老子是中國古代偉大的思想家、哲學(xué)家、文學(xué)家和史學(xué)家，道家學(xué)派創(chuàng)始人和主要代表人物，被唐朝帝王追認(rèn)為李姓始祖。老子乃世界文化名人，世界百位歷史名人之一，今存世有《道德經(jīng)》（又稱《老子》），其作品的核心精華是樸素的辯證法，主張無為而治。[3][6]20世紀(jì)80年代，據(jù)聯(lián)合國教科文組織統(tǒng)計(jì)，在世界文化名著中，譯成外國文字出版發(fā)行量最大的是《圣經(jīng)》，其次就是《道德經(jīng)》。老子思想對(duì)中國哲學(xué)發(fā)展具有深刻影響，是全球文字出版發(fā)行量最大的著作之一。
在道教中，老子被尊為道教始祖。老子與后世的莊子并稱老莊。老子譽(yù)有東方三大圣人之首，美國《紐約時(shí)報(bào)》評(píng)為世界古今十大作家之首。孔子曾數(shù)次向老子問禮、求道。自古有“老子天下第一”之稱。在修身方面，老子是道家性命雙修的始祖，講究虛心實(shí)腹、不與人爭(zhēng)的修持。在政治上，老子主張無為而治、不言之教。在權(quán)術(shù)上，老子講究物極必反之理。
在唐朝，唐太宗宣稱“朕之本系出于柱史”，老子被認(rèn)作是李唐的祖先，廟號(hào)“唐圣祖”，唐高宗時(shí)追封老子為“太上玄元皇帝”，唐玄宗加封為“大圣祖高上大道金園玄元天皇大帝”，北宋繼續(xù)加封老子的封號(hào)，為“太上老君混元上德皇帝”，明朝進(jìn)一步加封，叫“太清仙境太上老君道德天尊混元上德皇帝”。由上面老子受封的歷史可以看出，老子是由圣人逐漸進(jìn)階到仙人的。做圣人時(shí)，是老子；做仙人時(shí)，是太上老君。
我們之所以在直覺上不把老子納入圣人范疇，是因?yàn)殚L期以來儒家思想占據(jù)支配地位，擁有絕對(duì)的話語權(quán)。另一方面，老子作為太上老君，那位和藹可親的白胡須老神仙，在民間已經(jīng)家喻戶曉，是否再讓他當(dāng)圣人，好像也無關(guān)緊要。還有一個(gè)事實(shí)：西方學(xué)者曾評(píng)出“東方三大圣人”，第一是道圣老子，第二是德圣孔子，第三是智圣六祖慧能，正好代表了中國三教：以老子為代表的道教，以孔子為代表的儒教，以禪宗六祖慧能為代表的中國佛教，正是這儒釋道三圣塑造了中國文化。
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