三垣 是紫微垣、太微垣、天市垣。作為星官，紫微垣和天市垣的名稱先在《開元占經(jīng)》輯錄的《石氏星經(jīng)》中出現(xiàn)，太微垣的名稱晚到唐初的《玄象詩》中才見到。在《史記·天官書》中也可見到和這三垣相當(dāng)?shù)男枪伲涿Q和星數(shù)則有所不同?？梢娙男纬稍羞^一段演變和調(diào)整過程。在《步天歌》中，三垣成為三個(gè)天區(qū)的主體，這些天區(qū)也以三垣的名稱為名稱。紫微垣包括北天極附近的天區(qū)，大體相當(dāng)于拱極星區(qū)；太微垣包括室女、后發(fā)、獅子等星座的一部分；天市垣包括蛇夫、武仙、巨蛇、天鷹等星座的一部分。
二十八宿 又名二十八舍或二十八星。最初是古人為比較日、月、五星的運(yùn)動(dòng)而選擇的二十八個(gè)星官，作為觀測時(shí)的標(biāo)志。“宿”或“舍”，有“停留”的意思?！妒酚洝ぢ蓵氛f：“舍者，日、月所舍。”在《步天歌》中二十八宿也成為二十八個(gè)天區(qū)的主體。這些天區(qū)也仍以二十八宿的名稱為名稱。不過和三垣的情況不同，作為天區(qū)，二十八宿主要是區(qū)劃星官的歸屬。而在天象記錄中，大量使用的“入×宿”的字樣，這里的“宿”所包括的范圍，同二十八宿所指的天區(qū)是有區(qū)別的。
二十八宿的名稱 二十八宿從角宿開始，自西向東排列，與日、月視運(yùn)動(dòng)的方向相同。東方七宿：角、亢、氐、房、心、尾、箕；北方七宿：斗、牛（牽牛）、女（須女或婺女）、虛、危、室（營室）、壁（東壁）；西方七宿：奎、婁、胃、昴、畢、觜（觜觿）、參；南方七宿：井（東井）、鬼（輿鬼）、柳、星（七星）、張、翼、軫。此外，還有貼近這些星官與它們關(guān)系密切的一些星官，如鉤鈐、墳?zāi)埂㈦x宮、附耳、伐、鉞、積尸、右轄、左轄、長沙等，分別附屬于房、危、室、畢、參、井、鬼、軫等宿內(nèi)，稱為輔官或附座。二十八宿包括輔官或附座星在內(nèi)共有星182顆。唐代天文學(xué)家李淳風(fēng)撰寫《晉書·天文志》時(shí)，將神宮一列為尾宿的輔官，因而總星數(shù)增加為183顆。
二十八宿的距星和距度 二十八宿中，各宿所包含的恒星都不止一顆，從每宿中選定一顆星作為精細(xì)測量天體坐標(biāo)的標(biāo)準(zhǔn)，叫作這個(gè)宿的距星，下宿距星和本宿距星之間的赤經(jīng)差（見天球坐標(biāo)系），叫作本宿的赤道距度（簡稱距度）。赤道距度循赤經(jīng)圈往黃道上的投影所截取的黃道度數(shù)叫作黃道距度。一個(gè)天體在某宿距星之東，并且和該宿距星之間的赤經(jīng)差小于該宿距度的話，就稱為入該宿，這個(gè)赤經(jīng)差就稱為該天體的入宿度，寫作“入×宿×度”。再配上該天體與天北極間的角距離——“去極度”，就成為中國古代的一對赤道坐標(biāo)分量。距星選定之后，由于歲差的原因，各宿距度還在不斷變化。但是這種變化相當(dāng)緩慢。西漢初的《淮南子·天文訓(xùn)》中所列二十八宿距度數(shù)值如下：角：12度；亢：9度；氐：15度；房：5度；心：5度；尾：18度；箕：度；斗：26度；牽牛：8度；須女：12度；虛：10度；危：17度；營室：16度；東壁：9度；奎：16度；婁：12度；胃: 14度；昴：11度；畢：16度；觜觿：2度；參：9度；東井：33度；輿鬼：4度；柳：15度；七星：7度；張：18度；翼：18度；軫：17度。各宿距度的總和為度。二十八宿的距度大小相差十分懸殊；最大的井宿達(dá)到33度，最小的觜宿只有2度。二十八宿的分布為何如此不均勻，是研究二十八宿起源尚未解決的問題。
二十八宿距星的選取，古今也不相同。漢以前存在一套與后世不同的二十八宿距星。1977年安徽省阜陽地區(qū)出土一件西漢初年的刻有二十八宿距度的圓形漆盤，其距度數(shù)值與漢以后的數(shù)值有很大差異。據(jù)研究，這是距星的選取與漢以后不同造成的，若把漢以后的距星稱為今距星，漢以前的距星稱為古距星，則可列表如下：
