從18世紀到19世紀中，鯨油是西方世界的主要照明材料。在頂峰時期，捕鯨業(yè)有7萬從業(yè)者，是美國第五大產(chǎn)業(yè)。美國當時是世界上最大的鯨魚殺戮者，每年生產(chǎn)數(shù)百萬桶鯨油，這個產(chǎn)業(yè)曾經(jīng)被認為是一棵常青樹，有些支持者甚至嘲諷有可能出現(xiàn)的照明替代品，比如豬油和莰烯。他們認為，如果沒有鯨油，世界將會回到黑暗中。
現(xiàn)在看來，捕鯨是野蠻人的行為。
兩百年前還沒有積極呼吁的環(huán)境保護運動。但是有人會問，那些捕鯨人每年都要從楠塔基特島駛?cè)敫畹暮Ｓ?，捕捉大量的海洋哺乳動物。他們難道沒有想過，如果鯨魚捕完了那會怎樣？
這樣的問題在今天形成了可持續(xù)性概念的根基，這種理念越來越引人關注。
氣候威脅論者和環(huán)境保護者認為，世界上的工業(yè)化國家向大自然提取了巨額的資源，這些資源的總量是固定的。除非我們改變自己的方式，否則我們的命運將戛然而止。聯(lián)合國環(huán)境項目部在最近發(fā)布的聲明中說，各國政府需要大幅削減資源的使用量。沒完沒了的老生常談是：我們目前的生活方式過于自私，無法持久；我們在破壞地球；我們在吞噬最后一點點資源；我們砍掉了雨林；我們在污染水源；我們在污染空氣；我們讓植物和動物滅絕；我們在破壞臭氧層；我們對化石燃料的依賴燒毀了整個世界；為后代子孫留下一個千瘡百孔的星球。
換句話說，人類死定了。
沒的說，真是一個動人的勵志故事。但是，這一切從根本上就是錯的，而且其后果還很嚴重。悲觀夸大的環(huán)境預期，以及有那么多人對此極為信服的現(xiàn)象，將會最終阻止我們找到真正能幫助我們的星球，并為子孫后代留下一個健康環(huán)境的好方法。
因為盡管我們心懷恐懼，但我們畢竟越來越富有智慧。西方人的確曾經(jīng)依靠鯨油來照明，但我們并沒有把鯨魚捕完啊。為什么呢？因為越來越大的需求推動鯨油價格上升，并且刺激人們在19世紀尋找和投資研發(fā)可替代能源。首先，石油中提煉的煤油代替了鯨油。我們也并沒有讓石油枯竭，因為又出現(xiàn)了電這種點亮世界的更高級的方式。
歷代的人類都會低估我們自身創(chuàng)新的能力。我們曾經(jīng)擔心倫敦將被馬糞所覆蓋，因為越來越多的人在使用馬車。后來出現(xiàn)了汽車，倫敦如今有700萬居民，糞便危機消失了。
實際上，縱觀人類歷史，那些即將造成災難的因素往往會因為發(fā)明和科技進步而被人類規(guī)避。我們不會一成不變地做事情，我們會創(chuàng)新，會避開預見到的問題。
想想鯨魚的例子，然后再看看我們今天有關削減排放的爭論。我們不能一門心思試圖強迫人們不要使用有碳排放的燃料，我們必須認識到，如果沒有發(fā)現(xiàn)一些廉價、有效的替代能源，削減二氧化碳排放就不可能取得實質(zhì)性的進展。然而，我們離這個目標依然很遙遠，那些被大肆宣揚的技術(shù)，比如風力和太陽能，與廉價的化石燃料比較起來依然非常昂貴，而且效率低下。從全球角度來看，風力僅占能源總量的0.3％，太陽能僅占0.1％。目前相關的技術(shù)極為不成熟，舉個例子，如果我們真的要利用風能，那么我們或許要把大部分國家鋪滿風力渦輪機，這樣才能給每個人提供足夠的能源，而且還要解決能源存儲問題。我們不知道如果世界上沒有風了該怎么辦。
