夸贊美女，常常說到“傾國(guó)傾城”。美到房倒屋塌、城破國(guó)亡的程度，那該是怎么石破天驚的美麗？有人說，周幽王為了博褒姒一笑，烽火戲諸侯，結(jié)果導(dǎo)致西周滅亡在犬戎的手里，那女子不僅傾了城，而且傾了國(guó)。但是“傾國(guó)傾城”這個(gè)詞并不是那時(shí)候發(fā)明的，就算是那時(shí)候發(fā)明的，但是沒有記載?！稘h書》中李延年的《佳人歌》應(yīng)該是關(guān)于“傾國(guó)傾城”的最早文字記載，說的是漢武帝的李夫人。
李夫人就是宮廷樂師李延年那個(gè)傾國(guó)傾城的妹妹，是李延年和平陽(yáng)公主共同推薦給漢武帝的。“北方有佳人，絕世而獨(dú)立，一顧傾人城，再顧傾人國(guó)。寧不知傾城與傾國(guó)，佳人難再得！”唱得漢武帝心旌搖蕩。
白居易有一首《李夫人－鑒嬖惑也》：漢武帝，初喪李夫人。夫人病時(shí)不肯別，死后留得生前恩。君恩不盡念未已，甘泉殿里令寫真。丹青畫出竟何益，不言不笑愁殺人。又令方士合靈藥，玉釜煎煉金爐焚。九華帳深夜悄悄，反魂香降夫人魂。夫人之魂在何許，香煙引到焚香處。既來何苦不須臾，縹緲悠揚(yáng)還滅去。去何速兮來何遲，是耶非耶兩不知。翠蛾仿佛平生貌，不似昭陽(yáng)寢疾時(shí)。魂之不來君心苦，魂之來兮君亦悲。背燈隔帳不得語(yǔ)，安用暫來還見違。傷心不獨(dú)漢武帝，自古及今皆若斯。君不見穆王三日哭，重璧臺(tái)前傷盛姬。又不見泰陵一掬淚，馬嵬坡下念楊妃?？v令妍姿艷質(zhì)化為土，此恨長(zhǎng)在無銷期。生亦惑，死亦惑，尤物惑人忘不得。人非木石皆有情，不如不遇傾城色。
李夫人既美貌又擅歌舞，得一時(shí)榮寵，也生了兒子，只是無奈因病早逝。她在病重容貌毀壞時(shí)不肯面對(duì)面與漢武帝道別，在武帝心中留下了最美好的記憶。在她死后武帝對(duì)她仍舊念念不忘，在甘泉宮殿里掛起她的肖像，但這肖像不言不笑，毫無生時(shí)的靈動(dòng)。于是，武帝又命方士煉成靈丹妙藥，為李夫人招魂，雖然依稀見到李夫人的音容笑貌，但是來去匆匆，不知是真是幻。漢武帝曾為她做詩(shī)：“是耶？非耶？立而望之，偏何姍姍其來遲？”（“姍姍來遲”就是這么來的）
白居易這首詩(shī)不僅依據(jù)《漢書》所述寫了漢武帝在李夫人喪后苦苦招魂的情景，而且結(jié)合周穆王、唐玄宗等國(guó)君的好色誤國(guó)指出紅顏禍水的問題?！版浴笔菍檺鄣囊馑迹?st1:personname productid="國(guó)" w:st="on">國(guó)君要對(duì)貪戀美色引以為鑒。
《全唐詩(shī)》專門吟詠“李夫人”的詩(shī)有10多首，情節(jié)基本上不出史書的記載。
《漢書·外戚傳》上的記述頗詳，文字也不晦澀，引錄如下：孝武李夫人，本以倡進(jìn)。初，夫人兄延年性知音，善歌舞，武帝愛之。每為新聲變曲，聞?wù)吣桓袆?dòng)。延年侍上起舞，歌曰：“北方有佳人，絕世而獨(dú)立，一顧傾人城，再顧傾人國(guó)。寧不知傾城與傾國(guó)，佳人難再得！”上嘆息曰：“善！世豈有此人乎？”平陽(yáng)主因言延年有女弟，上乃召見之，實(shí)妙麗善舞。由是得幸，生一男，是為昌邑哀王。李夫人少而蚤卒，上憐閔焉，圖畫其形于甘泉宮。及衛(wèi)思后廢后四年，武帝崩，大將軍霍光緣上雅意，以李夫人配食，追上尊號(hào)曰孝武皇后。
