由于學(xué)界、藏界對老教材的起止年限尚未達(dá)成共識，在此姑且按照年代分為晚清時(shí)期、民國時(shí)期和新中國早期三個(gè)階段探討不同時(shí)期老教材的特點(diǎn)。
河北邯鄲人，現(xiàn)居天津。河北科技師范學(xué)院名譽(yù)教授，天津市傳統(tǒng)文化研究會副秘書長。李保田多年收藏晚清至新中國早 期的老課本。出版有《中國老教材封面圖錄》等著作。
▲江蘇無錫編印的蒙學(xué)讀本
民國時(shí)期，政權(quán)分立且交叉重疊，對應(yīng)在教材上，也就形成了不同類型。主要呈現(xiàn)為民國政府教材（中華民國政府各時(shí)期中央及地方政府學(xué)校教育教材，簡稱“民國政府教材”）和我黨領(lǐng)導(dǎo)的革命根據(jù)地出版的教材（以下簡稱“革命根據(jù)地教材”）兩大類。
民國政府教材大體上包括北洋政府學(xué)校教育教材、國民政府及所屬地方政府學(xué)校教育教材，其中北洋政府、國民政府教材是民國時(shí)期教材的主流，主要由商務(wù)印書館、中華書局、世界書局、開明書店等主要出版機(jī)構(gòu)出版。其中商務(wù)印書館1904年的《最新教科書》系列、《共和國教科書》系列，中華書局的《中華教科書》系列、《新式教科書》系列、《新中華教科書》系列，世界書局的“世界第一種”“世界第二種”“世界第三種”教科書系列，開明書店葉圣陶的《開明國語課本》系列及林語堂的《開明英文讀本》系列等，都是其中的精品。該時(shí)期還出版了一批特色教材，如《戰(zhàn)時(shí)讀本》等。國民政府時(shí)期的山西省政府。出版了《通俗國文教科書》等系列教材，山東省政府、江西省政府、廣東省政府和福建省政府也編寫了許多教材，但數(shù)量、種類和影響力都不及山西。這類地方政府編寫的教材，編輯及設(shè)計(jì)風(fēng)格不一，形制各異，用紙也不統(tǒng)一。
▲上海新學(xué)會社出版的《造句啟蒙》封面
▲商務(wù)印書館遭遇日軍轟炸后的照片，被用于教材封面。
該時(shí)期教材的封面豐富多彩，除了傳承晚清以來的傳統(tǒng)風(fēng)格，有的封面還采用了繪畫和照片。典型的如商務(wù)印書館遭日軍轟炸后，將遭轟炸后的照片作為教材的封面，讓國人銘記國恥。許多插圖，直面日寇暴行，雖繪畫水平不一，但緊扣課文主題，當(dāng)時(shí)給了國人巨大的鼓舞。新學(xué)制之后的教材已出現(xiàn)彩色封面，雖然抗戰(zhàn)時(shí)期條件艱苦，但仍誕生了不少精品教材，如含有豐子愷精美插圖的教材，一經(jīng)面世即廣受歡迎，至今仍有巨大的影響。
▲20世紀(jì)20—40年代新學(xué)制后的教材彩色插圖。
革命根據(jù)地教材，包括中央蘇維埃政府教材、陜甘寧根據(jù)地教材，以及后期晉冀魯豫、晉察冀、晉綏、蘇南蘇北、山東、中原、東北等各根據(jù)地的教材，側(cè)面反映了我黨我軍在各歷史時(shí)期的戰(zhàn)斗歷程，是黨史、軍史的重要補(bǔ)充部分。其中中央蘇維埃政府編寫的教材，是最早的革命根據(jù)地教材?？梢娊滩挠小豆伯a(chǎn)兒童讀本》等；陜甘寧根據(jù)地的教材，有《初等小學(xué)國語課本》《初級新課本》《初小新課本》和《初小國語》等，晉冀魯豫根據(jù)地教材有《初小國語課本》等，其他根據(jù)地也出版了相當(dāng)數(shù)量的教材。各根據(jù)地教材的共同特點(diǎn)是貼近生活、內(nèi)容簡練、通俗易懂、朗朗上口，適合在戰(zhàn)爭年代的特殊環(huán)境下使用。
根據(jù)地教材的封面和插圖，大部分為木刻版畫，版畫風(fēng)格簡潔明快，但版刻水平差異巨大，正版教材的版刻相對精美，翻印版則相對粗糙，這也是抗戰(zhàn)特殊時(shí)期的特色。這些插畫水平有高有低，但都準(zhǔn)確地契合課文，形象再現(xiàn)了根據(jù)地軍民抗日救國的艱苦歷程，使根據(jù)地的學(xué)生從小就培養(yǎng)了抗日救國的堅(jiān)強(qiáng)意志，許多插圖也成為了那個(gè)時(shí)代的代表性符號。
新中國成立前夕，我黨及早部署，從香港秘密接回葉圣陶、宋云彬等一大批有教材編輯經(jīng)驗(yàn)的進(jìn)步人士，積極籌備編寫統(tǒng)編教材。并由人民教育出版社于1950年11月（實(shí)物顯示如此）推出第一版小學(xué)國語教材。該版教材的歷史傳承是：晉察冀根據(jù)地小學(xué)國語教材改編為華北人民政府小學(xué)國語教材，再由華北聯(lián)合出版社、上海聯(lián)合出版社分別再次改編，后華北聯(lián)合出版社、上海聯(lián)合出版社并入當(dāng)年成立的人民教育出版社，人民教育出版社由于來不及重新編寫新的教材，就對前述教材重新改編，作為新中國的第一套統(tǒng)編教材推向全國。經(jīng)葉圣陶提議，綜合《國文》《國語》，改為言文兼顧的《語文》，于1950年8月推出中學(xué)語文教材（新華書店版），1952年5月推出小學(xué)語文教材。許多經(jīng)典課文如《東方紅》《朱德的扁擔(dān)》等經(jīng)藝術(shù)再加工后繼續(xù)保留，又選入了一批對后世產(chǎn)生重大影響的優(yōu)秀文章，其影響一直延續(xù)至今。
▲新中國早期人教版語文教材插圖
該時(shí)期的教材思想性強(qiáng)，藝術(shù)水平高，封面和插畫多為傳統(tǒng)線條畫，構(gòu)圖簡潔而精美，清新而自然，高度契合了新中國成立初期欣欣向榮的新氣象。許多大師級人物都參與了教材的封面裝幀和課文插畫設(shè)計(jì)工作，教材的版權(quán)頁除了標(biāo)注“編者”，還會專門標(biāo)注“繪圖者”和“寫字者”，把插圖和編寫放到了同等重要的位置。該時(shí)期是我國教材發(fā)展史上的黃金時(shí)期，為后期教材編輯工作打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
老教材編著者、插圖繪畫者中名家眾多，他們本著為民族培根鑄魂的虔誠之心，為教材編輯工作付出了極大心血。所編教材都能體現(xiàn)國家意志，引領(lǐng)時(shí)代精神，澤被子孫后代。尤其是早期人教社所編教材，影響了新中國幾代人?？陀^而言，不能說所有老教材都完美無缺，但它們都無愧于其所處的時(shí)代。
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