1979年，美國旅行者號飛船繞木星運(yùn)行，木星的巨大重力猶如彈弓，把它拋出太陽系，讓它們在銀河系恒星之間航行十億年。天文學(xué)家卡爾薩根看出旅行者號任務(wù)是人類觸及永恒的機(jī)會，他籌組小隊(duì)制作訊息要給未來任何可能碰到這艘被遺棄太空太空船的文明。
旅行者號飛船攜帶者人類的文明信息，假設(shè)某個(gè)外星文明有獨(dú)立的演化史，他們比我們先進(jìn)許多，而且有能力巡邏星際空間，我們跟他們會有什么共通點(diǎn)呢？至少我們跟他們會說通用的語言：科學(xué)！
要突破重力的束縛并非易事，想在宇宙海洋航行，得先搞懂?dāng)?shù)學(xué)跟物理。氫是宇宙最常見的元素，氫原子里的電子以固定頻率往反方向自旋，氫原子就像天然的小小時(shí)鐘，這樣我們跟外星人就有共通的時(shí)間單位了，這會在訊息的下個(gè)階段派上用場。這是我們在太空的寄件人地址，脈沖星是快速旋轉(zhuǎn)，并且定期發(fā)出無線電波的中子星，可以靠它設(shè)定時(shí)間，太陽就在這個(gè)圖標(biāo)的中央，線條指向最近的十四個(gè)脈沖星，簡單代碼以氫原子的旋轉(zhuǎn)為時(shí)間單位，標(biāo)準(zhǔn)每顆脈沖星的獨(dú)特頻率，外星天文學(xué)家可以這靠張圖表在我們的銀河系找到旅行者號的家鄉(xiāng)恒星，他們還能看出旅行者號是多久以前出發(fā)的，那很重要，因?yàn)槁眯姓咛柹系某谋４嫫谙揞A(yù)計(jì)是十億年。
想象下自己的外星考古學(xué)家，某件文物在星際海洋被發(fā)現(xiàn)，它是十億年前的生物做出來的，你會怎么看待他們跟他們的世界，他們送來他們的音樂，59種人類語言的問候語：地球的孩子向你們問好，一種鯨魚語言，包含神舟五號火箭發(fā)射的聲音集錦，母親對新生兒說的第一句話，剛墜入愛河的少女的電波，以及脈沖星的聲音。所有的那些都將存在十億年！
十億年有多長？大爆炸是宇宙的誕生時(shí)刻，如果把從大爆炸至今所有的時(shí)間壓縮成一個(gè)地球年，十億年大約就是那年的一個(gè)月。十億年前的地球是什么樣？當(dāng)時(shí)地球只有一個(gè)超大陸，那就是羅迪尼亞大陸，它是荒蕪的沙伯，沒有動物或植物，十億年前地球大氣沒有足夠的氧，所以沒有臭氧層，紫外線輻射使生命無法殖民陸地。羅迪尼亞大陸恐怕不像現(xiàn)在的地球，它或許比較像火星，巨大世界大洋制造巨大風(fēng)暴，引發(fā)洪水與侵蝕，冰河形成，它們緩慢而無情地刻畫著地表樣貌。單細(xì)胞有機(jī)體統(tǒng)治海洋，但游戲組成所謂的微生物系，第一批多細(xì)胞有機(jī)體即將演化。
十億年之后地球又會是什么樣呢？那時(shí)人類城市應(yīng)該早已化成塵埃了吧。對于遙遠(yuǎn)的未來，我們幾乎是一無所知，唯一能夠確定的是我們所熟悉的地球?qū)⒆兊米屛覀兺耆J(rèn)不出來。然而即便過了十億年，我們的特質(zhì)，以及我們在多年前的那個(gè)春天制作的音樂仍會繼續(xù)流傳。在那個(gè)遙遠(yuǎn)的未來，我們的太陽已經(jīng)繞銀河系中央四圈，旅行者號早已經(jīng)遠(yuǎn)離太陽。
卡爾薩根是旅行者號影像小組的成員，讓旅行者號拍到最后一張照片就是他的主意。上一代的太空人在阿波羅號最后一次飛往月球時(shí)拍攝到完整的地球照片，照片里的地球是個(gè)沒有邊界的世界，它成為新意識的象征。卡爾看出這個(gè)過程的下一步，他說服航太總署讓旅行者一號在經(jīng)過海王星時(shí)把相機(jī)轉(zhuǎn)向地球，讓它看家鄉(xiāng)最后一眼，也就是他口中的淡藍(lán)小點(diǎn)。
就是那里，我們的家鄉(xiāng)，我們自己，每個(gè)你愛的人，每個(gè)你認(rèn)識的人，每個(gè)你曾經(jīng)聽過的人，以及每個(gè)曾經(jīng)存在的人，都在那里過完一生；喜悅與痛苦的聚集，數(shù)千個(gè)自信的宗教，意識形態(tài)與經(jīng)濟(jì)學(xué)說，每個(gè)英雄與懦夫，每個(gè)文明的創(chuàng)造者與摧毀者，每個(gè)國王與農(nóng)夫，每個(gè)相戀的年輕情侶，每對父母，充滿希望的孩子，發(fā)明家與探險(xiǎn)家，每個(gè)道德導(dǎo)師，每個(gè)腐敗政客，每個(gè)超級巨星，每個(gè)至高領(lǐng)袖，每個(gè)人類史上的圣人與罪人，都在這懸浮在太陽光束里一粒塵埃上。在浩瀚無垠的宇宙競技場中，地球是非常小的舞臺。想想將軍與帝王血流成河，只為光榮勝利地成為這一點(diǎn)一小部分的短暫主宰，想想這一點(diǎn)上某個(gè)角落的居民讓另外某個(gè)角落幾乎同樣的居民承受萬般的痛苦，他們多想殺掉對方？他們的仇恨有多熾熱？我們的裝模作樣，我們的自以為是，自以為我們在宇宙具有特殊地位的錯(cuò)覺，都被這暗淡的光點(diǎn)所挑戰(zhàn)。
在浩瀚無垠無所不包的黑暗宇宙里，我們的行星只是孤單的一點(diǎn)，人類如此渺小，宇宙如此遼闊，似乎不會有其他的力量從我們自己的手中救出我們，至今我們只知道地球上有生命，至少在近期的未來，我們?nèi)詿o法遷徙到別處，造訪是可以的，定居卻還不行。
不管你喜歡與否，目前地球是我們唯一的立足之地。有人說天文學(xué)是令人謙卑又可悲的體驗(yàn)，人類自負(fù)的愚蠢從這遙遠(yuǎn)的影像可見一斑！對我們來說，那影像強(qiáng)調(diào)我們應(yīng)該更加友善對待彼此，同時(shí)保護(hù)并珍惜那個(gè)淡藍(lán)小點(diǎn)，因?yàn)樗俏覀兾ㄒ恢赖募遥?/p>
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