武王取得政權(quán)建立周朝之后，并沒有完全消滅殷商國家，而是根據(jù)當時人們滅國不絕祀的原則，保留殷人的祭祀。武王讓紂王的兒子武庚仍繼承殷王位，統(tǒng)治殷商故地。又把殷商故地一分為三，分別由自己的弟弟管叔、蔡叔、霍叔駐守，以監(jiān)視武庚，史稱三監(jiān)。
周人立國未穩(wěn)，強敵環(huán)視，武王為國事憂慮，夜不能寐，克商后第二年便病死。成王即位，年幼，由周公代行王事。武王弟弟中管叔最長，按慣例應該他更有資格攝政，因此他懷疑武王的遺命被周公篡改，加之周公制定的禮制嚴格限制了諸侯勢力，引起了武王群弟的不滿和猜忌。紂王之子武庚早有復國野心，借此機會，他策反了管叔、蔡叔，在外散布流言說周公想篡位，又聯(lián)合殷商舊地東夷等方國叛亂反周，局勢十分嚴重。
此時國內(nèi)的周成王和召公、姜太公等人也對周公產(chǎn)生了懷疑。內(nèi)憂外患之下，周公首先找到了召公和姜太公，向他們表明了自己對周朝的忠心，獲得他們信任，穩(wěn)定了國內(nèi)的局勢，隨后親率大軍東征，鎮(zhèn)壓三監(jiān)，殺管叔、放逐蔡叔，誅殺武庚，以紂王兄弟微子啟繼承殷祀，在宋建國，史稱宋國。武庚覆滅后，周公繼續(xù)東征，經(jīng)過三年才終于平定這場動亂。在東征的過程中，一大批商朝的貴族成了俘虜，周公覺得讓這批人留在原來的地方不大放心。同時，又覺得鎬京在西邊，要控制東部的廣大中原地區(qū)很不方便，就在東面新建一座都城，叫做洛邑（今河南洛陽市），把殷朝的“頑民”都遷到那里，派兵監(jiān)視他們。
以上就是周朝建國初期的三監(jiān)之亂始末，人們無不指責管叔、蔡叔、霍叔的無情無義，對周公旦有口皆碑，周公因此也成為仁義禮智信的楷模，傳頌千古。但探究三監(jiān)之亂其根源，周公旦實則難辭其咎。
先看三監(jiān)之亂起因，史記曰：“成王少，周初定天下，周公恐諸侯畔周，公乃攝行政當國。管叔、蔡叔群弟疑周公，與武庚作亂叛周?！?，“其后武王既崩，成王少，在襁褓之中。周公恐天下聞武王崩而畔，周公乃踐祚代成王攝行政當國。管叔及其群弟流言于國曰：周公將不利于成王。”
周公代成王攝政，原因有二，一是周初定天下，恐諸侯畔周；二是成王少，而根本原因在于成王少。如果成王真的是在襁褓之中，那么周公攝政可以說沒有任何問題，因為讓一個嬰兒治理國家是非常危險的。但史記后來又說：“周公旦攝政七年反政于成王”時，“成王壯”，《禮記》有云：十年曰幼，二十曰弱、冠，三十曰壯。由此可推知周公攝政期間，成王絕不是襁褓中的嬰兒，至少也有二十幾歲了。如果真是這樣，那周公旦攝政的根本原因就被推翻，如果實踐證明成王如商朝太甲一般，再學習伊尹放之于桐宮，攝行政當國也不晚。所以周公攝政的理由站不住腳，三叔當然不服，再加上管叔比周公大，排隊也該管叔先上。在朝內(nèi)，武王三公重臣還有軍事太公、太保召公健在，這樣的皇權(quán)大事，都應與大家商量后決定，而周公旦卻獨自作主，匆匆宣布攝行政當國，并且攝政伊始，即以王的口氣教訓成王及群臣。以上種種，怎不使群弟疑周公，而作亂叛周呢？
周公的言行不僅使群弟疑，開國元勛太公、召公也同樣不滿。就連成王對周公言行也是耿耿于懷，敢怒不敢言。周公東征回來后，關于他篡位的流言日益增多，為了避免禍亂，他主動辭去了相位，避居自己的封地魯國。后來有一日天降大雨，田里的莊稼全部被吹到，連大樹都被連根拔起，成王打開了收藏在中央文書的金柜，偶然看見周公之前所做的《金滕》，一看內(nèi)容，原來是武王生病垂危時，周公向天神祈禱，請求自己代替武王生病，甚至不惜付出自己生命的祈禱文書。成王這才悔悟，不再懷疑周公對王室的忠誠，派人請回周公。此后，周公繼續(xù)輔佐成王治理國家。
周公是一個有著遠大理想和抱負的偉人，為了自己的政治理想，他太操之過急，草率攝政，使得三監(jiān)叛亂，人心生疑。但后來他以退為進，再次贏得成王信任，終于成就了自己，成就了周王朝。
贈君一法決狐疑，不用鉆龜與祝蓍。
試玉要燒三日滿，辨材須待七年期。
周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。
向使當初身便死，一生真?zhèn)螐驼l知。
——白居易
白居易的這首詩無疑說明了路遙知馬力，日久見人心的道理。周公的代政，引得外界流言蜚語，最終卻還政與成王。王莽的謙遜，博得大家紛紛擁戴，最終卻篡漢自立。假使當初他們早死，誰又會知道周公的苦心和王莽的賊心呢？可能后世罵的就是周公，歌頌的就是王莽了吧。但事物都是發(fā)展變化的，誰又知道周公是否真的沒有心懷不軌呢，也許是輿論的壓力使得周公放棄了野心，專心輔佐，成為一樁美談。誰又知道王莽最初的謙恭不是真心的呢，也許是漢朝中央的弱勢，使王莽看到了機會，改變了心意，成就了千古罵名。孰是孰非，誰又可知呢。
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