第三章給出了產(chǎn)出相關(guān)的一些基本理論，這相當(dāng)于古典微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)中的供給理論，但是在本書的正文中沒有給出需求理論。這一原因首先在于，經(jīng)濟(jì)學(xué)上的需求不是一個(gè)定義良好的概念。例如現(xiàn)階段人們肯定不會(huì)認(rèn)為上火星的需求、長生不老的需求是經(jīng)濟(jì)需求，但在不遠(yuǎn)的未來有些又可能實(shí)現(xiàn)而成為經(jīng)濟(jì)需求。在古典經(jīng)濟(jì)學(xué)中，需求被限定為有效需求，即人們能夠負(fù)擔(dān)得起并有意愿購買的商品或服務(wù)。這個(gè)定義在宏觀整體上遇到了麻煩，從個(gè)體角度講，“能夠負(fù)擔(dān)”的邊界在于財(cái)務(wù)約束，一個(gè)人擁有100元貨幣，而面包2元/個(gè)，那么他的錢只夠買50個(gè)面包。但從整體角度講，由《2、貨幣周轉(zhuǎn)》可知貨幣在不斷流轉(zhuǎn)，貨幣條件不構(gòu)成經(jīng)濟(jì)整體的需求約束，經(jīng)濟(jì)整體有多少面包可吃，只取決于其可以產(chǎn)出多少面包，而與其擁有的貨幣無關(guān)，甚至由《個(gè)體信用、貨幣的記賬與清算作用》知道，在個(gè)體信用充分的情況下，即使完全沒有貨幣也不妨礙經(jīng)濟(jì)體系運(yùn)行。
所有具體需求的邊界在于且僅在于其產(chǎn)出的邊界，而與其他事物無關(guān)。于是，經(jīng)濟(jì)學(xué)上的供給與需求實(shí)質(zhì)上同一事物的兩個(gè)方面，有供給才有需求、有需求才有供給，如同金融工具中的債權(quán)與債務(wù)，因而也就無需單獨(dú)的需求理論。長生不老不是經(jīng)濟(jì)學(xué)上的需求，不是因?yàn)槿藗儾恍枰?，而是做不到，沒有供給也就沒有需求。上火星如果在未來能做得到，那么終究會(huì)成為一種需求，而與是否有經(jīng)濟(jì)個(gè)體能否負(fù)擔(dān)得起無關(guān)。需求與供給相互決定，人們根據(jù)自身需要去進(jìn)行生產(chǎn)，反之，產(chǎn)出也影響著需求，這說明微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)給出兩條獨(dú)立曲線分別代表需求與供給也是不恰當(dāng)?shù)摹?/span>
于是經(jīng)濟(jì)學(xué)上關(guān)于需求的理論，實(shí)際上還是關(guān)于產(chǎn)出與分配的理論。對(duì)于理想的經(jīng)濟(jì)體系來說，產(chǎn)出與分配不僅應(yīng)該最大程度地滿足人們的需求，還應(yīng)該對(duì)之后的產(chǎn)出與分配起到良好的導(dǎo)向作用，實(shí)現(xiàn)這種產(chǎn)出與分配目標(biāo)的路徑是經(jīng)濟(jì)學(xué)理論真正的也可能是永恒的課題之一。
心理學(xué)上，馬斯洛提出了需求的層次理論，將人類的需求依次由較低層次到較高層次排列，劃分成生理需求（Physiological needs）、安全需求（Safety needs）、愛和歸屬感（Love and belonging，亦稱為社交需求）、尊重（Esteem）和自我實(shí)現(xiàn)（Self-actualization）五類。經(jīng)濟(jì)學(xué)上的需求與之相關(guān)。例如衣食住行都屬于生理需求，相關(guān)產(chǎn)出也是經(jīng)濟(jì)學(xué)的探討對(duì)象。生理需求具有時(shí)效性，這類需求得到滿足后，在一定是時(shí)間內(nèi)會(huì)減少或者消失，這就是古典經(jīng)濟(jì)學(xué)“邊際效用遞減”的假設(shè)依據(jù)。舉例來說，人在很餓的時(shí)候吃第一個(gè)面包會(huì)覺得很好吃，但是吃第二個(gè)的時(shí)候可能就有些吃不下了，就覺得沒有那么好吃。
需要注意的是，邊際效用遞減其實(shí)是一個(gè)與時(shí)間相關(guān)的概念。人并非是一個(gè)時(shí)點(diǎn)的概念，而是處在一個(gè)時(shí)間軸之上的整體，會(huì)不斷地餓了吃、吃了飽、飽了餓，面包的邊際效用遞減原因只是人們沒有辦法一下子吃那么多，邊際效用遞減并不是面包或者面包消費(fèi)本身的屬性，而是消費(fèi)者人的屬性。
