沈貞（1400－1482）一名貞吉，號南齊、陶然道人，長洲（今江蘇蘇州）人，畫家沈周的伯父。工唐律，善繪事，山水取法董源，略具煙林清曠、平淡天真之趣。弟恒吉亦能詩畫，家中僮仆，皆諳文墨。
《竹爐山房圖》是一件古意盎然而又充滿明初文人畫情趣的作品。首先是畫的內容，作品描繪的是宋代畫家大量表現的山村寧靜生活場景，所不同的是在鄉(xiāng)村的基調上，加入了文人高士的逍遙理想。通往蓬門的溪邊小徑上，一村民佇立其間，與此形成反差的是溪對岸的竹林，茅屋之內二高士正品茗清談，茅屋之外書童正在烹茶。遠方山巒聳立，老樹槎椏。竹繞山房，生趣無窮。遠山近水，寧靜安詳，有條不紊。
從山石的皴法上看，沈貞的畫法受元四家尤其是王蒙的影響較大，蒼潤古拙，筆力強健，設色古雅，層次分明。整幅畫的構圖雖然采用的高遠法，但自左下斜穿而上的河流，打破了平鋪直敘的結構，這也是宋代院體山水畫中常用的構圖方法。
右上角的楷書題跋的書法風格和后來的明四家有很大不同，顯示出沈貞對唐代楷書的重視。沈貞的傳世作品絕少，此畫是沈貞在昆陵為饋贈普照法師而作，時代風格鮮明，與劉玨、杜瓊等吳門畫派先驅風格接近，我們可以從中探究沈周、文征明畫風的出處，了解沈貞、劉玨等明代早期畫家在吳門畫派形成過程中承前啟后的作用，進而勾勒出明代繪畫發(fā)展史的主體脈絡。
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