1941年12月7日，日本海軍偷襲美國(guó)珍珠港，重創(chuàng)美國(guó)太平洋艦隊(duì)，取得了太平洋上的制海權(quán)。與此同時(shí)，日本的另一支艦隊(duì)早已南下，對(duì)東南亞的歐美殖民地發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。在東南亞，日本勢(shì)如破竹，打得歐美殖民軍隊(duì)抱頭鼠竄，僅僅半年時(shí)間就占領(lǐng)了大半個(gè)東南亞。日本之所以進(jìn)攻東南亞，最主要的一個(gè)目標(biāo)就是東南亞的石油。當(dāng)時(shí)美英等國(guó)家對(duì)日本實(shí)施了制裁，切斷了對(duì)日本的石油、橡膠等資源的供應(yīng)，使得日本狗急跳墻想出了去東南亞搶的主意。當(dāng)時(shí)東南亞擁有緬甸和印尼兩大石油主產(chǎn)區(qū)，兩大的石油產(chǎn)量高達(dá)900萬噸，完全可以滿足日本的需要。對(duì)于日本而言，東南亞的石油太重要了，價(jià)值太大了，否則日本也不敢鋌而走險(xiǎn)。不過有意思的是，雖然日本占領(lǐng)了東南亞，但日本石油匱乏的問題一直沒有得到解決，日本仍然在為石油發(fā)愁。很多人不禁感到奇怪，日本占領(lǐng)了盛產(chǎn)石油的東南亞，為何仍然一直處于“油荒”中？
首先，在日本進(jìn)攻東南亞時(shí)，英荷等國(guó)破壞了當(dāng)?shù)氐氖驮O(shè)施。從1941年1 月中旬開始，隨著日軍的日益逼近，英國(guó)人和荷蘭人把當(dāng)?shù)氐挠途鸵睙拸S以及儲(chǔ)油設(shè)施全都給炸了，連輸油管線都沒放過。這使得兩地油井的產(chǎn)量大幅度下降，如果不是過于倉促，估計(jì)英國(guó)人和荷蘭人連根毛都不會(huì)給日本人留。由于英國(guó)人和荷蘭人的破壞，使得日本恢復(fù)生產(chǎn)非常麻煩。日本是個(gè)后起的新興工業(yè)國(guó)家，雖然工業(yè)化速度非常迅猛，但底子很薄。盡管日本占領(lǐng)了東南亞的油田，但日本缺乏足夠的技術(shù)人員和石油工人。為了恢復(fù)生產(chǎn)，日本把國(guó)內(nèi)70％的石油工人（約4000人）全都調(diào)到了東南亞，雖然日本人努力修復(fù)，但修復(fù)非常緩慢，直到1943年南洋油田的產(chǎn)量才恢復(fù)到戰(zhàn)前的水平。
不過雖然日本修復(fù)了油田，但新的問題來了，那就是運(yùn)力不足。由于家底太薄，日本艦船在戰(zhàn)爭(zhēng)中又消耗過大，所以日本的運(yùn)力嚴(yán)重不足。實(shí)際上，珍珠港事變前，由于運(yùn)力不足，日本人一直在租用英國(guó)和荷蘭的商船運(yùn)輸。當(dāng)日本和西方國(guó)家開戰(zhàn)后，日本人運(yùn)力不足的問題立馬顯現(xiàn)。更讓日本人抓狂的是，美國(guó)潛艇專門對(duì)日本的運(yùn)輸船尤其是運(yùn)油船下手，使得日本從東南亞運(yùn)往本土的石油損失嚴(yán)重，大部分運(yùn)油船被擊沉在海上。1943年印尼油田的石油產(chǎn)量恢復(fù)到約700萬噸的戰(zhàn)時(shí)最高峰，但日本實(shí)際運(yùn)回國(guó)內(nèi)僅僅200萬噸左右。1944年，由于美國(guó)控制了太平洋上的制海權(quán)，日本的海上交通線被切斷，日本已經(jīng)無法將哪怕是一船的石油運(yùn)回去。
由于石油運(yùn)不回去，日本人沒辦法，因此被迫把艦隊(duì)開到了東南亞，駐扎在菲律賓和印尼一帶，這樣可以解決艦隊(duì)用油的問題。這也是日本和美國(guó)的海上大決戰(zhàn)爆發(fā)在菲律賓萊特灣附近的主要原因。不過雖然這個(gè)策略解決了艦隊(duì)的用油問題，但本土的油荒問題卻越來越嚴(yán)重。到最后由于缺乏燃油，日本人只能用豆油、松脂等替代品充數(shù)。日本為了挖松樹根煉油把國(guó)內(nèi)的松樹幾乎挖光了，很多艦船也被改成燒煤的了。雖然日本人千方百計(jì)地搜羅石油，但軍隊(duì)和工業(yè)生產(chǎn)連最基本的需求都解決不了，更挽不回失敗的結(jié)局。最終，在盟軍的猛烈打擊下，日本戰(zhàn)敗投降。一定程度上講，日本是輸在了石油上，輸在了資源上。如果日本有足夠的石油，或許會(huì)更加難對(duì)付。盟軍想要擊敗日本及其盟友德國(guó)、意大利，可能要付出更大的代價(jià)，需要更多的時(shí)間。
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