清代民間小說(shuō)家有說(shuō)過(guò)這么一句話：
“別把狀元不當(dāng)宰相，但也別把宰相當(dāng)狀元”
科舉中的狀元厲不厲害？狀元就相當(dāng)于全國(guó)公務(wù)員考試的第一名，說(shuō)不厲害那肯定是假的，而且是很厲害。
但是狀元暫且還不是官，本身就有不確定性。
當(dāng)官的最高目標(biāo)是位極人臣，不討論“加九錫”這類已經(jīng)能控制皇帝的權(quán)臣。只要成為實(shí)權(quán)宰相，或者是位列三公，拜太師太傅，這就是當(dāng)官的最高境界了。按照道理來(lái)講，能走到這一步的，都是科舉進(jìn)士出身的，秀才舉人走到這一步的幾乎沒(méi)有，這就說(shuō)明了科舉的重要性，更體現(xiàn)了狀元的優(yōu)越性。
但話又說(shuō)回來(lái)了，咱們古代科舉歷史有一種吊詭，那就是當(dāng)宰相的，往往都不是狀元。
唐朝自然不用說(shuō)，貞觀朝名相輩出那個(gè)年代，靠的還是貴族集團(tuán)輸送人才進(jìn)入中央，那時(shí)候科舉還沒(méi)有完善，鮮有民間寒士的身影。
真正意義上從科舉進(jìn)士科走出來(lái)的大才宰相，是武則天時(shí)代的張柬之，但是張柬之拜相已經(jīng)年老，蹉跎了數(shù)十年的人生，可見(jiàn)科舉進(jìn)士在當(dāng)時(shí)官場(chǎng)中的魅力并不大，而極力推薦張柬之的狄仁杰，則是有著不同的人生際遇，才比張柬之更加早地出名，但很可惜，這二人，都不是狀元。
大唐是在中后期才有了狀元當(dāng)宰相的事例，整個(gè)大唐，僅有十一個(gè)人是從進(jìn)士科第一（狀元）的身份成為唐朝宰相，最重要的是，這十一個(gè)人，在歷史中并沒(méi)有什么可圈可點(diǎn)的大功績(jī)，歷史存在感低得不得了。
所以狀元這東西，真的是一個(gè)看似讓人瘋狂，但得到了又索然無(wú)味的一種存在，類似于“食之無(wú)味，棄之可惜”的無(wú)奈感。
狀元能當(dāng)多大的官？這個(gè)問(wèn)題真是具有強(qiáng)大的魔力，明明想大聲喊出狀元最有前途，但自己心里也知道，古代那些個(gè)大官，都不是狀元出身，王安石不是，張居正不是，曾國(guó)藩和李鴻章更加不是，甚至可以說(shuō)和他們一起考試的狀元在他們當(dāng)官的那個(gè)時(shí)代，都被他們的光芒給壓住了，照這么一看，狀元好像根本就不是什么大官嘛。
所以，咱們聊狀元能當(dāng)多大的官這個(gè)問(wèn)題是無(wú)解的，想要顯示出狀元的“潛力”，就只能從狀元的“待遇”聊起了。
這個(gè)待遇是指，當(dāng)一個(gè)人被皇帝評(píng)為狀元后，立馬能獲得的“官職”，而不是通過(guò)長(zhǎng)時(shí)間才得到的官職，只有這樣，才能展現(xiàn)出狀元在官場(chǎng)上的魅力。
暫且不聯(lián)系狀元日后的成就如何，就說(shuō)科舉放榜后，皇帝對(duì)狀元的“封賞”。
就唐宋來(lái)說(shuō)，狀元的產(chǎn)生來(lái)自于考官的推薦，最后定名次的，是皇帝。
唐代進(jìn)士科前三甲有著很好的待遇，他們能參加名為“曲江進(jìn)士宴”的宴席，因?yàn)檎菣烟腋弋a(chǎn)之時(shí)，于是又被稱為“櫻桃宴”。其實(shí)也不僅是前三甲可以去，但凡是進(jìn)士都可以去，只不過(guò)在這么多人里，他們都會(huì)淪為狀元的陪襯。
這些狀元、榜眼、探花待遇有多好呢？
屆時(shí)皇帝會(huì)在曲江旁的一座高樓上與他們共飲酒，一起吃櫻桃，吃奶酪?；实蹠?huì)封賞，特別是狀元，會(huì)大大地賞賜，而在底下與進(jìn)士們一同吃喝玩樂(lè)的，都是唐代的貴族、皇族成員，面對(duì)進(jìn)士，他們自然是會(huì)交好，即便這個(gè)新科進(jìn)士當(dāng)不了宰相，可當(dāng)大官的可能性還是很大的。
雖然唐代皇帝不喜歡一開(kāi)始就給狀元封官或者安排爵位，可是表面的樣子做得非常足，讓狀元進(jìn)入了唐代最頂尖的圈子，這是難以獲得的地位和機(jī)會(huì)，本身就更高于官職。
到了宋代，皇帝才開(kāi)始給狀元們立馬封官。
就熟悉的王安石和蘇軾來(lái)說(shuō)，王安石考科舉那一年，他本來(lái)是理應(yīng)是殿試第一，但王安石自年輕開(kāi)始就有點(diǎn)狂，宋仁宗不是很喜歡王安石這類“外儒內(nèi)法”的尖銳派，于是同科進(jìn)士楊寘成了第一，王安石成了第四。
