湘潭向來以紅色文化聞名于世，但鮮為人知的是，這片歷史悠久的土地在秦漢之前就留下不少文明印跡。
人猿相“揖別”，“有石頭磨過”
湘潭的文明史可追溯到什么時(shí)候？傳說早在原始社會末期，這里與中原已有緊密聯(lián)系，比如湘潭著名的景點(diǎn)韶山、昭山，就與古帝王有關(guān)。韶山的得名，據(jù)稱是因?yàn)樗吹勰涎?，在此演奏過韶樂?？紤]到司馬遷《史記》中有“舜南巡狩，崩于蒼梧之野，葬于江南九嶷（今湘南九嶷山），是為零陵”的說法，可推斷舜帝巡狩南方、路經(jīng)韶山并非空穴來風(fēng)。至于昭山，則可能與西周時(shí)周昭王南征一事有關(guān)。這個(gè)說法在本地長久流傳，所以明代長沙知府陸良弼寫道：“山外有時(shí)來木客，水濱無計(jì)問昭王?！保ā墩焉接^》）明清之交的王夫之在《昭山孤翠》一詩中說：“道是昭王南狩道，空潭流怨波光裊?！?/p>
如果說上述故事還只是美麗的傳聞，無法完全坐實(shí)真假。那么，考古發(fā)掘可以證明，遠(yuǎn)在舊石器時(shí)代湘潭已有人類繁衍生息的蹤跡。2002年，湘潭文物處的工作人員在湘鄉(xiāng)市（湘潭下轄縣級市）東郊鄉(xiāng)農(nóng)科所磚廠發(fā)掘部分砍砸石器，有人推斷其距今約20萬年。如果可信，則說明舊石器時(shí)代已有人類在此活動。
1975年，湖南省博物館在湘鄉(xiāng)岱子坪發(fā)掘新石器時(shí)代墓葬97座，出土大量石器、陶器，其中以黑陶最為有名，有學(xué)者認(rèn)為它就是南方的龍山文化。1993年，湖南省考古研究所在湘潭縣堆子嶺又發(fā)現(xiàn)一處新石器時(shí)代遺址，出土17件磨制石器、2件玉璜、2000余件陶器或碎片。
此外，湘潭境內(nèi)發(fā)掘的石器時(shí)代遺址還有老虎坑、團(tuán)魚山、狀元洲、馬頸坳、青洲坪等多處。關(guān)于中國文明起源，考古學(xué)家蘇秉琦曾提出“滿天星斗”的觀點(diǎn)，即從野蠻向文明過渡的階段，我國各大區(qū)域都有文明的曙光和痕跡，而并不局限于某地。人猿相“揖別”之際，湘潭地區(qū)的這些“星星”或許還不甚清晰，但足以說明本地的歷史源遠(yuǎn)流長。
青銅過河，文化越江
進(jìn)入階級社會后，中原一帶的文明發(fā)展速度更快、程度更高，相繼建立了夏、商、周，即我們常說的“三代”。三代屬于奴隸制社會，器物文明以青銅器為表率，因此又習(xí)慣稱這一時(shí)期為“青銅時(shí)代”。雖然三代的王畿地區(qū)均在中原，但王朝通過各種方式開疆拓土，勢力范圍不斷向外延伸。
就南方而言，至少從商代開始，就以建立軍事?lián)c(diǎn)等方式向南開拓，如長江之濱的武漢盤龍城遺址，就是商王朝遙控江漢地區(qū)的一個(gè)軍事堡壘。而商王朝的青銅文化，更是越江跨湖，傳播到長江以南。1981年，在湘潭九華鄉(xiāng)船形山發(fā)現(xiàn)一件商代青銅豕尊，它體型厚重，長72厘米、高40厘米，重約40斤；通身設(shè)計(jì)紋飾，兩眼圓睜，獠牙突出，顯得十分活潑威猛。有學(xué)者認(rèn)為，其特征與中原出土的相關(guān)器物類似，是青銅文化南傳的表現(xiàn)。（何介均《湘潭縣出土的商代豕尊》，《湖南考古輯刊》第1輯）
此外，在湘潭其他商周墓葬、遺址中也出土了不少青銅器，有鼎、鐃、卣、爵、觶、觚、甬鐘等。特別值得一提的是，1981年在湘潭縣青山橋一窯址中發(fā)現(xiàn)十余件西周青銅器，部分鐫刻銘文，其中的鳳鳥紋觶、“旅父甲”銅尊樣式精致，堪稱珍品，現(xiàn)藏于湖南省博物館。有趣的是，北方地區(qū)也發(fā)現(xiàn)過刻有“旅父某”字樣的青銅器，如1976年陜西扶風(fēng)出土一件“旅父乙”銅觚，說明青山橋“旅父甲”銅尊、扶風(fēng)“旅父乙”銅觚均與西周“旅氏”家族有關(guān)，再次透露出南北文化交流的信息。（袁家榮《湘潭青山橋出土窖藏商周青銅器》，《湖南考古輯刊》第1輯）
楚人南來，琳瑯滿目
東周是我國的軸心時(shí)代，這一時(shí)期奴隸制度逐步瓦解，王室式微，各地諸侯逐漸強(qiáng)大起來。從中原遷至江漢地區(qū)的楚人，趁機(jī)壯大，客觀上刺激了南方區(qū)域文化的發(fā)展。大約至西周、春秋之交，楚人越過長江，開始涉足湖湘地區(qū)。春秋以降，楚國更加重視對江南的經(jīng)營，史書說楚共王“撫征南海”、楚平王“收南方”、楚令尹吳起“南平百越”，均包括對湖南的開拓。與之相應(yīng)，南遷的楚人、源于中原又獨(dú)具南方特色的楚文化漸次席卷沅湘。
在這次大發(fā)展中，湘潭也有了長足進(jìn)步。從考古發(fā)現(xiàn)來看，湘潭地區(qū)發(fā)現(xiàn)的東周墓葬遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于春秋之前，同時(shí)出土器物也更豐富，既有數(shù)量眾多的青銅器，也有金器、陶器、玉器、漆木器、琉璃器；既有生活用品，也有用于戰(zhàn)爭的兵器；既有反映農(nóng)業(yè)文明的生產(chǎn)工具，也有反映商業(yè)經(jīng)濟(jì)的銅砝碼、蟻鼻錢；既有無文字的器物，也有鐫刻銘文的青銅器、珍貴的竹簡。
試看兩例，一是1975年，湘鄉(xiāng)市牛形山一號墓出土一組蜻蜓眼玻璃珠、玻璃管，色彩豐富，做工精巧。二是2014年，考古工作者在湘鄉(xiāng)三眼井遺址獲得戰(zhàn)國竹簡700余枚，專家斷定它們屬于官署檔案文書，證明楚國在此設(shè)置了城邑或管理機(jī)構(gòu)。（羅強(qiáng)武《湘鄉(xiāng)發(fā)現(xiàn)三眼井古文化遺址》，《中國文化報(bào)》2015年2月18日）總之，相較此前的發(fā)現(xiàn)，這些出土器物稱得上工藝精湛、琳瑯滿目。
上述器物說明，湘潭地區(qū)得到進(jìn)一步開發(fā)，并被納入楚國有效管轄范圍內(nèi)，是秦漢及之后在此正式設(shè)郡建縣的基礎(chǔ)。如果將湘潭文化看作一條綿延不斷的河流，那么先秦時(shí)期的湘潭文化雖然還遠(yuǎn)未到波瀾壯闊的程度，但它已日漸豐盈可觀。
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