苗 家 大 院
姨夫苗雨農(nóng)，在大別山下六安縣南門里大街上有一大片宅子，鄉(xiāng)下有幾百畝田地，全是祖上留下的產(chǎn)業(yè)。十多年前元配夫人病逝，他心情很不好，大病一場，幾乎不起。后經(jīng)友人介紹，到山東威海電臺(tái)當(dāng)了一名辦事員，不圖掙錢，只圖找個(gè)能夠令人心曠神怡的地方換換心境。此地海闊天空，云淡風(fēng)清，不出半年，他的精神大振，健康完全恢復(fù)。他就是在這里認(rèn)識我父親的，我父親見他為人可靠，孑然一身，便經(jīng)常約他來家散散心。不久，在我母親的撮合下，把我姨嫁給了他。我這個(gè)姨與我母親是同父異母，系庶出，人長得矮小，又天生一對斜眼兒，從小在家里受歧視，性情兒有些乖僻，那時(shí)眼看著就二十出頭了，家里急著想把她嫁出去，一聽這位苗先生為人忠厚老誠，家道殷實(shí)，而且獨(dú)祧一枝，雖說大了一旬有余，且是續(xù)弦，也顧不得許多了。姨夫在威海成婚后就辭了職，攜眷南歸了。
姨夫的老母親依然健在，但只圖清閑不愿主事。有一個(gè)和我弟弟差不多大的小表弟，取名一新，小名狗兒。老少三輩就這么四口人。外面的活有個(gè)男仆，里面的活有個(gè)小丫頭。一應(yīng)錢糧帳目買進(jìn)賣出統(tǒng)統(tǒng)是我姨母一把抓。姨夫整天掇著個(gè)宜興小陶壺品他的六安瓜片，一不讀書看報(bào)，二不串門會(huì)友。除了年下節(jié)下有數(shù)的幾家親友走動(dòng)走動(dòng)外，平素里也不見有多少人來人往，日子過得平平淡淡，清清凈凈，倒也怡然自得。
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苗家大院坐落在南門里大街上，大門朝西?？邕M(jìn)黑漆駁落的大門是第一進(jìn)院子，四面的房子全部出租出去了，大約有十一、二家房客。再往里第二進(jìn)院子只有一排正房和北廂房，正房高而且大，一排六間，正廳大理石鋪地，一色的楠木家具，雖已破舊無光，卻仍不失氣派，是他們家會(huì)客和吃飯的地方。右邊那間有兩扇錚明瓦亮的大南窗，窗外竹影婆娑，是姨夫姨母的臥房，常年吊著門簾，不說是戒備森嚴(yán)，卻也教閑人止步。
正房左邊一連三間小屋彼此隔斷，男仆住一間，小丫頭住一間，另一間存放東西。正廳的后面是一個(gè)小院落，院內(nèi)有石桌石凳、花池魚缸，只在北面有三間極精致的小屋，門窗上雕著花鳥蟲魚，老太太帶著小孫子住在這里。
和正房同在一個(gè)房檐下的最北面有一間大屋子，屋子的西端向外伸出一截，屋門向南與姨夫姨母臥房里的小北窗相對著。我們一家四口就被安排到這間大屋子里，屋子很大，放下兩張大床，兩張桌子，還有可以做飯吃飯的地方。只是光線太暗，整個(gè)屋子沒有一扇窗戶，朝南的屋門是唯一可以透亮的地方。南方的房子有很多在屋與屋之間墻壁的頂部留有一尺來高的空隙，這道空隙橫貫全屋，這屋里有點(diǎn)動(dòng)靜，那屋里聽得清清楚楚。起先我母親對此很不習(xí)慣，后來才發(fā)現(xiàn)，沒有這道空隙，關(guān)上屋門以后別無透氣的地方，憋也憋死你了。北廂房是一個(gè)兩層樓房，敞亮向陽，只住一個(gè)單身茶商，很快就要回常州了。姨夫一再說，樓房一空出來就讓我們搬進(jìn)去，先委屈點(diǎn)住著那間大黑屋吧。遺憾的是這個(gè)諾言沒有兌現(xiàn)，茶商又住了三年才退房返回常州，我姨又以“至親相托，難以推辭”為由租給了新房客。為此，她們姊妹倆有一段時(shí)間都不大說話。我們在那間大黑屋里住了五年多。