在這些領域取得必要的突破，需要在很多技術(shù)方面進行大規(guī)模的改進。對全球氣候變暖的持續(xù)關注，需要我們更加嚴肅地投資于替代能源的研究和開發(fā)。只有這樣，我們才有可能給后代留下一個至少與我們目前情況相當?shù)沫h(huán)境。
究竟什么是“可持續(xù)性”？14年前，聯(lián)合國世界環(huán)境與發(fā)展委員會發(fā)表了一份名為“我們共同的未來”的報告，這份由Gro Harlem Brundtland主筆的報告中提供了一個被廣泛引用的定義?？沙掷m(xù)發(fā)展就是“在不威脅到未來人類滿足自身需求的能力的前提下滿足目前的需求”。是否符合可持續(xù)發(fā)展的標準，就是我們是否留給后代人類與我們目前一樣的機會。
這就提出了一個問題：我們過去的發(fā)展有持續(xù)性嗎？
實際上，無論以哪種標準來衡量，人類都為其子孫留下了一份機會越來越多的遺產(chǎn)，在發(fā)達國家和發(fā)展中國家都是如此。在過去幾百年中，我們富裕的程度超過了以往所有的歷史階段。人均可得產(chǎn)品——平均每個人可以消費的物品數(shù)量——從1800年到2000年增加了8倍。在過去的六十年里，脫貧人口數(shù)量比過去500年中還要多。在最近十年中，僅中國有就2億人口脫離貧困。25年前，發(fā)展中國家的貧困人口比例為二分之一，今天這個數(shù)字是四分之一。盡管還有很多問題等待解決，發(fā)展中國家的確逐漸變得富強，從1950年到今天，他們的人均收入水平增長了5倍。
不僅僅是財務狀況有所改善，世界逐漸變成了一個更好的教育場所。當今社會的年輕一代人與出生在20世紀早期的人們相比，文盲數(shù)量降低了75％，達到大約12％的水平。越來越多的人使用上干凈的水源和衛(wèi)生系統(tǒng)，改善了健康條件和物質(zhì)收入標準。根據(jù)聯(lián)合國糧食和農(nóng)業(yè)組織提供的數(shù)據(jù)，營養(yǎng)不良人口的比例從1950年的50％下降到如今16％的水平。
隨著人類逐漸富有、教育水平逐漸提高，我們可以享受越來越多的空閑時光。在大部分發(fā)達國家中（目前手中只有發(fā)達國家的數(shù)據(jù)），年工作小時數(shù)比19世紀有大幅度下降，大約只有那時的一半。在過去30年中，得益于工作量和家務量的下降，男性和女性的空閑時間都有所增加。從全球角度來看，目前人類的平均壽命是69歲，1960年的平均壽命是52歲，1900年是30歲。公共健康和科學技術(shù)的創(chuàng)新大大延長了我們的壽命。
我們不斷取得這新驚人的成就，是因為對科技創(chuàng)新和對未來持續(xù)投資的關注。當出現(xiàn)巨大的挑戰(zhàn)時，未來似乎也變得更有希望。聯(lián)合國預測，到這個世紀結(jié)束的時候，地球上的人類將比現(xiàn)在富裕14倍，發(fā)展中國家人口將比現(xiàn)在富裕24倍；人類平均壽命將達到85歲；幾乎所有的人都會讀、寫；所有人都有足夠的食物、飲用水和衛(wèi)生設施。聽起來還不算差吧？
很多人不是在欣賞這些偉大的進步，而是對此相當反感。他們不承認這些現(xiàn)實，也不打算從中汲取經(jīng)驗，而是把自己浸泡在假象中不能持續(xù)生活的罪過和煩惱中。當然，很多人會說，歷史的確變化很大，但是未來絕不會繼續(xù)這樣發(fā)展，因為我們正在破壞環(huán)境。
