中國(guó)古代選拔官員的制度主要有三種，即世襲、推薦、考試。唐宋元明清士人要入仕當(dāng)官，主要通過(guò)考試這一途徑，稱為“科舉”，故舊志有《選舉志》之目。
科舉制度是封建社會(huì)選拔官吏的一種考試制度，是隋唐之后中國(guó)古代社會(huì)特別重要的制度?？婆e制的諸多特征是經(jīng)歷漫長(zhǎng)的演變過(guò)程才逐漸形成的，其內(nèi)涵比較豐富。廣義的科舉指分科舉人或設(shè)科取士，大略等同于貢舉，起始于漢代；狹義的科舉指進(jìn)士科舉，始于隋朝。著名學(xué)者徐連達(dá)、樓勁在《漢唐科舉異同論》一文中有過(guò)論述：“科舉制度肇始于兩漢，最后形成于隋朝?！北疚乃峒暗目婆e，均指狹義上的科舉。著名歷史學(xué)家范文瀾先生在《中國(guó)通史簡(jiǎn)編》一書(shū)中有言：“六〇七年，隋煬帝定十科舉人，其中有'文才秀美'一科，當(dāng)即進(jìn)士科……這是科舉制度的開(kāi)始?！?/div>
萬(wàn)全鎮(zhèn)象嶼杜整“登科”牌坊 蔡新祥 攝
從隋煬帝大業(yè)三年(607)進(jìn)士科的創(chuàng)設(shè)，到清光緒三十二年(1906)正式停辦科舉，科舉制在中國(guó)歷史上前后延續(xù)了約1300年之久，即使是在唐末及五代十國(guó)中原板蕩、干戈相向的大背景下，科舉照樣繼續(xù)，這對(duì)中國(guó)的社會(huì)政治、文化教育等各方面都產(chǎn)生了深刻的影響?？婆e制度是對(duì)過(guò)去所謂“以德取人”“以能取人”薦舉制度的超越，是對(duì)血緣世襲和世族政治壟斷的規(guī)避，這種公開(kāi)考試、公平競(jìng)爭(zhēng)、擇優(yōu)錄取的人才選拔機(jī)制開(kāi)通了寒門子弟進(jìn)入仕途的渠道。
宋代是科舉制度的成熟期，也是科舉取士的黃金時(shí)期，大量人才通過(guò)科舉被選拔上來(lái)，科舉制的優(yōu)點(diǎn)在這個(gè)時(shí)期被發(fā)揮得淋漓盡致。元代，蒙古人統(tǒng)治中原，科舉考試進(jìn)入衰落時(shí)期，但以朱熹《四書(shū)章句集注》取士，卻是元代所開(kāi)的先例。明清是中國(guó)古代科舉制度的鼎盛時(shí)期，科舉是那時(shí)的士子榮身顯達(dá)的唯一途徑。這一時(shí)期，科舉的整個(gè)流程已趨于順暢，一切條制日臻完備。明清科舉為三年一科，天下的“趕考者”要跨過(guò)童試、鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試等幾道山梁，才能攀登到“狀元”之巔峰。
童試，即童生試，是取得生員資格的入學(xué)考試，是讀書(shū)士子的晉升之始，是科舉階梯的基礎(chǔ)。應(yīng)試者不論年齡大小統(tǒng)稱為“童生”。明清時(shí)的童試包括縣試、府試、院試三階段?？h試于各縣進(jìn)行，考前一個(gè)月由縣署公告考期，由知縣主持。本縣童生要有同考者五人互結(jié)保單，并且有本縣廩生作保，方可向縣署禮房報(bào)名參加考試。若一人作弊，其余四人連坐。清朝時(shí)縣試一般在每年農(nóng)歷二月舉行，連考五場(chǎng)，內(nèi)容通常有八股文、詩(shī)賦、策論等。為嚴(yán)肅考紀(jì)，清光緒間平陽(yáng)知縣湯肇熙曾特作《縣試告示》。
水頭鎮(zhèn)金塔村黃氏宗祠旗桿 陳鋒 攝
縣試通過(guò)后才可應(yīng)府試。府試由管轄本府的知府擔(dān)任主考官，在農(nóng)歷四月舉行，考試內(nèi)容和場(chǎng)次與縣試基本相類。通過(guò)縣試、府試的，才有資格參加由學(xué)政主持的院試。