從第二進(jìn)院落再往后，穿過一條狹長黑暗的通道，豁然開朗，眼前竟是一眼望不到邊的大片園林，真是別有洞天：假山怪石，茂林修竹，魚塘亭榭，小橋流水，竹林掩映處錯(cuò)落有致地露出幾間房舍，當(dāng)年姨夫的曾祖在朝為官時(shí)在老家置下的這份家產(chǎn)一代一代地減少，這個(gè)大花園早已不姓苗了。只是這條十分隱秘的通道說明這片園林和前面的院落曾經(jīng)是連為一體的。園子里挖了一個(gè)防空洞，一有空襲警報(bào)，前面兩個(gè)院子里五、六十口男女老少都得從我們住的大屋跟前穿過通道。平時(shí)雖有這條通道，也不許隨便通過。后面的大花園經(jīng)常是駐軍長官的臨時(shí)公館，有軍人守衛(wèi)。我們屋后的防空洞和定時(shí)傳過來的軍號聲不時(shí)地提醒人們這是抗戰(zhàn)時(shí)期。
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我們的到來，著實(shí)讓苗家大院熱鬧了幾天。興奮頭過去之后，父親便和我姨夫坐下來商議正事。豈知我那位姨夫雖只比我父親大十來歲，但卻老氣橫秋，閉目塞聽，竟似“不知有漢，無論魏晉”的世外高人?？箲?zhàn)四年了，戰(zhàn)事如何，前途怎樣，他是一概說不出個(gè)子午卯酉。除了端著他那把亮油油的宜興小茶壺憨憨地傻笑之外，任何主意也沒有。母親曾經(jīng)問過我姨：
“雨農(nóng)是不是有什么?。俊?/font>
“他有什么??！能吃能喝能睡！”
“那他可和在威海時(shí)大不一樣了。這也不過才十來年嘛。那時(shí)候雖說也不太愛說話，可腦子多好啊。打起牌來總是他贏?！?/font>
“這會(huì)兒打牌你也贏不了他！”我姨讓小丫頭拿來水煙袋點(diǎn)上，咕嚕了一陣之后接著說道：“我進(jìn)門之后，大小事兒他就全不管了，有了狗兒以后，成天價(jià)捧著他那根獨(dú)苗兒連門也不出了，人家見他那傻乎乎的樣子，也都不去睬他了?！?/font>
“這也難怪啊，快四十歲了才有了個(gè)兒子，他還不喜傻了！”
“就是這話呀，老苗家人稀，三輩子單傳了，前頭那個(gè)進(jìn)門十好幾年只生下了兩個(gè)閨女，小的還沒立住，三歲上生天花死了，接著她也歿了?！?/font>
“當(dāng)初給你保這個(gè)媒時(shí)，你還嫌人家比你大一旬，如今這么大個(gè)家業(yè)全在你手里，還不知足嗎？”
“別提什么大家業(yè)了，一年不比一年了。雨農(nóng)什么事也不管，下面的田也很分散，每年兩次還得我下去催糧收租。老太太也不是個(gè)好纏的，叫我磨下來了就是了。”說著說著嘆了一口氣，“剛來那兩年，我連這里的話都聽不大懂，娘家又隔著十萬八千里，沒個(gè)人給撐腰。要不是雨農(nóng)，早就叫他們欺負(fù)死了。打從有了這孩子，老太太就把家全交給我了，她一門心思全用在她孫子身上，別的事什么也不管?！?/font>
事涉家務(wù)，母親也就不再往里扯了。
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