但是沒這么快啊。近幾十年來，發(fā)達國家的空氣質(zhì)量有大幅改善。幾乎任何一個發(fā)達國家的空氣和水質(zhì)量都比1970年要好。倫敦在幾個世紀以來以其煙霧和污染而臭名昭著，然而在今天，這個城市的空氣質(zhì)量是自中世紀以來最好的。
今天世界上一些污染最嚴重的地方都是發(fā)展中國家的大城市，比如上海、新德里和墨西哥城。但是不要忘記發(fā)達國家的經(jīng)歷，再過幾百年，收入的增長與污染會呈反比例發(fā)展。在30年代和40年代，倫敦的污染比現(xiàn)在的北京、新德里和墨西哥城還要嚴重。
最終，發(fā)達國家利用不斷積累的財富具備了創(chuàng)造清潔環(huán)境的條件。在一些最富裕的發(fā)展中國家，這個趨勢也已經(jīng)顯現(xiàn)出來。。墨西哥城的污染程度逐漸下降，主要因為其先進的技術(shù)和財富值的增加。空氣污染對人類健康的危險性最大，水質(zhì)量也在逐漸改善。富裕國家在重新種植森林，貧窮地區(qū)的森林依然在不斷減少，因為刀耕火種要強于忍饑挨餓。
當然，近來全球變暖的陰影超過了有關環(huán)境方面的討論。即使我們在治理空氣污染、水污染和恢復植被方面均有所進展，這又對我們讓全球變暖有什么幫助呢？全球變暖的原因是我們對化石燃料的依賴，這會讓我們目前所經(jīng)歷的一切更加惡化，在世界上最貧困的一些地區(qū)，這會拖慢我們改善營養(yǎng)不良和疾病問題的腳步。這當然是一個現(xiàn)實的問題，但我們總是夸大它的影響，把自己淹沒在圣經(jīng)大毀滅的虛幻恐懼中。
歷史經(jīng)驗告訴我們，國家越富強，就越有能力應付氣候變化帶來的挑戰(zhàn)。富裕國家越有能力對城市綠化和預防洪水措施做投入，就越適應自然災害。然而，我們目前的行動并不是首先確保每個人都足夠富裕、足夠適應自然災害，而是試圖削減碳排放來應對全球變暖。在現(xiàn)實中，這意味著控制增長，生產(chǎn)出比我們本來有可能生產(chǎn)出的更少的東西。
這樣的做法完全違背了歷史規(guī)律。我們之所以在對抗疾病、營養(yǎng)不良和環(huán)境退化方面取得進展，正式因為我們持續(xù)增長、不斷發(fā)現(xiàn)、持續(xù)創(chuàng)新。不難想象，我們怎么才能說服中國和其它國家剛剛脫貧的數(shù)億人口停止燒煤，放棄富裕的生活，回到貧困中？
未出我們的預料，自從工業(yè)化國家首次在里約熱內(nèi)盧共同承諾將在2000年把排放總量降低到1990年的水平，我們早期的巨額減排努力就從未成功過。京都的減排承諾沒有實現(xiàn)，2009年在哥本哈根甚至就沒有達成一致意見。盡管如此，參與討論各方還希望在今年年底到南非再嘗試一次。頻開空頭支票不會讓我們更有持續(xù)性。
去過中國和其它一些發(fā)展中國家遭受嚴重污染的工業(yè)城市的人，意識到我們面臨著非常嚴峻的問題。但是，幾個世紀以來的經(jīng)驗的確告訴我們，更好地發(fā)展科技總會最有效地實現(xiàn)人性化的良好生活，還能減少污染。
我們忘記了一個事實，改革創(chuàng)新和聰明才智在歷史上解決了人類的大部分問題?？沙掷m(xù)生存意味著要從歷史中汲取經(jīng)驗，而其中最重要的經(jīng)驗就是，我們能留給子孫的最寶貴的遺產(chǎn)是讓他們足夠繁榮富強，有能力適應未來難以預料的各種挑戰(zhàn)。
（本文摘自網(wǎng)絡，原文作者：比約恩·隆博格，譯者：滿倉）
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