明清兩朝，大多數(shù)時(shí)間中，院試每三年舉行兩次，院試取中者被稱為“生員”，俗稱“秀才”，可進(jìn)入所在地官辦的府學(xué)、縣學(xué)就讀。明洪武二年(1369)，“詔天下府州縣立學(xué)”，時(shí)平陽(yáng)州降為平陽(yáng)縣。明宣德元年(1426)，朝廷確定生員名額為“府學(xué)四十人，州三十人，縣二十人”，即平陽(yáng)縣學(xué)之生員名額為20人。學(xué)政三年一任，到任后依次巡視所轄府、州、縣學(xué)，第一年在溫州府舉行歲試，第二年在溫州府舉行科試。院試之后，平陽(yáng)縣令按學(xué)政發(fā)布的錄取名單，通告新生戴雀頂、著藍(lán)袍，匯集于縣衙大堂入宴簪花。而后，縣官率領(lǐng)新錄生員到平陽(yáng)學(xué)宮(今平陽(yáng)縣實(shí)驗(yàn)中學(xué)校園)，先繞泮池一匝，以示“游泮”，后經(jīng)泮橋登大成殿拜孔子，最后到學(xué)宮明倫堂拜見(jiàn)學(xué)官。經(jīng)過(guò)這一番的入學(xué)禮儀后，意味著新錄生員正式入學(xué)，亦稱“入泮”。據(jù)《厚莊日記》載，光緒十八年九月十二，“院試童場(chǎng)聞已揭案，李小湄(北港人)、王理孚(江南人)皆在列，旋得入泮”。
青街李氏大屋“文元”牌匾 陳鋒 攝
參加院試而沒(méi)有被取中者，通稱“童生”；沒(méi)有資格參加院試的士子只能被稱為“童子”，而不得稱“童生”。即便皓首窮經(jīng)，學(xué)問(wèn)淵博，后成為學(xué)者，可以稱為“處士”，但亦不可稱“童生”。清代小說(shuō)家蒲松齡在《促織》中寫(xiě)道：“邑有成名者，操童子業(yè)”，“操童子業(yè)”即未取得秀才資格，沒(méi)有功名，這樣的人只能被稱為“白丁”，還算不上讀書(shū)人。這跟年齡的大小、學(xué)識(shí)的多少無(wú)關(guān)?，F(xiàn)代著名學(xué)者齊如山在《中國(guó)的科名》一書(shū)里說(shuō)：“學(xué)政取中，才算秀才，所有考不中者，都名曰童生?！?/div>
縣試、府試、院試的第一名者都稱為“案首”，平邑學(xué)子劉紹寬參加清光緒九年(1883)縣試，即被取“案首”。秀才是一種身份，考上了秀才才算得上是讀書(shū)人，才算有了功名，意味著進(jìn)入了士大夫階層，有免除賦稅徭役、見(jiàn)知縣不跪、不能隨便被用刑等特權(quán)。秀才分三等：成績(jī)最優(yōu)者稱“廩生”，由官府按月發(fā)給糧食，每人每月給廩米六斗；其次稱“增生”，不供給糧食；三是“附生”，即才入學(xué)者。廩生和增生都是有一定名額限制的。入學(xué)后，經(jīng)學(xué)政主持的科試合格者，方可取得參加鄉(xiāng)試的資格，可被稱為“生員”。成績(jī)特佳的生員，有機(jī)會(huì)被選拔為貢生，成為國(guó)子監(jiān)的學(xué)生，即“監(jiān)生”。南湖旗桿內(nèi)人黃步堂于清道光二十年(1840)出貢。貢生是正途所出，屬于一種榮譽(yù)。
正式的科舉考試分為鄉(xiāng)試、會(huì)試和殿試三級(jí)。鄉(xiāng)試，是科舉中的第一級(jí)考試，又稱“鄉(xiāng)闈”。鄉(xiāng)試在省署和京城舉行，每三年一次，考期在秋季八月，故又稱“秋闈”。凡本省科舉生員與監(jiān)生(國(guó)子監(jiān)學(xué)生)均可應(yīng)考，主考官由皇帝欽點(diǎn)?？荚嚪秩龍?chǎng)，考試的試場(chǎng)稱為貢院。光緒二十年(1894)八月，劉紹寬赴杭州參加鄉(xiāng)試，記曰：“初八巳刻入闈，坐號(hào)'甘'字，初十申刻出闈。