太上老君，簡稱老君，全稱“一氣化三清太清居火赤天仙登太清境玄氣所成日神寶君道德天尊混元上帝”，又稱“太上混元老君、梵形神寶玄真降生道德天尊”，又稱道德天尊、混元老君等。
道德天尊乃道教主神，傳說中的道教教主及最高尊神，為“三清”之第三位（取自老子《道德經(jīng)》不敢為天下先之意），三清為“玉清”元始天尊、“上清”靈寶天尊、“太清”道德天尊，相傳他化身為周朝的思想家老子。
一、簡介
老君誕辰為二月十五日，七月初一日下降度人，是三清尊神中受到最多香火奉祀的神明，在道教宮觀“三清殿”，其塑像居左位，手執(zhí)蒲扇或日月寶扇。相傳老君居住在太清圣境。道教相信道家哲人老子是老君的化身，度人無數(shù)，因其傳下道家經(jīng)典《道德經(jīng)》，故稱老君為道德天尊，也被道教奉為開山祖師，其從神有尹喜、徐甲等。許多道教祖師都自稱得到老君顯靈的啟示與教誨，如漢朝的張道陵、南北朝的寇謙之等。唐朝皇室更尊奉老君為其始祖。據(jù)記載，太上老君的形象是身長九尺，黃色，鳥喙，隆鼻，秀眉長五寸，耳長七寸，額有三理，足有八卦。居金樓玉堂，穿五彩云衣，有十二條青龍、二十六只白虎、二十四只朱雀、七十二只玄武、十二只窮奇、三十六只辟邪護(hù)衛(wèi)在身旁。《魏書.釋老志》稱太上老君“上處玉京，為神王之宗；下在紫微，為飛仙之主”。《云笈七簽》稱太上老君“此即道之身也，元?dú)庵孀?，天地之根本也”。其化身眾多，有老子八十一化之說，據(jù)記載，玄中法師、金闕帝君、廣成子、赤精子、文邑先生等皆為老君降生的化身。
二、三清起源
太上老君的起源為三清之一太清道德天尊。 《道德經(jīng)》第四十二章曰：“道生一，一生二，二生三，三生萬物，萬物負(fù)陰而抱陽，沖氣以為和。”由無名大道化生混沌元?dú)猓稍獨(dú)饣庩柖猓庩栔嗪停煜氯f物。第十四章又說：“視之不見名曰夷，聽之不聞名曰希，搏之不得名曰微。此三者不可致詰，故混而為一，”認(rèn)為一化為三，三合為一，“用則分三，本則常一”。后來道教以此衍化出居于三清勝境的三位尊神。三清即以君子居則貴左之意，先以太清道德天尊神像在大殿居左，玉清元始天尊神像在大殿居中間、上清靈寶天尊神像在大殿居右。三清為道家哲學(xué)“三一”學(xué)說的象征。
三、首次出現(xiàn)
在商以前，老君即分身下降，隨世立教，事竟則隱，故在世未有誕生之跡。至商十八世王陽甲踐祚之十七年，老君自太清境分神化，于武丁九年二月十八日降生。這是最早關(guān)于老君誕生之跡的紀(jì)傳。周昭王二十三年老君西過函谷關(guān)，度關(guān)令尹喜，授以道德五千言，此后被道教奉為開山祖師。東漢明帝、章帝之際（公元58～88年），益州太守王阜將老子神化為先天地之神物，并與“道”相等同。漢順帝時(shí)（公元 126～144年）張陵在巴蜀鶴鳴山創(chuàng)立五斗米道，即奉老子為教主。據(jù)傳張陵在傳教布道時(shí)作的《老子想爾注》稱：“一者道也?！辉谔斓赝?，入在天地間，但往來人身中耳……一散形為氣，聚形為太上老君，常治昆侖，或言虛無，或言自然，或言無名，皆同一耳?！笔状卧诘罆谐霈F(xiàn)了太上老君的名號(hào)。
四、聲名益顯
至魏晉南北朝，太上老君之名益顯。
東晉葛洪的《神仙傳》匯集群書所見之老子傳記，或稱老子先天地生，或稱其母懷孕七十二年生，生而白發(fā)，故稱老子。亦有稱其母于李樹下生，生而能言，指樹而姓“李”，把先天神降格為后天神。然而據(jù)東漢延熹八年陳相邊韶的《老子銘》，老子“離合于混沌之氣，與三光為終始”，“道成化身，蟬蛻度世”。北周武帝建德三年五月“初斷佛、道兩教，經(jīng)像悉毀，罷沙門、道士，并令還民”。據(jù)道書稱，當(dāng)時(shí)太上老君曾遣使顯靈。時(shí)過一月，武帝即又下詔曰：“至道弘深，混成無際，體包空有，理極幽玄……今可立通道觀于都城……并宜弘闡，一以貫之?！?/p>
以后“三清”神名逐漸流變發(fā)展，至唐代才成為定說?！兜啦亍ぬ讲俊と粗槟摇肪砥咭独暇ホE》云：“此即玉清境，元始天尊位，在三十五天之上也。此即上清境，太上大道君（靈寶天尊）位，在三十四天之上也。太清境太極目，即太上老君〔道德天尊〕位，在三十三之上也?！庇谑恰叭濉彼斐蔀榈澜痰淖罡呱?。唐代皇室，以老子李耳為同姓，崇奉太上老君，累加尊號(hào)。唐高宗尊太上老君為“太上玄元皇帝”，唐玄宗三上尊號(hào)，稱“大圣祖高上大道金闕玄元天皇大帝”，立道教為國教。太上老君不僅被奉為李唐王朝的始祖，幫助唐高祖李淵平定天下，據(jù)稱當(dāng)武則天篡奪李唐王朝后，又顯靈降世，謂“武后不可革命”，“不得輒立異姓……武后亦終懼此言，不敢立武三思”。到宋代真宗于大中祥符六年（1013年）加號(hào)“太上老君混元上德皇帝”，是歷代帝王對太上老君的最后一次加封。明朝成祖朱棣崇尚老子為其化身真武大帝大修武當(dāng)，有北修故宮,南修武當(dāng)之稱。
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