終大明一朝，海上貿(mào)易一直是決策層最為糾結(jié)的一項(xiàng)政策。因?yàn)楹＝欣灿斜?。在明朝中后期，剛好遇到了日本?zhàn)國(guó)時(shí)代。此時(shí)的日本國(guó)內(nèi)戰(zhàn)亂頻仍，很多日本人活不下去就開(kāi)始鋌而走險(xiǎn)到中國(guó)沿海劫掠。這里面又混雜了不少中國(guó)沿海漁民。所以，海禁的好處一是斷了倭寇襲擾商船的想法。二是便于管理，減少官軍需要保護(hù)的范圍。但海禁也帶來(lái)很多弊端，其中最重要的一點(diǎn)是讓沿海無(wú)地可種的居民沒(méi)有了活路。沒(méi)有活路的沿海百姓只有兩種選擇，第一種是成為倭寇的幫兇，第二種就是冒險(xiǎn)下海謀生。正是在這個(gè)背景下，明代月港逐漸興起。但這個(gè)月港卻在清代突然消失了，取代他的是廈門(mén)以及廣州十三行。存在即合理，月港竟然能興起，證明了他的價(jià)值。而清初與明末經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)大體相似，月港的消失到底有什么原因呢？
月港是明代的稱(chēng)呼，他是漳州下面的一個(gè)海港。嘉靖年間月港成為重要的貿(mào)易港口，不過(guò)這種貿(mào)易都是“違法”的。嘉靖年間正是倭寇最為猖獗的時(shí)期，戚繼光成名也是在這一時(shí)期。為了防止倭寇騷擾，嘉靖下達(dá)了海禁令。但這對(duì)于福建沿海來(lái)說(shuō)是不可接受的。也正因?yàn)槿绱?，月港成為了走私圣地。在這里走私的主要就是三種人，第一種是破產(chǎn)農(nóng)民、漁民和手工業(yè)者。他們出海僅僅是為了生存。第二種是鄉(xiāng)紳，他們通過(guò)貿(mào)易獲得了巨額的利潤(rùn)。當(dāng)然，還有一種就是一開(kāi)始是貧民但是通過(guò)海上走私逐漸成為了巨賈鄉(xiāng)紳。
嘉靖朝對(duì)于月港的海上走私進(jìn)行嚴(yán)厲打擊。福建巡撫胡璉甚至把巡海道衙門(mén)都移到了漳州。福建各地官員都不斷打擊月港的走私貿(mào)易。但海上貿(mào)易利潤(rùn)實(shí)在是太大了，甚至出現(xiàn)了明朝政府越打擊貿(mào)易越繁榮的情況。也因?yàn)槿绱?，?zhèn)壓月港走私貿(mào)易的官員也經(jīng)常被彈劾。最終明朝官員認(rèn)識(shí)到這種逆生產(chǎn)力的行為不可取，于是就有一派官員認(rèn)為應(yīng)該開(kāi)海禁。但嘉靖年間正好是日本武田信玄、織田信長(zhǎng)、上杉謙信這些人崛起的時(shí)代，這個(gè)時(shí)期日本到處都在打仗。此時(shí)東南沿海因倭寇騷擾焦頭爛額，根本就不可能考慮開(kāi)海禁。
但是到了嘉靖末年，戚繼光等抗倭將領(lǐng)肅清了東南沿海的倭患。與此同時(shí)，嘉靖皇帝的人生也走到了盡頭。正所謂一朝天子一朝臣，新登基的隆慶帝鑒于目前的形勢(shì)決定解除海禁。這也就是歷史上最為著名的“隆慶開(kāi)關(guān)”。漳州月港也成為了具體的開(kāi)放港口，并正式命名漳州月港為海澄縣。海澄就是海疆澄凈的意思。當(dāng)初的走私如今也變成了合法貿(mào)易。海澄縣也成為了福建的“經(jīng)濟(jì)”特區(qū)。隆慶開(kāi)關(guān)為中國(guó)海上貿(mào)易興起做出了巨大貢獻(xiàn)。隆慶帝短暫的皇帝生涯里，隆慶開(kāi)關(guān)在歷史上寫(xiě)下來(lái)濃墨重彩的一筆。