十一巳刻進(jìn)闈，十三申后出闈。十四巳刻入闈，十六晚出闈?！睋?jù)《清史稿》載，明清時(shí)期鄉(xiāng)試考中的稱“舉人”，又稱“孝廉”。每省應(yīng)試考生盈萬(wàn)，錄取的名額多則百余人，少則僅數(shù)十人。清順治年間，朝廷規(guī)定浙江省的鄉(xiāng)試中舉名額為107人，大約30名應(yīng)試的生員或監(jiān)生中才錄取一名舉人。南湖旗桿內(nèi)人黃步堂便于清咸豐元年(1851)鄉(xiāng)試中舉。
今縣實(shí)驗(yàn)中學(xué)“泮橋”“泮池”等學(xué)宮遺物 孔繁永 攝
鄉(xiāng)試中舉稱“乙榜”，又叫“乙科”。放榜之時(shí)，正值桂花飄香，故又稱“桂榜”?！睹魇贰酚涊d：“三年大比，以諸生試之直省，曰鄉(xiāng)試。中式者為舉人?！编l(xiāng)試第一名稱為“解元”，第二名稱為“亞元”，第三、四、五名稱為“經(jīng)魁”，第六名稱為“亞魁”，其余的稱為“文元”。明洪武二十年(1387)丁卯科鄉(xiāng)試，平陽(yáng)縣慕賢東鄉(xiāng)江口人(今屬龍港市)陳訥一舉奪得解元?？茍?chǎng)考試中舉最為關(guān)鍵，成為舉人就有了出身和俸祿，遂成為國(guó)家在編官員，就有了當(dāng)官的資格，卻不一定能當(dāng)官。但舉人的地位與秀才早已不可同日而語(yǔ)，故而分外難考，《范進(jìn)中舉》描寫(xiě)的就是范進(jìn)中舉人后因興奮過(guò)度喜極而瘋的故事。一旦中舉，其父為太爺，本人為老爺，其子為少爺，故有“一世中舉三世為爺”之說(shuō)。
會(huì)試于鄉(xiāng)試的第二年舉行，是由禮部主持的全國(guó)考試，又稱“禮闈”。只有舉人才有資格參加在京城貢院的會(huì)試，因考期在春季二月(清乾隆后改在三月)，故又稱“春闈”。會(huì)試分三場(chǎng)，一場(chǎng)考三天，由較高級(jí)的官員擔(dān)任考官，主考官稱“總裁”。為確保考試的公平公正，朝廷實(shí)行考官鎖院制度和考生糊名制度。會(huì)試被選中的，明代叫“會(huì)試中式舉人”，清代稱“貢士”，他們有資格參加殿試。會(huì)試第一名稱“會(huì)元”。沒(méi)有參加殿試或沒(méi)有被選中參加殿試的，仍然是舉人。
殿試是科舉考試中最高級(jí)的考試，是由皇帝親自主持的一場(chǎng)復(fù)試，故稱“御試”“廷試”。殿試在會(huì)試之后的次月舉行，殿試只進(jìn)行一天，只考時(shí)務(wù)策問(wèn)，日暮交卷，答卷經(jīng)受卷、掌卷、彌封等官員收存。貢士在殿試中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次，故貢士又被稱為“天子門生”。殿試取為進(jìn)士稱“甲榜”，或稱“甲科”，又因進(jìn)士榜以黃紙書(shū)寫(xiě)，也稱“金榜”，故考中進(jìn)士又被稱為“金榜題名”。慶元二年(1196)，平陽(yáng)睦源人周茂良及侄子周勵(lì)、周勉、周劼同登鄒應(yīng)龍榜，“一門同科四進(jìn)士”，一時(shí)蜚聲甌江南北。
明弘治《溫州府志》溫州狀元名錄 潘孝平 攝