從馬斯洛的理論來看，經(jīng)濟(jì)上的儲(chǔ)蓄需求來自于人們對(duì)安全的需求。理性讓人們不僅滿足于當(dāng)前這頓飯吃飽，還會(huì)考慮下頓飯的問題，還會(huì)考慮各類沖擊帶來的風(fēng)險(xiǎn)。各種儲(chǔ)蓄都可以一定程度上滿足個(gè)體層面的安全需求，對(duì)個(gè)體來說，擁有更多貨幣能顯著滿足的儲(chǔ)蓄需求。但從經(jīng)濟(jì)整體看，有些風(fēng)險(xiǎn)需要更系統(tǒng)的應(yīng)對(duì)措施，例如糧食饑荒不會(huì)因?yàn)檎w貨幣儲(chǔ)蓄得到任何緩解，經(jīng)濟(jì)整體需要一定程度的糧食儲(chǔ)備。
從欲望這一角度講，人們的需求是無限的。僅僅從吃上來看，雖然人的胃口是有限的，但可以吃得越來越精細(xì)，可以往食物鏈上層吃，吃山珍海味。需求種類也是無限的，甚至隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，人們甚至不知道明天自己會(huì)需要什么。1943年，IBM董事長托馬斯·沃森說，全世界只需要5臺(tái)電腦，他顯然不明白什么是需求。通訊的需求、互聯(lián)網(wǎng)的需求、便捷交通的需求、乃至于星際旅行的需求，都是前人未曾可以想象的，但又確確實(shí)實(shí)已經(jīng)或者將要可以被滿足。今天，人們已對(duì)“隨處流淌著牛奶與蜂蜜”的天堂興味索然，或許更關(guān)心天堂有沒有WIFI。
需求的無限性注定了“按需分配”是一個(gè)偽命題，人們需要的所有東西連說清楚的可能性都沒有，遑論據(jù)此進(jìn)行分配了。
人類永遠(yuǎn)無法得以滿足的欲望推動(dòng)文明滾滾向前。如果沒有對(duì)東方財(cái)富的渴望，就不會(huì)有大航海時(shí)代；沒有對(duì)太空的向往，就不會(huì)有今天的航空航天技術(shù)。藝術(shù)的發(fā)展、偉大的科技，都由需求推動(dòng)。當(dāng)人們已經(jīng)借助飛機(jī)、高鐵完成了快速遷徙，又開始對(duì)舒適性、速度的提出新的需求。唯不知足，才不會(huì)停下腳步，人類才會(huì)不斷進(jìn)步。
然而，需求也并不盡然都是有益的，無節(jié)制的需求有著極強(qiáng)破壞力。有人稱上世紀(jì)內(nèi)蒙古曾經(jīng)歷的一段嚴(yán)重荒漠化時(shí)期，與對(duì)一種叫發(fā)菜的苔蘚類植物的需求有關(guān)。發(fā)菜由于細(xì)而黑，與頭發(fā)相似而得名，而發(fā)菜又與“發(fā)財(cái)”諧音，在改革開放后富裕起來的喜歡討口彩的東部沿海地區(qū)流行起來。但是，采集發(fā)菜會(huì)造成嚴(yán)重破壞,原因是發(fā)菜只生長在易沙化的地區(qū)，而且它的卷須常與能固定土壤的植被根莖纏繞在一起。人們不是一根根地拔發(fā)菜，而是把視線內(nèi)的一切植物連根拔起，稍后再加以分類。這樣造成了土地松軟，當(dāng)風(fēng)力加強(qiáng)時(shí)，沙土就隨風(fēng)飛揚(yáng)形成沙塵暴,土地沙漠化。其他類似的故事數(shù)不勝數(shù)，例如人們用拖網(wǎng)把海床上的一切都撈起來，破壞了珊瑚礁和其中復(fù)雜生態(tài)系統(tǒng)，把海洋也變成荒漠。
在文明的歷史長河之中，對(duì)過度的需求始終存在批判，勤儉受到宣揚(yáng)，知足被視為美德。然而，在生產(chǎn)力極度發(fā)展的今天，消費(fèi)主義橫行，仿佛大家多吃幾塊肉，多買幾件衣服，多買幾輛車，經(jīng)濟(jì)就會(huì)天天向上，社會(huì)就會(huì)蓬勃發(fā)展，文明就能滾滾向前。
需求永不會(huì)被滿足，需求也永遠(yuǎn)不需要被完全滿足。經(jīng)濟(jì)學(xué)也不是一門告訴人們?nèi)绾螡M足欲望、如何獲得更多產(chǎn)出的學(xué)科，而是一門幫助建立更好經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的學(xué)科，幫助人們分析清楚得與失、利與弊、現(xiàn)在與未來的學(xué)科。
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