孔子說：“中庸之為德也，其至矣乎！民鮮久矣?！保ā墩撜Z·雍也》）在孔子看來，中庸是至德即最高的德行，但很久以來人們少有做得到的。不惟做不到，后世人們在理解上也發(fā)生了偏差，認為所謂的中庸，就是在處理事情或人際關(guān)系時調(diào)和折中，誰也不得罪。這其實是莫大的誤解，絕不是儒家中庸的本義。
中庸之道
《中庸》對中庸之道有一個簡易精辟的概括：“喜怒哀樂之未發(fā)，謂之中；發(fā)而皆中（zhòng）節(jié)，謂之和。”每個人都有喜怒哀樂之情，這些情感無事時蓄積于胸隱而未發(fā)，就是中；遇事時表達得適當?shù)皿w恰到好處（中節(jié)），就是和。《中庸》不言“庸”而言“和”，是因為：庸者，用也，情感遇事發(fā)用表現(xiàn)得恰到好處，就是和。可見儒家所說的中庸，并不是調(diào)和折中之意，而是指涵養(yǎng)自己的性情，使其在遇事時表現(xiàn)得恰到好處。
中庸的本意
有這樣一個故事，名字叫《這個孩子肯定會死的》：有一家人，小孩子滿月，擺了滿月酒宴請眾鄉(xiāng)親，很多人前來祝賀。有人說，這個孩子的面相真好，將來一定能做大官。有人說，這個孩子的眼睛很有靈氣，將來一定是個大才子。有人說，這個孩子的哭聲很動聽，將來一定會成為音樂家。主人聽了這些話，非常高興，一一答謝，并請他們就座吃飯。
但是，有一個不會說話的人，他想了半天，也不知道該說些什么，最后端著酒杯走到主人面前說：“我這個人不會說什么好聽的，就說一句話，這個孩子將來肯定會死的！”主人聽了大怒，命仆人把這個不會說話的人爆打了一頓，趕出了家門。
本來，小孩滿月是件大喜事，主人擺酒請客就是為的要好好慶祝一番，在這種場合，恰當?shù)淖龇ㄊ窍袂懊孀ＹR的人一樣，說一些吉利的喜慶話；而那個不會說話的人之所以被爆打一頓趕了出去，就是因為他不懂中庸之道，雖然“這個孩子將來肯定會死的”是一句大實話，但卻不適合在這樣的場合說。
不言庸 而言和
對中庸之道，荀子也有精到的闡發(fā)，不過荀子用的不是“中庸”一詞，而是一個“當”（dàng）字，即恰當，恰到好處。荀子說：“君子行不貴茍難，說不貴茍察，名不貴茍傳，唯其當（dàng）之為貴?！本訉τ谛袨?，不以不正當?shù)碾y能為可貴；對于學說，不以不正當?shù)拿鞑鞛閷氋F；對于名聲，不以不正當?shù)牧鱾鳛檎滟F；只有行為、學說、名聲符合禮義，表現(xiàn)得恰到好處，才是寶貴的。
發(fā)而皆中節(jié)
在生活當中，我們?nèi)绾尾拍茏龅健吨杏埂匪f的“發(fā)而皆中節(jié)”，或者荀子所說的“唯其當之為貴”？就人倫大道而言，就要做到“父子有親，君臣有義，夫婦有別，長幼有序，朋友有信”（《孟子·滕文公上》）。
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