殿試錄取分三甲：一甲三名，分別為狀元、榜眼、探花，賜進(jìn)士及第；二甲若干名，賜進(jìn)士出身；三甲若干名，賜同進(jìn)士出身。一甲、二甲、三甲通稱“進(jìn)士”。明朝時(shí)，二甲、三甲第一名皆稱“傳臚”，清朝時(shí)傳臚則專指二甲第一名。狀元是三年一次全國(guó)統(tǒng)考的第一名，大魁天下，故有“獨(dú)占鰲頭”之美譽(yù)。南宋嘉熙二年(1238)，平陽(yáng)城東柏垟人周坦?fàn)钤暗冢镜v元年(1241)，又是平陽(yáng)觀美桃湖人徐儼夫高中狀元，“六載聯(lián)標(biāo)兩狀元”，這在中國(guó)科舉史上十分罕見(jiàn)。平陽(yáng)水頭三橋人朱嗣宗、朱熠、朱應(yīng)舉分別于嘉定十年(1217)、端平二年(1235)、開(kāi)慶元年(1259)登武舉狀元，“一門同宗三狀元”，馳譽(yù)朝野。
明英宗后慣例，殿試之后當(dāng)場(chǎng)授職，狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院編修。傳臚大典之后，二甲、三甲新晉進(jìn)士在保和殿參加朝考，俗稱“點(diǎn)翰林”。朝考試卷分為三等，一等第一名稱朝元。經(jīng)朝考合格者，方可進(jìn)入翰林院深造，稱庶吉士。英宗之后，朝廷逐漸形成了非進(jìn)士不入翰林，非翰林不入內(nèi)閣的基本格局。同時(shí)，形成了禮部尚書(shū)、侍郎及吏部右侍郎非翰林不任的官場(chǎng)潛規(guī)則。
科舉中功名之后，可以在宗祠前面立一對(duì)旗桿，這是封建社會(huì)中身份地位的象征。清代《儒林外史》一書(shū)里，就有“出貢豎旗桿”之說(shuō)，意即秀才一旦取得貢生資格之后，就可在自己宗祠前面豎起旗桿，以示光宗耀祖。明代貢生有歲貢、選貢、恩貢、納貢四類，清代則有六類。按照明清禮法等級(jí)規(guī)制，凡入國(guó)子監(jiān)深造的貢生，才有資格豎旗桿，但旗桿上不能有“旗斗”。中舉者，旗桿上可以置一個(gè)呈官帽狀的“旗斗”；考中進(jìn)士的，旗桿上可以置兩個(gè)“旗斗”；高中狀元的，才有資格豎三斗的旗桿。也有為旌表科舉考試金榜題名者而立牌坊，例如，明成化元年(1465)乙酉科鄉(xiāng)試，平陽(yáng)縣萬(wàn)全垟象嶼人杜整中舉，地方官員提名為其建“登科坊”，并由官府撥款賜建，以彰顯榮耀。
這一種濫觴于隋，形成于唐，完備于宋，鼎盛于明，衰亡于清的科舉取士制度延續(xù)了千年，使仕途的大門向莘莘學(xué)子開(kāi)放。由隋唐到明清，沒(méi)有哪一項(xiàng)制度如此深刻地影響著中國(guó)?？婆e之路的艱難困苦，誠(chéng)如梁?jiǎn)⒊凇豆嚿蠒?shū)請(qǐng)變通科舉折》中所言：“邑聚千數(shù)百童生，擢十?dāng)?shù)人為生員；省聚萬(wàn)數(shù)千生員，而拔百數(shù)十人為舉人；天下聚數(shù)千舉人，而拔百數(shù)人為進(jìn)士；復(fù)于百數(shù)進(jìn)士，而拔數(shù)十人入翰林，此其選之精也。”
總之，在封建時(shí)代，天下學(xué)子渴望仕途騰達(dá)，實(shí)現(xiàn)從“朝為田舍郎”到“暮登天子堂”的華麗蛻變，唯有通過(guò)科舉這一種途徑。多少學(xué)子十年、二十年甚至一輩子寒窗苦讀，三年復(fù)三年，久困場(chǎng)屋。也有學(xué)子熱衷功名，到頭來(lái)演繹一出如范進(jìn)一般喜極而瘋的悲劇，徒留一把辛酸淚。歷經(jīng)縣試、府試、院試、鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試，一路闖關(guān)奪隘，到最終登頂高峰，實(shí)現(xiàn)金榜題名的學(xué)子，畢竟是鳳毛麟角的。真正能像孟郊“春風(fēng)得意馬蹄疾，一日看盡長(zhǎng)安花”般酣暢淋漓的，真正能像白居易“慈恩塔下題名處，十七人中最少年”般風(fēng)流倜儻的，天下有幾人？
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