中國出現(xiàn)冶金術(shù)或青銅器的的時間比較晚，但卻發(fā)展的很快，除了那些簡單澆鑄就可成型的小刀和箭頭，在新石器時代后期的陶寺文化出現(xiàn)了使用內(nèi)外復(fù)合范鑄造的銅鈴，在三千多年的二里頭文化出現(xiàn)了結(jié)構(gòu)復(fù)雜和有精美紋飾的青銅炊器，標志著中國進入了青銅時代。
商位于三代之中，之前的夏代或二里頭文化，從青銅器的器型和技術(shù)上還都只能算是開端，之后的周代采取更務(wù)實樸素的風格，不再追求過分復(fù)雜的精美和奇異的造型，在藝術(shù)和技術(shù)上與商相比有所消退，有的甚至顯得粗糙。因此，商代青銅器可稱為青銅時代的鼎盛期，是最亮的青銅之光。
寶雞是先周和西周時期的中心，從清末以來不斷出土青銅重器和窖藏，但同為王都的殷墟出土的青銅重器卻不多。主要原因在于商滅亡后，周人對殷地進行了系統(tǒng)性破壞，就是史書上常說的犁庭掃穴，王陵和大型貴族墓都被有組織地破壞，所以只有極少數(shù)幾件重器沒被發(fā)現(xiàn)，到近代對殷墟考古后才又被發(fā)現(xiàn)。
不過也很遺憾，因為歷史的原因，后母戊鼎留在了北京，牛鼎和鹿鼎去了臺灣，連1976年發(fā)現(xiàn)的婦好墓里的幾十噸青銅器也被考古所、國家博物館和河南博物院給分了。
好在2007年建立了殷墟博物館，一批新中國成立后出土的青銅器重新回到了殷墟，它們成了展廳中最有歷史厚重的陳列。
刀具和兵器一類的青銅器制作相對簡單，但復(fù)雜的青銅器都是由內(nèi)外范共同澆造的，需要有豐富的合金知識和冶煉，還要有陶工做內(nèi)外模范，由美工雕上精美的紋飾，因為銅水很快就會凝固，還要很快完成澆鑄。一件精美的小型銅器，就要耗費工匠大量的精力。而像后母戊鼎那樣的重器，就要上千人同時忙活。因此，青銅器只能由王室和上層貴族享有，也就自然成為權(quán)力等級的象征。
銅器造好后這些陶范就被打碎扔掉，其實現(xiàn)在來看這些有精美紋飾的陶范也是難得古代藝術(shù)品。
商人通過這些精湛的模范，把青銅器推向了藝術(shù)的高峰。
三足的“共鼎”擁有最神秘的商代饕餮紋。
四足的“小方鼎”雖然個頭不大，卻擁有商代青銅器中最美的鳳鳥和乳釘花紋。
其實青銅器的稱謂只是來源于銅器上千年形成的綠銹，當年剛剛從陶范中破爐而出的銅器都煥發(fā)著東來順鍋子一樣的金黃色光亮。
現(xiàn)在從少許的部件上，仍能看到當年它們年輕時的風采。
與西方青銅器主要用于武器和實用器不同，中國強調(diào)“國之大事，在祀與戎”，除了用青銅打造尖端兵器外，更多的青銅被用于各種實用性不高的禮器。
酒具是商代青銅器的一大特點，商人崇敬祖先和鬼神，因此非常喜歡酒這種能讓人有與上天溝通感覺的飲品。商人愛喝酒在古代文獻上有很多記載，特別是說商紂王在朝歌建了酒池肉林，終日飲酒作樂。殷墟出土了大量的青銅酒器，每個貴族墓中都有，而且都是成套配合使用。
有盛酒的卣。
有溫酒的爵，
還有角，它與爵的主要區(qū)別在于沒有兩個小柱。
有醒酒的觥，
還有喝酒的觚。
商人在保持酒器實用化的同時，還盡其所能地進行了藝術(shù)加工，創(chuàng)作出具有獨特外形和繁復(fù)精美飾紋的酒器，喝酒享樂之風由此可見。
不過，上面還只算是普通的酒器，這件1976年婦好墓出土的司巧母圓斝可以明確說是商王室的酒器。斝是商代特有的酒器，似乎是把爵放大了很多倍，顯示出商人把對酒的熱愛夸張到了何等地步。
商王室的酒器都得是超大號的，這個大酒簋可真是為大酒鬼準備的。
這個超大的酒壨更是沉重，必須掛在商王宮殿的兩根大柱上才能傾倒出美酒。
其實，商代的銅料是非常昂貴的，鑄造一件銅器相當于現(xiàn)代打造一件相同的金器。而且，商代的農(nóng)業(yè)仍然是產(chǎn)量很低的，要靠大面積廣種和大量人力勞動才能取得足夠的糧食。
當大量可以供養(yǎng)更多人口的糧食被釀成美酒，當大量可以鑄成先進武器的銅料被造成酒器，商朝的國力和國勢就開始出現(xiàn)下行。因此，后來取商代之的周朝人認為商朝人是因飲酒亡國的，轉(zhuǎn)而改用鼎簋等炊器作為禮器，還專門制作誥辭警示子孫，珍愛生命遠離酒局。
商王為維持讓子民絕對服從的禮儀秩序和高高在上的神秘感，不斷制作重器，直到那個傲視天下的后母大方鼎。要制作如此多的重器，就需要天量的銅礦石，而中原及周邊地區(qū)是缺銅礦的，商人為了獲得足夠的銅料，進行了一場場現(xiàn)代人無法想象的努力。