初，李夫人病篤，上自臨候之，夫人蒙被謝曰：“妾久寢病，形貌毀壞，不可以見帝。愿以王及兄弟為托?！鄙显唬骸胺蛉瞬∩酰鶎⒉黄穑灰娢覍偻型跫靶值?，豈不快哉？”夫人曰：“婦人貌不修飾，不見君父。妾不敢以燕惰見帝?！鄙显唬骸胺蛉说芤灰娢遥瑢⒓淤n千金，而予兄弟尊官?！狈蛉嗽唬骸白鸸僭诘郏辉谝灰?。”上復(fù)言欲必見之，夫人遂轉(zhuǎn)向噓唏而不復(fù)言。于是上不說（悅）而起。夫人姊妹讓之曰：“貴人獨(dú)不可一見上屬托兄弟邪？何為恨上如此？”夫人曰：“所以不欲見帝者，乃欲以深托兄弟也。我以容貌之好，得從微賤愛幸于上。夫以色事人者，色衰而愛馳，愛馳則恩絕。上所以戀戀顧念我者，乃以平生容貌也。今見我毀壞，顏色非故，必畏惡吐棄我，意尚肯復(fù)追思憫錄其兄弟哉！”及夫人卒，上以后禮葬焉。其后，上以夫人兄李廣利為貳師將軍，封海西侯，延年為協(xié)律都尉。
上思念李夫人不已，方士齊人少翁言能致其神。乃夜張燈燭，設(shè)帷帳，陳酒肉，而令上居他帳，遙望見好女如李夫人之貌，還幄坐而步。又不得就視，上愈益相思悲感，為作詩(shī)曰：“是邪，非邪？立而望之，偏何姍姍其來遲！”令樂府諸音家弦歌之。上又自為作賦，以傷悼夫人。
李夫人極為理智的聰明做法雖然引得武帝無限思念，但終究沒能長(zhǎng)久保護(hù)她的家族。她的哥哥“李延年弟季坐奸亂后宮”，她的另一個(gè)哥哥李廣利在不得已的情況下投降了匈奴，“家族滅矣”。
張祜的《雜歌謠辭·李夫人歌》寫道：“延年不語(yǔ)望三星，莫說夫人上涕零。爭(zhēng)奈世間惆悵在，甘泉宮夜看圖形。”“延年”就是李夫人的哥哥李延年，據(jù)說是漢武帝的男寵，兄妹一同侍君。
李商隱的《漢宮》寫道：“王母不來方朔去，更須重見李夫人?！?/span>
溫庭筠的《和道溪君別業(yè)（一作和友人溪居別業(yè)）》寫道：“屏上樓臺(tái)陳后主，鏡中金翠李夫人?！?/span>
司空?qǐng)D的《力疾山下吳村看杏花十九首》寫道：“秾艷三千臨粉鏡，獨(dú)悲掩面李夫人?！?/span>
曹唐的《漢武帝思李夫人》寫道：“惆悵冰顏不復(fù)歸，晚秋黃葉滿天飛?！?/span>
羅虬的《比紅兒詩(shī)》寫道：“通宵甲帳散香塵，漢帝精神禮百神。若見紅兒醉中態(tài)，也應(yīng)休憶李夫人?！睗h武帝通宵為李夫人招魂，感情至篤，可如果他見到紅兒（被羅虬所殺，后悔不已，作100首“比紅詩(shī)”）醉中的美貌，也就不用惦記李夫人了。
韓偓的《過茂陵》寫道：“景帝龍髯消息斷，異香空見李夫人?！?/span>
王渙的《惆悵詩(shī)十二首》寫道：“李夫人病已經(jīng)秋，漢武看來不舉頭?！?/span>
徐夤的《李夫人二首》之一寫道：“不望金輿到錦帷，人間樂極即須悲。若言要識(shí)愁中貌，也似君恩日日衰?！本跻坏┮姷剿≈械娜菝?，丑化了心中的形象，恩愛之情自然日漸衰減。
之二寫道：“招得香魂爵少翁，九華燈燭曉還空。漢王不及吳王樂，且與西施死處同?！睗h武帝不比吳王夫差荒淫誤國(guó)，可是紅顏都是一樣薄命。
詩(shī)人們從不同角度吟詠了這位深得漢武帝寵愛及眷顧的傾國(guó)傾城的美女，基本上與史傳可以互證，沒有太多新意。
李夫人的孫子就是那個(gè)當(dāng)了27天皇帝被廢的昌邑王劉賀。
李夫人雖然美到傾了國(guó)傾了城的程度，但是并沒有關(guān)于她禍國(guó)殃民的記載。紅顏是否成為禍水，關(guān)鍵在于那個(gè)擁有紅顏的男人。
