譜，是按事物類別或系統(tǒng)編成的表冊。譜藉類文獻很多，如年譜、姓纂、家譜、食譜、畫譜等。家譜，是記載一姓世系和重要人物事跡的譜籍，它只是譜譜籍類文獻中的一個種類。家譜有很多名稱，如：玉蝶，是歷代皇帝家譜的名稱。除此以外，家譜還稱作家乘、家牒、家史、家志、族譜、族志、宗譜、支譜、世譜、世系、世系錄等等八九十個名稱。家譜的種類很多，除一般家譜外，還有專門記載某家族人物言行的世德錄、先型錄、先世事略等；專門考訂某家族世系源流的氏族源流、世系考等；專門匯集某家族規(guī)條訓戒的家規(guī)、族規(guī)、瞻族錄等；專門輯錄某家族詩文著述的清芬錄、誦芬詠烈編、世珍集等；專門記載某家族祠墓、義莊的祠考、墓圖、義莊錄等；以及雜述某家族遺聞逸事的舊聞錄、舊德述聞、故實等等，都屬于家譜的范疇。如果把這些專門家譜的名稱都算上，則家譜的名稱必在百種以上。家譜還可以按其他方法劃分類別，比如可以按載體和記述形式劃分為口述家譜、結(jié)繩家譜、甲骨家譜、青銅家譜、石刻家譜、竹木簡家譜、布帛家譜、塔刻家譜、紙張家譜等；按記載范圍劃分為一家一房譜、一宗一族譜（宗譜）、一個宗族某一分支的家譜（支譜）、異姓合譜等。現(xiàn)就家譜的起源、價值、內(nèi)容等問題討論如下。
一、家譜的起源
關(guān)于家譜的起源時間，歷來有殷商起源說、周代起源說、秦漢起源說、宋代起源說等四種觀點。其各自都能自圓其說，各有其理。然而，司馬遷在《史記·太史公自序》中說：“唯三代上矣，年紀不可考，蓋取之譜牒舊聞。”“譜牒，是古代記述氏族世系的書籍?！币粋€氏族，無論是母系氏族，還是父系氏族，都是具有血緣關(guān)系的同一姓氏人群，也就是一家人。這里的“譜牒”實指家譜、族譜、宗譜、支譜?！叭弦印?，就是夏、商、周三朝以前，也就是炎、黃、堯、舜、禹時期，甚至是更久遠的時期。司馬遷寫《史記》時，對這些上古歷史時期的“年紀不可考”，就“取之譜牒舊聞”，到家譜的記載中去查找。可見，上述四種家譜起源說都太晚，早在夏朝以前就有家譜了。
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