從對殷墟出土青銅器的銅料鉛含量分析，認為殷墟的銅料應(yīng)來源于云南。1986年以后，四川三星堆和成都金沙除了發(fā)現(xiàn)了奇特的青銅面具和大立人外，還出土了很多帶有夏商風格的器物。因此有看法認為三星堆人充當了殷商與云南之間銅料之路的中轉(zhuǎn)者。
大鼎雖然青銹斑斑，但鼎底仍保留著當年架火燒烤留下的白色灰燼。但它已經(jīng)不再只是用于為商王煮肉，而是用于在宗廟前供奉祭品，它已經(jīng)成了王權(quán)天授的象征。
目前商代青銅器出土已有上萬件，光殷墟出土的大型青銅器就有400多件。除了稀有珍貴，最具歷史文化價值的當屬那些器具上的銘文，因為這些銘文有的可以幫我們解開一些文獻和甲骨文沒說清的問題，有的則能讓我們更多了解當時的政治社會軍事情況。
戍嗣子圓鼎，1960年后岡祭祀坑出土，器內(nèi)有銘文三行三十字，是迄今為止科學考古出土的銘文最長的殷墟青銅器。
銘文記“商某王某年的九月丙午這天，商王在宗廟明堂大室賞賜給戍嗣子鼎貝二十朋，戍嗣子因受榮寵，作了這件祭祀交父親的寶鼎”。
銘末還有象形的“犬魚”兩字，這是戍嗣子家族的族徽，證明商代已經(jīng)實行宗族制，各族族長充當商朝的各級官員，商王就是商族的最大族長。
2002年，后來成為國家博物館三大青銅重器之一的子龍鼎在日本被發(fā)現(xiàn)，并經(jīng)過曲折地回到中國。因為歷史上對子龍鼎沒有任何記載，從而對此鼎真?zhèn)伪娬f紛紜。但1960年考古出土的戍嗣子圓鼎與子龍鼎在器形和紋飾上相近，成為支持子龍鼎為商器的證據(jù)之一。
不過，目前殷墟里最重要的青銅器還要是婦好墓出土的后母辛鼎了。
鼎最早是陶制三足圓口用來煮肉的食器，后來隨青銅興起而出現(xiàn)導(dǎo)熱性更好的銅鼎。隨著以祖先崇拜為核心的中華禮樂文明定型，青銅器由實用器向禮器轉(zhuǎn)變，鼎因能向祖先供奉大型犧牲祭品而逐步成為最重要的禮器，個頭也變得更大，樣子也由三足圓鼎變成更穩(wěn)重的四足方鼎，成為國之重器。
從秦漢迄今，已出土了近萬件商代青銅器，但能作為國之重器的只有1935年出土的牛鼎和鹿鼎，1939年出土的后母戊鼎，1974年出土的鄭州商鼎和1976年出土的兩只后母辛鼎。除鄭州商鼎外，其他大鼎全是在殷墟出土的。
不過，牛鹿二鼎是民國時期出土的，1949年去了臺灣，后母戊鼎出土后經(jīng)歷曲折，在全國支援首都建設(shè)時期調(diào)去了北京。1976年婦好墓發(fā)現(xiàn)后，一只后母辛鼎送去了鄭州河南博物院，另一只被社科院考古所收藏，現(xiàn)在送回到殷墟，成為殷墟博物館里最大的青銅器和鎮(zhèn)館之寶。
后母辛鼎通高80.1厘米，口長64厘米，寬48厘米，商代重器的饕餮獸紋和乳釘紋非常醒目，四條立足上還配獸頭母，顯出十足王氣。司母辛鼎在文化藝術(shù)上體現(xiàn)出杰出成就，不過它的更大歷史價值還在于因為銘文成為了武丁時期的斷代標準器。
在工作日參觀殷墟，最大的好處就是人少，因此能近距離地參觀，雖然隔著厚厚的防彈玻璃，鼎壁上的后母辛三字依然非常清楚，一刀一筆躍然眼前。
在這里就要提比后母辛鼎更有名的司母戊鼎，1939年出土于殷墟王陵區(qū)，現(xiàn)藏于北京國家博物館。關(guān)于后母戊鼎問世的傳奇經(jīng)歷后面還會再說，同在只講講它與后母辛鼎之間的關(guān)系。
雖然后母戊的名氣最大，但它的確切定年卻是完全依靠了后母辛。因為商代王室用天干地支做名，甲骨文中就有好幾個名叫戊的王后記載，彼此相差百年，因此雖然大鼎上有司母戊的銘文，但無法知道究意是哪個戊。此外，專家們雖然對商代不同時期青銅器的造型和紋絡(luò)進行了分期，但這些說的條條是道的學術(shù)成果在司母戊鼎上全不管用。因此很長時間里，只能含糊地說司母戊是商代晚期。
直到婦好墓被發(fā)現(xiàn)和后母辛鼎出土，專家們發(fā)現(xiàn)兩個鼎雖然個頭相差了一倍，但造型和紋飾基本一致，特別是后母戊和后母辛兩個銘文簡直一模一樣，以至有人認為應(yīng)該是同一工匠刻出來的。再結(jié)合甲骨文里記載有武丁有戊和辛兩位王后，最終把司母戊鼎的年代斷在武丁的兒子祖庚或祖甲時期，比傳統(tǒng)的看法提前了一百多年。
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