宿名 ………… 今距星 ………… 古距星
角 …………… 室女座α ……… 室女座α
亢 …………… 室女座κ ……… 室女座κ
氐 …………… 天秤座α ……… 天秤座α
房 …………… 天蝎座π ……… 天蝎座π
心 …………… 天蝎座σ ……… 天蝎座α
尾 …………… 天蝎座μ1 ……… 天蝎座λ
箕 …………… 人馬座γ ……… 人馬座γ
斗 …………… 人馬座 ……… 人馬座σ
牛 …………… 摩羯座β ……… 摩羯座α
女 …………… 寶瓶座ε ……… 寶瓶座ε
虛 …………… 寶瓶座β ……… 寶瓶座α
危 …………… 飛馬座α ……… 飛馬座θ
室 …………… 飛馬座α ……… 飛馬座η
壁 …………… 飛馬座γ ……… 仙女座α
奎 …………… 仙女座η ……… 仙女座β
婁 …………… 白羊座α ……… 白羊座β
胃 …………… 白羊座35 ……… 英仙座β
昴 …………… 金牛座17 ……… 金牛座17
畢 …………… 金牛座ε ……… 金牛座α
觜 …………… 獵戶座λ ……… 獵戶座λ
參 …………… 獵戶座δ ……… 獵戶座α
井 …………… 雙子座μ ……… 雙子座γ
鬼 …………… 巨蟹座θ ……… 巨蟹座θ
柳 …………… 長蛇座δ ……… 長蛇座δ
星 …………… 長蛇座α ……… 長蛇座ι
張 …………… 長蛇座υ1 ……… 長蛇座μ
翼 …………… 巨爵座α ……… 巨爵座γ
軫 …………… 烏鴉座γ ……… 烏鴉座γ
二十八宿和四象 把二十八宿按上表的次序分作四組，每組七宿，分別與四個(gè)地平方位、四種顏色、五種四組動(dòng)物形象相匹配，叫作四象或四陸。它們之間的對應(yīng)關(guān)系如下：東方蒼龍（或青龍），青色；北方玄武（即龜蛇），黑色；西方白虎，白色；南方朱鳥（或朱雀），紅色。
二十八宿與四方相配，是以古代春分前后初昏時(shí)的天象為依據(jù)的，這時(shí)正是朱鳥七宿在南方，蒼龍七宿在東方，玄武七宿在北方，白虎七宿在西方；四種顏色的相配，則與古代五行說有關(guān)。至于龍、龜蛇、虎、鳥匹配天象的由來，一種觀點(diǎn)認(rèn)為是與原始部落的圖騰有關(guān)；另一種說法則認(rèn)為可能與這些星座昏中時(shí)所代表的季節(jié)特征有聯(lián)系。例如，南方七宿昏中是春季，而鳥可以被看作是春天的象征等等。
1978年夏，湖北省隨縣發(fā)掘出戰(zhàn)國初年的古墓葬（年代定為公元前五世紀(jì)），其中有一件漆箱蓋，上面有二十八宿的名稱，還有與之相對應(yīng)的青龍、白虎圖像。這不但把二十八宿出現(xiàn)的文獻(xiàn)記載時(shí)代提前了，而且證實(shí)四象與二十八宿相配的起源年代也是很早的。
二十八宿創(chuàng)立的時(shí)代 在中國古代文獻(xiàn)記載中，二十八宿中的部分星宿出現(xiàn)較早。如春秋時(shí)期（公元前八至五世紀(jì)）的《詩經(jīng)》、《夏小正》等書中，就有不少記載。此外，《尚書·堯典》中，有“四仲中星”的記載，即“日中星鳥，以殷仲春”，“日永星火，以正仲夏”，“宵中星虛，以殷仲秋”，“日短星昴，以正仲冬”。從所記天象來推算，“日中星鳥”即“七星”宿春分時(shí)昏中的時(shí)代，大約在公元前十二、三世紀(jì)，也就是殷末周初，因而有人認(rèn)為二十八宿即產(chǎn)生于這個(gè)時(shí)代。但是，也有人認(rèn)為少數(shù)星宿名的出現(xiàn)，并不能證明當(dāng)時(shí)二十八宿的系統(tǒng)已建立起來。早期載有二十八宿的可靠文獻(xiàn)是《呂氏春秋》、《禮記·月令》、《周禮》等書，它們的時(shí)代最早的大約在戰(zhàn)國中期（公元前四世紀(jì)）。而從這些記載中的天象推算，則可提前到春秋中葉（公元前七世紀(jì)）。前述湖北省隨縣出土的二十八宿漆箱蓋的發(fā)現(xiàn)，則把文獻(xiàn)證據(jù)提前到公元前五世紀(jì)。
