土星并不是唯一一個(gè)有環(huán)的行星:木星、天王星和海王星也有,不過(guò)和土星環(huán)不同的是,它們的環(huán)在地球上看不見(jiàn)。
為什么地球沒(méi)有環(huán)呢?要形成形星環(huán)首先需要材料來(lái)源,而且這些材料必須不能太遠(yuǎn),不能超過(guò)3倍行星半徑——那將比衛(wèi)星還近。關(guān)于木星,看起來(lái)它的塵環(huán)似乎是由流星碰撞到距木星很近的衛(wèi)星上,爆炸所產(chǎn)生的碎片組成的。
另一個(gè)需要考慮的因素是太陽(yáng)風(fēng)的能量。太陽(yáng)風(fēng)是太陽(yáng)向外釋放的能量不斷流動(dòng)所形成的能量風(fēng)。由于我們距離太陽(yáng)較近,因此與其他距離太陽(yáng)遠(yuǎn)的行星相比,太陽(yáng)的能量風(fēng)對(duì)地球的影響要更強(qiáng)烈。它會(huì)輕易地卷走任何試圖繞著地球運(yùn)轉(zhuǎn)的小微粒。
即使地球擁有了提供環(huán)的材料來(lái)源,它們也將會(huì)相當(dāng)灰暗,因?yàn)槿魏蚊髁恋谋鶋K(土星環(huán)的主要構(gòu)成物)都會(huì)被太陽(yáng)的熱量所蒸發(fā)。它們不會(huì)持續(xù)很久的另一個(gè)可能的原因是日潮和月潮是相當(dāng)強(qiáng)的,最后一定會(huì)將環(huán)的體系打亂。如果我們可以捕獲一顆小行星并且使它在適當(dāng)距離的軌道上解體,地球可能在短時(shí)期內(nèi)擁有環(huán),但這顯然不會(huì)持續(xù)很久。
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