《道生一，一生二，二生三，三生萬物》出自老子的《道德經(jīng)》第四十二章。
道生一，一是無極；一生二，二是陰陽；二生三，三是陰陽配合；三生萬物，萬物是萬事萬物。
道家思想並非是後世誤解的「消極無為」，而是更宏觀、更客觀的世界觀、人生觀。道法自然是道家的核心思想，即是規(guī)律產(chǎn)生（效法）於事物自身的發(fā)展趨勢(shì)（需求）。不要主觀的態(tài)度去看待，因?yàn)樵皆谝庠竭m得其反。道家的文化冷靜而客觀。
道是獨(dú)一無二的，道本身包含陰陽二氣，陰陽二氣相交而形成一種適勻的狀態(tài)，萬物在這種狀態(tài)中產(chǎn)生。萬物背陰而向陽，並且在陰陽二氣的互相激盪而成新的和諧體。人們最厭惡的就是「孤」、「寡」、「不穀」，但王公卻用這些字來稱呼自己。所以一切事物，如果減損它卻反而得到增加；如果增加它卻反而得到減損。別人這樣教導(dǎo)我，我也這樣去教導(dǎo)別人。強(qiáng)暴的人死無其所。我把這句話當(dāng)作施教的宗旨。
這一章的前半部分講的是老子的宇宙生成論。這裡老子說到「一」、「二」、「三」，乃是指「道」創(chuàng)生萬物的過程。這是繼四十章之後，又一段關(guān)於「道」的基本原理的重要論述。宇宙萬物的總根源是「混而為一」的「道」，對(duì)於千姿百態(tài)的萬物而言，「道」是獨(dú)一無二的。另一段話是警誡王公要以踐為本、以下為基的。對(duì)後一段內(nèi)容，有的學(xué)者認(rèn)為這一段文字與上一段講的原理關(guān)聯(lián)不上，疑為三十九章文字錯(cuò)移本章。另一種說法是兩段前後雖然不相密切關(guān)聯(lián)，但意義仍相近。這是講矛盾的雙方既是對(duì)立的，又是統(tǒng)一的，事物相反相成，雙方並非不變，而是可以互相轉(zhuǎn)化的。所以，這一章再次表達(dá)了老子的辯證法思想。
評(píng)析
本章第一段話，說到一、二、三這幾個(gè)數(shù)字，這並不是把一、二、三看作具體的事物和具體數(shù)量。它們只是表示「道」生萬物從少到多，從簡(jiǎn)單到複雜的一個(gè)過程，這就是「沖氣以為和」。這裡老子否定了神的存在，從多元論的宇宙觀發(fā)展為一元論的宇宙觀，這是值得稱道的。馮友蘭說：「老子書說『道生一，一生二，二生三，三生萬物，萬物負(fù)陰而抱陽，沖氣以為和』（四十二章）。這裡說的有三種氣：沖氣、陰氣、陽氣。我認(rèn)為所謂沖氣就是一，陰陽是二，三在先秦是多數(shù)的意思。二生三就是說，有了陰陽，很多的東西就生出來了。那麼沖氣究竟是哪一種氣呢？照後來《淮南子》所講的宇宙發(fā)生的程序說，在還沒有天地的時(shí)候，有一種混沌未分的氣，後來這種氣起了分化，輕清的氣上浮為天，重濁的氣下沉為地，這就是天地之始。輕清的氣就陽氣，重濁的氣就是陰氣。在陰陽二氣開始分化而還沒有完全分化的時(shí)候，在這種情況中的氣就叫做沖氣?！簺_』是道的一種性質(zhì)，『道沖而用之或不盈』（四章）。這種尚未完全分化的氣，與道相差不多，所以叫沖氣。也叫做一。」（《老子哲學(xué)討論集》第41頁）馮先生的這一分析是很有見地的。在本章後半部分，老子講了柔弱退守是處事的最高原則，謙受益，滿招損，這也合乎辯證之道。
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