還有人認(rèn)為，二十八宿在創(chuàng)立之初是沿赤道分布的。計(jì)算表明：二十八宿與天球赤道相吻合的年代距今約五千年前。這可認(rèn)為是二十八宿體系創(chuàng)立時(shí)代的上限。而依據(jù)文獻(xiàn)、文物等證實(shí)的公元前五世紀(jì)，則應(yīng)該看成是二十八宿創(chuàng)立時(shí)代的下限。
古代印度等國的二十八宿 中國以外，古代的印度（古印度包括今日的巴基斯坦和孟加拉等地）、阿拉伯、伊朗、埃及等國，也都有類似中國的二十八宿體系。由于伊朗、阿拉伯、埃及等國的二十八宿出現(xiàn)時(shí)代較晚，而且與印度的二十八宿相似之處較多，所以一般都認(rèn)為古代這些地區(qū)的二十八宿是從印度傳播去的。印度的二十八宿作月站（Nakshatra，或音譯為納沙特拉）。有二十七宿與二十八宿兩種。二十七宿出現(xiàn)較早，并且一直以二十七宿為主，二十八宿是后來增加而成的。二十七宿加上“麥?！保ˋbhijit）一宿（其聯(lián)絡(luò)星為織女星），成為二十八宿。印度二十八宿以“剃刀”（Krittica，即中國的昴宿）為起始宿，名稱如下：
宿 名 ……………… 意義 ……… 聯(lián)絡(luò)星
Krittica ………… 剃刀 ……… 金牛座η
Rohini …………… 輪車 ……… 金牛座δ
Mriga shiras …… 鹿首 ……… 獵戶座λ
Ardra ……………… 寶石 ……… 獵戶座α
Punarvasu ………… 屋 ……… 雙子座β
Pushya ……………… 箭 ……… 巨蟹座δ
Aslesha …………… 輪 ……… 長蛇座ε
Magha ……………… 屋 ……… 獅子座α
Purva Phalguni … 床 ……… 獅子座δ
Uttara Phalguni … 床 ……… 獅子座β
Hasta ……………… 手 ……… 烏鴉座γ
Chitra …………… 珠子 ……… 室女座α
Swati ……………… 珊瑚 ……… 牧夫座α
Visakha ………… 一圈葉子 ……… 天秤座α
Anuradha ………… 敬神禮物 …… 天蝎座δ
Jyeshtha …………… 耳環(huán) ……… 天蝎座α
Mula ………………… 獅尾 ……… 天蝎座λ
Purva Shadhas ……… 床 ……… 人馬座δ
Uttara Shadha ……… 象齒 …… 人馬座τ
Abhijit ……………… 麥粒 ……… 天琴座α
Sravana ……………… 人足 ……… 天鷹座α
Dhanishtha ………… 小鼓 ……… 海豚座α
Satabisha …………… 寶石 ……… 寶瓶座λ
Purva Bhadrapada … 二面像 …… 飛馬座α
Uttara Bhadrapada …… 床 ……… 飛馬座γ
Revati ………………… 小鼓 ……… 雙魚座ξ
Aswini ………………… 馬首 ……… 白羊座β
Bharani ………………… 羊胃 …… 白羊座41
印度二十八宿中，每宿也選定一顆亮星為代表，稱主序聯(lián)絡(luò)星（Yogatara）。但是它并不起中國二十八宿距星的作用。每宿的劃分也不以主星為標(biāo)準(zhǔn)，而是由二十七宿來等分黃道度數(shù)，每宿平均占13°20′，總和為360°。
關(guān)于二十八宿的起源地的問題，是起源于中國，還是起源于印度？尚無定論。
參考書目
竺可楨：二十八宿起源之時(shí)代與地點(diǎn)，《思想與時(shí)代》月刊，第34期，1946。
錢寶琮：論二十八宿之來歷，《思想與時(shí)代》月刊，第43期，1947。
夏鼐：從宣化遼墓的星圖論二十八宿和黃道十二宮，《考古學(xué)報(bào)》，第2期，1976。
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