世界古代文明的另一個重要搖籃是西亞的幼發(fā)拉底河和底格里斯河流域。公元前3000年前,游牧民族迦勒底人來到了兩河流域,在今天的伊拉克境內(nèi)建立了國家。他們深信占星術(shù)。長期的星象觀察,使迦勒底人發(fā)現(xiàn)天上的星群是隨季節(jié)不斷變化著的,他們以此來占卜吉兇禍福。出于占星的需要,迦勒底人特別注意幾顆明亮的行星動態(tài),他們把星空上的顯著亮星,用想像的虛線連結(jié)起來,描繪出各種動物和人的形象,形成最早的白羊、金牛、雙子、巨蟹、獅子、處女、天秤、天蝎、人馬、摩羯、寶瓶和雙魚這12個星座。
后來就成了著名的黃道十二宮。這就是現(xiàn)代星座的來歷。公元前540年左右,迦勒底人征服了巴比倫人,他們完全接受了巴比倫人先進(jìn)的文化。巴比倫人除了黃道十二星座以外,又創(chuàng)造了其他一些星座。這些知識傳入希臘。公元前270年前后,希臘詩人寫的天象詩,其中已經(jīng)載有44個星座了。自此之后,古希臘天文學(xué)發(fā)展迅速,產(chǎn)生了一批有名的學(xué)派,我們在這里概括地敘述一下希臘人的天文學(xué),以及他們的各種哲學(xué)派別遺留給后人的知識。
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