魯國僖公二十七年（公元前633年）冬天，楚成王率領(lǐng)大軍以及陳、蔡、鄭、許等仆從國的軍隊包圍了宋國都城商丘，宋成公派遣大司馬公孫固向晉國求援。晉國重臣、軍隊的首腦、高層貴族等紛紛勸說晉文公出兵救援宋國，元帥先軫對晉文公說：“報施救患，取威定霸，于是乎在矣！“。意思就是報答施舍，救援患難，取得威望，成就霸業(yè)，正在此時！晉文公于是決定救援宋國，春秋時期最著名的一場戰(zhàn)役——城濮之戰(zhàn)就此爆發(fā)，也由此拉開了晉楚兩國兩百多年爭霸的序幕。
城濮之戰(zhàn)實際上是一場規(guī)模宏大的多國戰(zhàn)役，參戰(zhàn)國不僅僅是晉國、楚國兩個國家，通過復(fù)雜的政治談判跟暗中的縱橫捭闔，先后參戰(zhàn)的國家有晉國、楚國、秦國、齊國、宋國、曹國、衛(wèi)國、陳國、蔡國、鄭國、許國等等，在加上一些主要大國的附庸國，基本上囊括了當(dāng)時中國境內(nèi)的所有國家，可以將其比喻為是兩千多年之前的世界大戰(zhàn)。
戰(zhàn)爭爆發(fā)之初晉國采用了圍魏救趙的戰(zhàn)略，雖然當(dāng)時這個成語還沒有出現(xiàn)、魏國跟趙國先人還只是晉國內(nèi)的普通貴族，但是這并不妨礙晉國實施這個戰(zhàn)略，具體的操作就是不直接去救援宋國，而是進(jìn)攻臣服于楚國的衛(wèi)國、曹國，如果楚國北上救援衛(wèi)、曹，那宋國的包圍自然不攻自破。這個戰(zhàn)略跟“圍魏救趙”幾乎如出一轍，而時間上還早了好幾百年，所以“圍魏救趙”這個成語真是不太恰當(dāng)啊。
魯國僖公二十八年（公元前632年）正月，晉軍伐衛(wèi)，正月初九，攻占五鹿，衛(wèi)成公向楚國求援，然而一直到了二月，楚國的援軍都沒有出現(xiàn)，于是衛(wèi)國人趕走了自己的國君，然后向晉國投降。隨后晉國再接再厲，于三月初八攻破了曹國都城陶丘。然而楚國并不理睬晉國的軍事行動，繼續(xù)圍攻宋國都城商丘。
楚國之所以對晉國采取放置play，是因為楚國國君楚成王不想北上，他不想北上的原因自然不是因為沒有暖氣北方太冷，而是因為當(dāng)時晉國已經(jīng)通過政治手段拉攏了秦國、齊國，魯國當(dāng)時雖然并未直接參戰(zhàn)，但是身為“禮儀之邦”自然是不可能親近楚國這個“蠻夷”的，這樣一來，中國北方的主要大國基本上就形成了一個反楚聯(lián)盟。所以當(dāng)時楚成王的策略是力圖避免與這個多國盟軍交戰(zhàn)，集中兵力吞并宋國，那樣無論是繼續(xù)跟晉國開打還是通過政治談判獲得更多的利益都將游刃有余。
然而陳浩南的故事告訴我們，有些時候老大雖然想過安穩(wěn)的日子，但是無奈下面的小弟總是不安分，楚軍中對楚成王的'綏靖“策略不滿的大有人在，其中以令尹成得臣最為激進(jìn)。令尹是楚國在春秋戰(zhàn)國時代的最高官銜，總攬軍政大權(quán)于一身，基本上相當(dāng)于后世的丞相，只是權(quán)柄更重。成得臣，字子玉，在《左轉(zhuǎn)》中關(guān)于他的記載有不少，古文好的可以去看看，總之很厲害就是了。
