎn)一點(diǎn)地流逝，轉(zhuǎn)眼間華中地區(qū)就進(jìn)入了東南季風(fēng)盛行的閏六月。這時(shí)，欲戰(zhàn)不能的蜀軍也逐漸懈怠開來。陸遜將這一切都看在了眼里，遂開始部署反攻作戰(zhàn)。
當(dāng)時(shí)，蜀漢軍團(tuán)共分成了兩部，一是長江以南圍攻夷道的張南軍，二是長江以北圍攻猇亭的劉備軍，其間的長江水道并無蜀漢戰(zhàn)船警戒。因?yàn)閯湎铀懖⑦M(jìn)的用兵方式推進(jìn)速度太慢，所以就將水軍留在了后方。這個(gè)軍事漏洞陸遜看到了，所以他在此前給孫權(quán)的破敵方略中寫了這么一句話，“臣初嫌其水陸俱進(jìn)，今反舍船就步，處處結(jié)營。察其布置，必?zé)o他變?！逼渲?，陸遜說蜀漢軍團(tuán)“處處結(jié)營”并未特指劉備將軍營扎到了樹林里。因?yàn)閯鋷П嗄辏辽贂?huì)在軍營四周開辟出足夠?qū)挼钠降匾杂梅朗?。可是，在季風(fēng)盛行的時(shí)候，將軍隊(duì)放到山林中無疑會(huì)給敵軍施展火攻提供了方便。
陸遜反攻的第一招就是派猛將朱然帶著易燃物由水陸逆流而上，直接從劉備駐守的猇亭大營的側(cè)后登陸。在朱然偷襲得手后，陸遜立即指揮東吳主力帶著火器和茅草對(duì)劉備御營正面發(fā)動(dòng)了猛烈攻擊。
火借風(fēng)勢(shì)，蜀軍營地頓時(shí)煙霧滔天。突遭前后夾擊的蜀漢士卒不知所措，紛紛作鳥獸散?；艁y中，蜀軍自相踐踏而死者不計(jì)其數(shù)。祭酒程畿見大勢(shì)已去，趕緊保護(hù)劉備突圍。哪知東吳大將韓當(dāng)和潘璋早已截?cái)嗔送寺?。一番苦斗，率兵來援的胡王沙摩珂、蜀將馮習(xí)、張南均戰(zhàn)死陣中。祭酒程畿不愿被擒，自殺而亡。江北的黃權(quán)軍聞聽御營有變，也趕緊帶兵南下反擊陸遜的主力部隊(duì)。但其軍力太少，反而被吳軍打得大敗。歸路斷絕、敵兵漸近，黃權(quán)只好帶領(lǐng)蜀漢南郡太守史郃在內(nèi)的318人投降了曹丕。后來，在這批蜀軍將校中，包括黃權(quán)在內(nèi)被封列侯的有43人，受封將軍、郎將的也有百余人。
蜀軍一連串的外圍牽制沒有白費(fèi)，劉備最終僥幸逃脫重圍，可行至馬鞍山后又被陸遜困住。這時(shí)，將軍傅彤挺身而出，親自指揮斷后，劉備趁夜逃到了白帝城，而傅彤本人則因力竭，戰(zhàn)死于亂軍之中。與此同時(shí)，先前受命聯(lián)絡(luò)武陵蠻夷的馬良也遇害身亡。只有牙門將向?qū)櫟牟筷?duì)全軍撤到了白帝城，成為了劉備的臨時(shí)護(hù)衛(wèi)，強(qiáng)化了白帝城的防御。這也是為何諸葛亮在《出師表》中稱“將軍向?qū)?，性行淑均，曉暢軍事，試用于昔日，先帝稱之曰能”的緣由。不過，僅憑這支孤軍畢竟不能抗衡東吳的追擊大軍。好在陸遜算到了曹丕將要對(duì)江東用兵，并未深入追擊。后來，趙云帶兵趕到，劉備這才化險(xiǎn)為夷。史料記載，當(dāng)逃至白帝城的劉備看到戰(zhàn)死的蜀兵尸體鋪滿了江面，憤懣交加的他當(dāng)即淚流滿面，從此一病不起。
參考資料：《三國志》、《資治通鑒》
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