明成祖為了尋找建文帝的下落，還有穩(wěn)定朝貢體制等，因此從公元1405至1433年，派鄭和率領(lǐng)船隊(duì)前往西洋，不過(guò)明成祖底下能臣眾多，為何偏偏挑選宦官鄭和，主要是因?yàn)樗麑?duì)西亞非常了解，而且才思敏捷又通曉外語(yǔ)，從下西洋過(guò)程中就能看出他的統(tǒng)兵能力。
7次出使西洋，從南京出發(fā)，最遠(yuǎn)抵達(dá)東非沿岸，除了尋找建文帝的下落，另外目的還有穩(wěn)定朝貢體制，讓各國(guó)遣使來(lái)明朝進(jìn)貢，有助于建立明成祖的威儀，再來(lái)就是貿(mào)易方面，船隊(duì)帶大量錢幣、絲帛、瓷器，用于采購(gòu)海外的香料、寶石、異獸等供奉皇室。
根據(jù)微博《國(guó)家人文歷史》指出，明朝不少宦官或其祖先多為外國(guó)進(jìn)貢而來(lái)，大多來(lái)自高麗（現(xiàn)韓國(guó)）和安南（現(xiàn)越南），所以擁有外語(yǔ)能力，因此在明朝永樂(lè)年間，宦官成為參與外交事務(wù)的主要人選，而明朝宦官使臣人選，一般由掌握當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗的人擔(dān)任，下西洋使者須了解西洋民俗民情，通曉外語(yǔ)，懂阿拉伯語(yǔ)的鄭和成為最佳人選。
鄭和出身穆斯林家庭，他的祖父和父親曾前往麥加朝圣，所以他對(duì)西亞相當(dāng)了解，另外就是他能力出眾，史料雖鮮少記載他下西洋前的經(jīng)歷，不過(guò)明末清初學(xué)者傅維麟在《明書(shū)》提到，鄭和健壯魁偉，是一名才思敏捷的能臣，而且鄭和下西洋后，也展現(xiàn)出超群的統(tǒng)兵能力，還解決了盤據(jù)南洋多年的海盜，能力有目共睹。
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