成得臣是堅定的主戰(zhàn)派，但是無奈正牌老大不想打仗，于是成得臣派遣宛春為代表，去跟晉文公做PY交易，內(nèi)容大致上就是為了維護(hù)世界和平balala晉國必須撤出衛(wèi)國與曹國，然后楚國才能解除對宋國的包圍，大家和平共處共同發(fā)展balala。對于宛春帶來的這個提議晉文公表示十分的感動，然后拒絕了他。雖然買賣不成，晉文公對于宛春還是十分的熱情的，表示大老遠(yuǎn)的來一趟不容易，吃頓飯再走吧，然后讓元帥先軫給宛春安排了一頓豐盛的——牢飯，簡單的說就是晉國不僅拒絕了楚國提出的和平協(xié)議，還把楚國的談判代表關(guān)起來撿肥皂去了。扣押談判代表這種事無論是在當(dāng)時還是現(xiàn)在都是非常嚴(yán)重的政治事件，當(dāng)然了晉文公可不是川普大統(tǒng)領(lǐng)那樣隨心所欲的領(lǐng)導(dǎo)人，這些行為是有計劃的在刺激楚國，逼迫楚國解除對宋國的包圍?？赡苌鲁赏跏菍偕颀?shù)模瑸榱四軌蚋玫拇碳こ?，晉國還搞了新花樣：晉文公派人找到了衛(wèi)國和曹國國君，表示愿意讓他們各自回家繼續(xù)過日子，過去幾個月的事情就當(dāng)沒有發(fā)生過，條件嘛也很簡單，只要發(fā)表一份聲明表示自己洗心革面重新做人不再跟著楚國混了就行。這倆流亡在外的難兄難弟自然是感激涕零，立即毫無節(jié)操的背棄了跟楚國的盟約，雖然那上面的墨跡可能還沒干。
消息傳回楚國之后全軍上上下下立刻沸騰了，雖然當(dāng)時的中原王朝視楚國為“蠻夷”，但是由于畏懼楚國強大的軍事實力，那些中原的“禮儀之邦”也只能在心里默默的鄙視楚國，最多再加上一點嘴炮，像晉國這樣不顧外交禮儀而扣留楚國使節(jié)的行為，已經(jīng)是赤裸裸的挑釁了，再加上新收的兩個小弟也背叛了，無論是面子還是里子都被晉國人抖了個遍。面對洶涌的輿論，楚成王不得不向主戰(zhàn)派妥協(xié)了，成得臣隨即解除了對宋國的包圍，北上與晉國決戰(zhàn)。于是，在使用了無數(shù)的陰謀陽謀之后晉國終于達(dá)到了自己的戰(zhàn)略目的。
把時間拉到成得臣率領(lǐng)楚軍北上的五年前，當(dāng)時的晉文公還是公子重耳，帶著先軫、狐偃、趙衰、介子推等人在全國各地流竄，這一年盲流重耳來到了楚國，楚成王熱情款待了他們一行人。然后有一天楚成王問重耳，兄弟啊這些天來我天天請你吃飯喝酒大保健，將來你要是發(fā)達(dá)了打算怎么報答我?。恐囟幕卮鸨挥涗浽?b>《左傳·僖公二十三年》：“晉楚治兵，遇于中原，其辟君三舍。”翻譯一下就是將來如果咱們兩個在戰(zhàn)場上干起來了，那么我一定后撤三舍，一舍是三十里，“退避三舍”這個成語就是由此而來。
魯國僖公二十八年（公元前632年）四月初一，當(dāng)成得臣率領(lǐng)的楚軍進(jìn)入曹國的時候，晉文公以兌現(xiàn)當(dāng)初的諾言為理由，從曹國都城陶丘后撤了九十里，駐扎于衛(wèi)國境內(nèi)的城濮（今山東鄄城西南）。晉文公之所以后撤，當(dāng)然不是因為他堅信一言既出駟馬難追之類的鬼話，而是逼不得已，因為當(dāng)時成得臣率領(lǐng)的楚軍數(shù)量眾多且士氣高漲，為了避其鋒芒晉文公才選擇了戰(zhàn)術(shù)性的撤退，而以當(dāng)年的事情作為退兵的借口也可以避免士氣低落，能夠在不利的條件下選擇對自己最有利的方法，這也是能成霸業(yè)者的共同點吧。
然而退避三舍畢竟不能把楚國人累死，即將走上人生巔峰的晉文公還必須要想辦法解決一直追到城濮城外的楚軍，順便說一句，楚軍當(dāng)時的兵力大致是晉軍的兩倍，是什么讓晉文公終于下定決心在城濮跟楚國死磕，請期待下一篇——表里山河。