楊寘也算厲害，連續(xù)鄉(xiāng)試、禮部試、殿試都是第一，宋仁宗立即給他封官，是為監(jiān)丞，這個(gè)官職大概在七品左右，而且還是中央官員，是國(guó)子監(jiān)的導(dǎo)師級(jí)人物，雖然說(shuō)楊寘后來(lái)沒(méi)有王安石厲害，但是楊寘的出場(chǎng)還是很厲害的。而另一方面，雖然宋仁宗不喜歡王安石，但宋仁宗也知道善用人才，于是王安石也被任命為判官，這個(gè)官職大概在八品左右，宋仁宗也一開(kāi)始做好準(zhǔn)備讓王安石到地方進(jìn)行歷練。
但在一開(kāi)始，楊寘的待遇是要好過(guò)王安石的，一個(gè)在地方一個(gè)在中央，而且官的品味不同，楊寘這個(gè)狀元要比王安石這個(gè)第四名舒坦得多。
所以說(shuō)，不管是實(shí)際意義上的狀元，還是明面上的狀元，都在宋代得到了很好的培養(yǎng)和對(duì)待。
而到了蘇軾考科舉時(shí)，他也是被歐陽(yáng)修“殺殺銳氣”才放到了第二，但是蘇軾要比同科狀元章衡有名得多，兩人都有被封官，加上當(dāng)時(shí)蘇軾和弟弟父親都是名動(dòng)?xùn)|京，待遇好得不得了，名利雙收，人生贏家就是他。而且蘇軾還考了“制科”，這都已經(jīng)超越了科舉了，屬于“百年第一”，能力和地位超然。
自宋代起，對(duì)狀元們皇帝幾乎都養(yǎng)成了放在中央的習(xí)慣，目的是為了更好地使用人才。
再說(shuō)到明代，其實(shí)明代有這么一個(gè)奇人，名為商輅，和于謙是同時(shí)代的名臣，風(fēng)頭雖然不如于謙，但他卻是以狀元身份任職內(nèi)閣首輔，說(shuō)簡(jiǎn)單一些，那就是他就是狀元出身的宰相。
商輅在明憲宗朱見(jiàn)深時(shí)期任內(nèi)閣首輔，他是“三元俱是第一”，非常厲害，是一個(gè)很典型的天才。在明代，內(nèi)閣首輔其實(shí)大多數(shù)都不是狀元，就一代名相張居正來(lái)說(shuō)，他科舉都考到了十名開(kāi)外，優(yōu)秀自然是優(yōu)秀的，但是后來(lái)的功績(jī)和能力超越了他的名次，所以商輅此人則是明代“狀元”的良好榜樣。
不過(guò)自明代以后，朝廷更注重了“實(shí)用”，實(shí)用的本質(zhì)和科舉所衡量的“道德文章”本質(zhì)其實(shí)是有些相悖的。這也是為什么王安石、張居正這些“外儒內(nèi)法”的實(shí)干派，他們科舉考不到狀元，但是卻可以成為宰相的根源，其實(shí)我國(guó)的封建政權(quán)一直以來(lái)都是信仰實(shí)干派官員，科舉只是為了保證篩選的統(tǒng)一罷了。
不過(guò)也不能說(shuō)狀元沒(méi)有用處。
狀元即便當(dāng)不了宰相，可是當(dāng)大官是完全沒(méi)有問(wèn)題的。歷朝歷代以來(lái)，能考上狀元的，平均任職官職都在四品左右，這是秀才和舉人遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能觸及的，只是極少數(shù)很平庸的狀元，才會(huì)混到小地方當(dāng)個(gè)芝麻官，總的來(lái)講，朝廷一般不會(huì)這樣浪費(fèi)人才。
而清代的名臣，曾國(guó)藩和李鴻章等人，在科舉考試中并非擁有著很亮眼的成績(jī)，雖然也是進(jìn)士，可比狀元卻還比不上，而他們后來(lái)的能力和地位顯然遠(yuǎn)超科舉時(shí)候的能力水平。這也就意味著，狀元的前途有多大，還是要看狀元自己的拼搏。
不可否認(rèn)的是，狀元的起步很高，待遇必然很好，有著直達(dá)政治核心的潛力和資格，但是能考上狀元和能把事情辦好，這就是兩回事了。
最后綜合來(lái)說(shuō)，古代狀元的確未必個(gè)個(gè)都能位極人臣，可相對(duì)來(lái)說(shuō)，狀元卻是最穩(wěn)定、最安逸的一個(gè)群體。他們有著很高的科舉成績(jī)，就注定了他們的地位和生活的優(yōu)越，特別是明清兩朝，連舉人都高高在上了，更遑論殺出重圍的狀元。
雖然狀元未必是宰相，宰相也不都是狀元這個(gè)歷史的吊詭令人無(wú)奈，可成為狀元，這又是數(shù)千年來(lái)古人學(xué)子孜孜不倦，前赴后繼的理想和追求。
所以千萬(wàn)記住，別把狀元不當(dāng)宰相，但也別把宰相當(dāng)狀元。