月港貿(mào)易最為繁盛的時(shí)期就是隆慶到萬(wàn)歷年間。中國(guó)的絲綢、茶葉、瓷器是西方無(wú)法生產(chǎn)的。只要開(kāi)放海疆，中國(guó)就會(huì)形成巨大的貿(mào)易順差。在月港開(kāi)放時(shí)期，有多達(dá)數(shù)百種商品在月港進(jìn)行貿(mào)易。這其中不只是中國(guó)的茶葉、絲綢和瓷器，還有世界各地販賣(mài)到中國(guó)的金、銀、銅、錫各種貴金屬。日本、東南亞、印度、中東的香料、獸皮等各種土特產(chǎn)。月港可以說(shuō)開(kāi)中國(guó)商品貿(mào)易的先河。中國(guó)明代確實(shí)有海上貿(mào)易，但主要是朝貢貿(mào)易。西太平洋諸國(guó)靠著朝貢貿(mào)易獲得了豐厚的利潤(rùn)。但明王朝只是通過(guò)這種朝貢關(guān)系，維系了大明對(duì)周邊各國(guó)的威懾。比如鄭和七下西洋，并不是商業(yè)活動(dòng)。
月港貿(mào)易是商品貿(mào)易，商船想要出海需要在海防館拿船引，并繳納引稅，明王朝通過(guò)月港獲取了大量的白銀。為將來(lái)張居正實(shí)行一條鞭法提供了物質(zhì)基礎(chǔ)。萬(wàn)歷二年巡撫劉堯海開(kāi)始對(duì)月港征收三種稅。第一種是水餉，商船進(jìn)入港口以船大小收稅。第二種是陸?zhàn)A，類(lèi)似于現(xiàn)在的關(guān)稅。第三種是加增餉，專(zhuān)門(mén)對(duì)呂宋回來(lái)的船只收稅。月港貿(mào)易的繁盛，為大明帝國(guó)帶來(lái)了巨大的稅收。月港在隆慶開(kāi)關(guān)后，稅收漲了近十倍。在萬(wàn)歷41年，月港的稅銀為35000兩。這個(gè)稅收已經(jīng)占到了福建全省稅收的一半。
雖然福建月港在明代貿(mào)易如此繁榮，但隨著時(shí)間的流逝，月港漸漸消失在了歷史的長(zhǎng)河里。被廣州、廈門(mén)等地取代。這就與明末中國(guó)政治格局變化有很大關(guān)系了。到了天啟年間，東北的女真人開(kāi)始向明軍大舉進(jìn)攻。這個(gè)時(shí)候明軍將自己的防線(xiàn)收縮到山海關(guān)一線(xiàn)。與此同時(shí)，大明國(guó)內(nèi)的農(nóng)民起義此起彼伏。明朝中央政府又陷入了閹黨與東林黨的黨爭(zhēng)中。在這樣的情況下，明朝國(guó)力持續(xù)衰弱。葡萄牙、荷蘭等殖民帝國(guó)趁機(jī)奪取了臺(tái)灣、澳門(mén)等地。當(dāng)時(shí)的明王朝海上力量雖然并不弱于西方，但國(guó)內(nèi)戰(zhàn)爭(zhēng)頻仍，東南沿海各省根本沒(méi)有足夠的軍事力量與殖民者作戰(zhàn)。此時(shí)明朝中央也無(wú)暇顧及東南一隅的得失。地處福建的月港貿(mào)易經(jīng)常受到西方的劫掠。
更雪上加霜的是清朝的入關(guān)。在崇禎皇帝煤山自縊后，清軍開(kāi)始與南明作戰(zhàn)。鄭成功起兵反明之后，一直以廈門(mén)作為自己的根據(jù)地。廈門(mén)與月港隔海相望，月港兵禍連連根本無(wú)法正常開(kāi)展貿(mào)易活動(dòng)。等到清朝統(tǒng)一中國(guó)大陸之后，臺(tái)灣鄭氏與清軍的交戰(zhàn)繼續(xù)影響月港正常貿(mào)易。順治和康熙兩朝為了在經(jīng)濟(jì)上打擊鄭氏政權(quán)下達(dá)了禁海令和遷界令。海澄縣大量居民被遷移到了其他地方。
最后就是自然條件不好。月港位于九龍江出海口。九龍江會(huì)把大量的泥沙帶到月港港口。月港又是一個(gè)內(nèi)河港口，大量海船到達(dá)月港后都需要在多艘小船的牽引下進(jìn)入月港碼頭卸貨。在明末和清初，由于月港貿(mào)易急劇減少，月港內(nèi)淤泥逐漸堆積而得不到清理。等到清朝推翻鄭氏政權(quán)收復(fù)臺(tái)灣的時(shí)候，整個(gè)月港港口已經(jīng)不能停泊海船?？滴醯墼俅谓獬＝臅r(shí)候，不再把月港作為貿(mào)易港口。而是把隔海相望的廈門(mén)設(shè)為了貿(mào)易港口，并在廈門(mén)設(shè)立的海關(guān)。月港作為中國(guó)貿(mào)易第一大港的歷史就這么結(jié)束了。
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