羅浮山下四時春，盧橘楊梅次第新。日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人。這首《詠荔枝》詩，紹圣三年(1096)蘇軾作于貶地惠州。宋時，嶺南兩廣一帶屬于蠻荒之地，罪臣多被流放至此。此前蘇軾被貶謫無非是密州、黃州，從不曾到過惠州這樣偏遠的地方，但他飽讀詩書，熟知前朝典故，知道韓愈被貶潮州，行至瀧江（今廣東羅定南）曾向驛吏詢問潮州的情況，驛吏一番話令韓愈心驚膽顫：惡溪瘴毒聚，雷電常洶洶。鱷魚大如船，牙眼怖殺儂?；葜菖c潮州都瀕臨南海，同屬蠻荒之地，情況應該好不到哪里。于是在接到謫命時，就想著不要連累了家人，獨自一人前往。蘇軾此時已經(jīng)是年近花甲之年，兒孫哪里放心的下，哭著央求他同行。蘇軾無奈只好帶了小兒子蘇過和侍妾王朝云照顧自己。
行至清遠，已經(jīng)距離惠州不遠，途中碰到一個姓顧的秀才，蘇軾便向他打聽惠州的風土人情，哪知顧秀才卻告訴他氣候宜人、物產(chǎn)豐富。蘇軾一聽大喜，一顆懸著的心這才落肚。紹圣元年十月二日，在經(jīng)歷了半年的跋山涉水后，蘇軾終于到了目的地。顧秀才并沒有騙他，惠州并不是他想象中的瘴癘之地，甚至人情比風物更加美好：風塵仆仆的蘇軾一出現(xiàn)，就受到了當?shù)毓賳T百姓的熱烈歡迎，紛紛噓寒問暖。蘇軾感激之余，欣然作詩：仿佛曾游豈夢中，欣然雞犬識新豐。吏民驚怪坐何事，父老相攜迎北翁。蘇武豈知還漠北，管寧自欲老遼東。嶺南萬戶皆春色，會有幽人客寓公！
很快，樂觀曠達、隨遇而安的蘇軾在惠州安定下來，他毫不在意惠州的偏遠貧瘠，閑時流連山水，體察風物，對惠州產(chǎn)生了深深的熱愛之情，連在嶺南地區(qū)極為平常的荔枝都愛得那樣執(zhí)著。第二年的四月，蘇軾在惠州第一次吃荔枝，作詩一首，對荔枝極盡贊美之能事：……垂黃綴紫煙雨里，特與荔枝為先驅。海山仙人絳羅襦，紅紗中單白玉膚。不須更待妃子笑，風骨自是傾城姝……
自此以后，蘇軾徹底愛上了惠州特產(chǎn)荔枝，一口氣寫下了數(shù)首詠荔枝詩，其中“日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人”二句最為膾炙人口。一眨眼，蘇軾在惠州已經(jīng)快兩年了，沒有任何跡象表明會被放還，蘇軾逐漸對有生之年重返北地失去了信心。與其回到傾軋黨爭的朝堂，還不如踏踏實實呆在惠州做些學問。他除了留心自然風光和民情風俗以外，還與出家人交往頻繁，在惠州，蘇軾留下了許多與僧人唱和的詩文。這表明，蘇軾確實確實有避世意識，“不辭長作嶺南人”并非信口開河。
晚年蘇軾最欣賞敬佩的人是陶淵明，他開始不厭其煩地和陶淵明的詩，并把和陶的詩專門編為一集。蘇東坡和陶淵明詩以居嶺南時為最多，他曾經(jīng)告訴過弟弟蘇轍自己和陶詩的用意：“平生出仕以犯世患，此所以深愧淵明，欲以晚節(jié)師范其萬一也。” (見蘇轍《東坡先生和陶詩引》)。
然而，蘇轍卻不相信兄長真的會從此歸隱山林，他作文質疑道：“嗟乎，淵明不肯為五斗米一束帶見鄉(xiāng)里小兒。而子瞻出仕三十余年，為獄吏所折困，終不能悛，以陷大難，乃欲以桑榆之末景，自托于淵明，其誰肯信之!”
蘇轍不相信兄長會真的歸隱，他從蘇軾詩中讀出了蘇軾恬淡的外表下強自壓抑的憂國憂民情懷。蘇軾的這種憂患情懷在另一首《荔枝嘆》詩中表現(xiàn)得淋漓盡致。十里一置飛塵灰，五里一堠兵火催。顛坑仆谷相枕藉，知是荔枝龍眼來。飛車跨山鶻橫海，風枝露葉如新采。宮中美人一破顏，驚塵濺血流千載。我愿天公憐赤子，莫生尤物為瘡痏。雨順風調百谷登，民不饑寒為上瑞。
蘇軾就是蘇軾，他永遠管不住自己直抒胸臆的筆，不會真的因為一時的貶謫而避世遁俗，更不會因位卑而忘國憂。即便是經(jīng)歷了烏臺詩案，他仍改變不了詩以載道的心性，借用荔枝批評驚塵濺血的暴政，為天下生民祈福，希望老天開眼，風調雨順，百姓免受饑寒。
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