熊貓，大家都很熟悉并且非常喜愛，是我國特有的珍貴動物，主要棲息地在四川、陜西和甘肅的山區(qū)。熊貓已在地球上生存了至少800萬年，被譽為“活化石”和“中國國寶”，是世界生物多樣性保護的旗艦物種，還是世界自然基金會的形象大使。所以熊貓還常常出使國外，受到世界各國人民的歡迎。熊貓的學名為大熊貓，一般簡稱熊貓。
其實，最早被稱為熊貓的動物是在1825年，由法國動物學家弗列德利克·居維葉（Frédéric Cuvier）首次描述并命名的，而且將其譽為“自己見過最美麗的動物”，那個時候的英文名字就是Panda（熊貓）?？雌饋硎遣皇峭ο褙垼?/span>
最早發(fā)現(xiàn)的熊貓
四十多年后，1869年科學家又發(fā)現(xiàn)了另一種體形更大的熊貓，這種熊貓在結構上與早先發(fā)現(xiàn)的熊貓非常相似，為了區(qū)別這兩種熊貓，科學家就把1825年發(fā)現(xiàn)的熊貓改稱為小熊貓（Lesser panda）或紅熊貓（Red panda），而把后來發(fā)現(xiàn)的熊貓稱為大熊貓（Giant panda）或熊貓（Panda）。
于是鳩占鵲巢，最早發(fā)現(xiàn)的熊貓之所以現(xiàn)在叫小熊貓，因為大熊貓叫了熊貓（Panda）；而大熊貓之所以叫熊貓（Panda）是因為原來的熊貓改叫了小熊貓。像不像在說繞口令？但直至現(xiàn)在，在英語字典Panda詞條下還注有“熊貓；小熊貓”兩種詞義。
一般對于動物幼崽的稱呼都習慣在動物名前加“小”字，如小狗、小象、小老虎、小狗熊等，但是熊貓的幼崽卻不宜稱為小熊貓，因為小熊貓已經(jīng)被“小熊貓（Lesser panda）”占用了。所以，為了避免誤會，熊貓的幼崽就只好叫“熊貓幼崽”，而不能叫小熊貓了。
這是不是有點復雜？但更復雜的還在后面。
熊貓在物種上的分類至今仍存在分歧。1980年前，一直有三種觀點，認為大熊貓可以歸為熊科、浣熊科、熊貓科。1980年后，基本成為兩派，熊科和熊貓科。但說到底熊貓還應該是一種像貓一般可愛的熊，而不是像熊一樣的貓。Panda一詞的由來沒有確鑿的解釋，有人說是“紅色的貓”，有人說Panda之所以最先用于小熊貓，是因為小熊貓的形體更像貓。如果是這樣，Panda就應該譯為像貓的熊－－貓熊。
在《牛津字典》及《科林思詞典》中，對panda的釋義均使用了“animal like a bear（像熊的動物）”。大熊貓學名是Ailuropoda melanoleuca。我想，起初之所以稱為“熊貓”可能是因為人們覺得它像寵物貓一樣可愛，而且從發(fā)音上“熊貓”也比較順口，況且“貓”容易讀成兒化音更覺親切可愛。
但是從學理上看，稱為“貓熊”比“熊貓”應該更合理一些。而且，還有一則流傳的故事也支持“貓熊”的稱法。
曾任北京萬牲園（今北京動物園）園長的夏元瑜寫過一則隨筆“一錯五十年――為貓熊正名”，最初于1978年10月5日刊登于臺灣《聯(lián)合報》副刊上，后收錄于他的幽默精選集《生花筆》中。文中講到：抗戰(zhàn)時期1939年，重慶平明動物園（也有說是重慶北碚博物館）舉辦了一場動物標本展覽，其中的“貓熊”最為吸引游客。由于采用了那時流行的國際書寫格式（從左至右，分別用拉丁文和漢字書寫），但當時國內(nèi)主流習慣還是從右邊讀到左邊，就像現(xiàn)在看到了古建筑門上的對聯(lián)，橫聯(lián)還應該從右向左讀一樣。所以當時標示出來的“貓熊”，卻被讀成了“熊貓”。于是口口相傳、以訛傳訛，“貓熊”就這樣變成了“熊貓”。夏元瑜畢業(yè)于北平師范大學生物系，所以很自然他會贊同“貓熊”的名稱。
北京動物園在亞運會熊貓館展板也重現(xiàn)了這則故事。
