2013年8月28日，由湖北省社會(huì)科學(xué)院主辦的“湖北紅河谷城市組群推介會(huì)”在武漢舉行，會(huì)上，地處鄂西北的丹江口市、老河口市、谷城縣三地政府簽署《加快構(gòu)建紅河谷城市組群戰(zhàn)略合作框架協(xié)議》，這標(biāo)志著湖北省首個(gè)中小城市群建設(shè)啟動(dòng)。
所謂“紅河谷”是指位于鄂西北漢江沿岸三個(gè)比鄰縣市簡(jiǎn)稱(chēng)，“紅”指丹江口市(“紅”即“丹”)，“河”指老河口市，“谷”指谷城縣，也稱(chēng)“丹河谷”。丹、河、谷三地中心城區(qū)相距不超過(guò)30千米，其中老河口至丹江口約20千米，老河口至谷城約14千米，丹江口至谷城也不過(guò)28千米。三縣市依漢江毗鄰而立，一衣帶水，空間布局類(lèi)似武漢三鎮(zhèn)（漢口、武昌、漢陽(yáng)）。據(jù)統(tǒng)計(jì)，2012年“紅河谷”地區(qū)戶籍人口158.57萬(wàn)人，常住人口142.96萬(wàn)人，轄區(qū)面積6706平方公里。
歷史上三地曾多次屬于一個(gè)行政區(qū)域，且彼此間有過(guò)多次隸屬關(guān)系，并有著相似的地域環(huán)境和歷史文化背景。
1949年9月，以漢江為界，漢水以西原屬光化縣冷集鄉(xiāng)劃歸谷城縣，漢水以東原屬谷城縣的仙人渡鄉(xiāng)、張集鄉(xiāng)以及原屬襄陽(yáng)縣之吳家崗等村劃入光化縣（今老河口市）。而原屬谷城縣三官殿鎮(zhèn)內(nèi)四條街道曾分屬光化、谷城、均州三縣共管。據(jù)《丹江口市志》載：1957年9月16日，將均縣沙陀營(yíng)鄉(xiāng)改名為丹江鄉(xiāng)，劃歸光化縣。1958年9月為修建丹江口水庫(kù)，于同年12月2日將沙陀營(yíng)又劃歸均縣，一并劃歸的還有三官殿鎮(zhèn)。1959年，均縣縣城遷至沙陀營(yíng)。1960年7月，湖北省委決定將光化、均縣合并為丹江縣。10月國(guó)務(wù)院“議字83號(hào)文件”通知，將丹江縣復(fù)名為光化縣，駐老河口勝利街（國(guó)務(wù)院1960年11月17日批準(zhǔn)）。1962年6月設(shè)立均縣，以原均縣并入光化縣的行政區(qū)域?yàn)槠湫姓^(qū)域（國(guó)務(wù)院1962年7月19日批準(zhǔn)）。
因三地同處秦巴山區(qū)向南襄盆地過(guò)渡的地區(qū)，地域相聯(lián)，文化相近，經(jīng)濟(jì)相融，空間上有著融合的必然趨勢(shì)。漢江就像一條紐帶，將三地緊緊聯(lián)結(jié)在一起。一直以來(lái)，三地人企盼彼此融城的意愿從未衰減，諸如“丹河谷一體化”、“紅河谷”城市組群等。這從1996年發(fā)布的湖北省城鎮(zhèn)體系規(guī)劃，首次提出了“老谷丹”區(qū)域協(xié)調(diào)發(fā)展構(gòu)想。
2010年，中國(guó)城市規(guī)劃設(shè)計(jì)研究院在《湖北省城鎮(zhèn)化與城鎮(zhèn)發(fā)展戰(zhàn)略規(guī)劃研究》中，又一次建議組建“老谷丹組合大城市”。2012年10月，襄陽(yáng)市政府首次將河谷組群列入市級(jí)戰(zhàn)略，為此，老河口、谷城兩地簽署了《“河谷”組群發(fā)展戰(zhàn)略框架協(xié)議》。2013年3月11日，襄陽(yáng)正式批準(zhǔn)老河口市、谷城縣兩地區(qū)域合作規(guī)劃。4月18日，河谷兩地城際公交正式開(kāi)通，邁出了區(qū)域合作的堅(jiān)實(shí)一步。而有著“中國(guó)水都”之稱(chēng)的丹江口城區(qū)由于孤懸一隅，且武當(dāng)山風(fēng)景區(qū)已被劃歸十堰市管轄，導(dǎo)致城市發(fā)展空間受限?；谶@一現(xiàn)狀，同年5月，湖北省社會(huì)科學(xué)院正式向省政府提出建設(shè)“紅河谷城市組群”的建議，以推動(dòng)區(qū)域整合發(fā)展。
該建議規(guī)劃：老河口城區(qū)向西北丹江口方向建設(shè)洪山嘴新區(qū)，向南谷城方向建設(shè)南部新城；谷城建設(shè)城北新區(qū)、子胥新城，與老河口城區(qū)形成“一江兩岸”之勢(shì)；丹江口城區(qū)緊靠與老河口、谷城交界邊境，發(fā)展“飛地”經(jīng)濟(jì)，城市江北向老河口付家寨一帶延伸，江南向谷城沈?yàn)骋粠а由臁Ａ硗馊乜纱蚱片F(xiàn)有行政區(qū)劃限制，把丹江庫(kù)區(qū)到老河口仙人渡之間的百里漢江一帶作為整體，統(tǒng)一規(guī)劃，做足“水”文章，打造“一帶兩核四廊”旅游精品：一帶即漢江生態(tài)帶，兩核即丹江口水源區(qū)核心和梨花湖生態(tài)核心，四條生態(tài)廊道是引丹干渠百里生態(tài)廊道、老河口城東生態(tài)環(huán)廊、谷城北河生態(tài)廊道和南河生態(tài)廊道。并依此為基礎(chǔ)打造丹江口至老河口和谷城沿江兩岸濕地公園或景觀帶。屆時(shí)，一個(gè)全新的紅河谷市呼之欲出。
值得一提的是，若“紅河谷”融城升格成一個(gè)獨(dú)立的城市（或直管市，或地級(jí)市），老河口極有可能成為市府駐地，蓋因老河口地處于三地中心且是湖北省唯一“鐵（路）公（路）機(jī)（場(chǎng)）”+水運(yùn)兼具的縣市之故。不過(guò)，丹江口市卻面臨拆分的境地，屆時(shí)武當(dāng)山特區(qū)（包括六里坪鎮(zhèn)）或有可能成為十堰市下轄新區(qū)。
隨著南水北調(diào)工程和漢江經(jīng)濟(jì)帶建設(shè)，三地經(jīng)濟(jì)聯(lián)系日益密切，目前已具城市群雛形。有專(zhuān)家預(yù)計(jì)到2020年，“紅河谷”城市組群建成區(qū)面積有望達(dá)到120平方公里，城市人口達(dá)到100萬(wàn)人以上，將成為鄂西北重要經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)極。
老河口：孫金福編輯整理
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