然而不少人認為這則故事還有待進一步考證。有學者指出：最早使用“熊貓”一詞的公開報道，是1922年的《申報》，當時舉辦“西人籃球會”，有一支球隊叫作“上海公學美國學校及青年會之熊貓隊”。
以后1933年12月，在《民國時期中國西部科學院博物館陳列品收入登記表》上，登記大熊貓和小熊貓標本的名稱分別是“白熊”和“小紅貓熊”。1934年8月，《科學》雜志稱熊貓。1938年的豎排版《辭?！芬呀?jīng)有了大熊貓的名稱。1939年的紀錄片《西康一瞥》第一次把大熊貓搬上屏幕，片中豎排寫為"白熊貓"。在歷史的不同時期和不同地區(qū)，大熊貓竟還有“白熊”“貓熊”“黑白熊”“白熊貓”“花熊”“峨曲”“竹熊”“銀狗”“洞尕（gǎ）”等十數(shù)種稱謂。而且，由于我國的生物學研究起步晚，早期知識基本全部源自西方，使用西方語言體系。在反復的翻譯、轉述過程中，因為語法差異而出現(xiàn)顛倒也是很有可能的，當時即便在學術界也沒有一個既定的規(guī)范，所以也不能排除早期根據(jù)英文及拉丁文有“貓熊”的譯名。因此，在很長一段時期，“熊貓”“貓熊”兩種叫法是同時并存的。但據(jù)學者對1920-1949民國時期公開發(fā)表的期刊，進行檢索統(tǒng)計結果表明，出現(xiàn)最多的是“熊貓”，其次是“白熊”，而“貓熊”出現(xiàn)得最少。
到了1990年，臺灣新聞局把“貓熊”“熊貓”“黑白熊”統(tǒng)一稱為“熊貓”。但當時的農(nóng)委會則認為這是“外行指導內(nèi)行”，而主張繼續(xù)叫“貓熊”。馬英九在臺執(zhí)政時期，也堅持這種看法，呼吁把熊貓稱為“貓熊”。而且，此后大家為此各執(zhí)己見，爭論不休?，F(xiàn)在臺灣依舊是兩種叫法同時并存，但民間稱貓熊的多了起來。
《現(xiàn)代漢語詞典》中有“貓熊”詞條，釋義為“大熊貓”。《商務新字典（香港）》則在“熊貓”詞條下注：“也叫'大熊貓’'貓熊’?！?/span> 稱“貓熊”是有一定道理的，但“大熊貓”“熊貓”已經(jīng)叫慣了，約定俗成也無須再改。只要大家都明白，不妨求同存異維持現(xiàn)狀。
對于大熊貓我們已經(jīng)相當熟悉了，然而現(xiàn)在，大家對于發(fā)現(xiàn)時間早于大熊貓的小熊貓卻頗為陌生，甚至受到冷落。其實小熊貓曾被發(fā)現(xiàn)者譽為“自己見過最美麗的動物”，早期紀錄片中，小熊貓甚至被稱為“世界上最可愛的動物”。因其活潑、伶俐在一定程度上，甚至超過大熊貓。
小熊貓全身以紅褐色為主，毛色鮮艷發(fā)亮，臉圓乎乎的，臉頰上還有白色斑紋。尾巴又長又蓬松，有多條紅暗相間的環(huán)紋?？雌饋矸识檀峙郑粨湟粨涞赜执烙置?，但它其實還是個爬樹高手。而且其體形較小，平均體重只有4.5千克。生活在喜馬拉雅地區(qū)和橫斷山脈，是亞洲特有的生物。它有兩個亞種，以雅魯藏布江為界分別為喜馬拉雅亞種和川西亞種。其中，后者主要分布在中國，又稱中華小熊貓。
和大熊貓一樣，小熊貓的主食也是竹子，竹子占它食譜的90%。不過，大熊貓能嚼碎竹竿，小熊貓吃的是比較嫩的竹筍和竹葉。成年小熊貓每天吃掉的竹子量，相當于三分之一的體重。野外小熊貓的天敵主要是豹、鼬科動物，如雪豹、黃喉貂。小熊貓是樹棲動物，在地面上非常脆弱，但每天至少要下樹喝一次水。如果不盡快回到樹上，就有可能被天敵捕殺。小熊貓本身的繁殖能力不強，每年只發(fā)情一次，每次只產(chǎn)1到3個幼崽，成活率也不高。一身濃密油亮的皮毛惹來偷獵者的覬覦，小熊貓還成了受害者之一，因而野外生存狀況十分令人擔憂。所以，當世界自然保護聯(lián)盟將大熊貓的受威脅等級由瀕危下調(diào)為易危時，小熊貓的等級卻上升到了瀕危?？磥?，以后大家應該像保護大熊貓一樣保護小熊貓了。
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