有酷吏，必然有酷刑。刑罰，有殺刑，也有審刑，本文只說審刑。武則天時代，酷吏眾多，比較有名的當(dāng)屬來俊臣、周興，他們揣摩上意，唯命是從，殺氣騰騰，有恃無恐，武則天指哪兒他們就打哪兒，制造了大批冤案。
明明沒有罪，卻不得不承認(rèn)有罪，每一起冤案的產(chǎn)生，必有酷刑的威懾和摧殘?？嵝讨?，血肉之軀往往沒有了尊嚴(yán)，狄仁杰不也在獄中承認(rèn)謀反了嗎？有的人意志堅定，死不認(rèn)罪，那好辦，大刑伺候，輕則殘廢，重則殞命；有的人一見到那些陰森森、血淋淋、形形色色的刑具，頓時蔫了身子，認(rèn)罪畫押。
武則天時代，刑具花樣眾多，名氣最大的是周興研發(fā)的“火甕”。對于不肯認(rèn)罪的人，用周興的話說，“取大甕，以炭四周炙之，令囚入中，何事不承”？一只燒得火紅的大甕，不知道讓多少人受了苦頭，載了跟頭?！杜f唐書》載，周興“自垂拱已來，屢受制獄，被其陷害者數(shù)千人”，可見火甕的威力。難怪當(dāng)來俊臣奉命審訊周興時說了一句“請兄入此甕”，周興“惶恐，叩頭服罪”。
一句“請君入甕”，以彼之道，還施彼身，讓來俊臣和周興成了名，在新舊《唐書·酷吏傳》中，二人分列第一位和第二位。其實，還有一位名叫索元禮的酷吏，雖然他排在第五位，但他卻是來俊臣和周興的榜樣兼師傅?！盎甬Y”的確是一種恐怖酷刑，但不是最恐怖的，最恐怖的當(dāng)屬索元禮研發(fā)的“鐵籠”。
索元禮是胡人，大概是今哈薩克斯坦或烏茲別克斯坦人，早先在唐朝宮廷任職。垂拱二年（686年）三月，徐敬業(yè)不滿武則天臨朝稱制，起兵造反。盡管徐敬業(yè)被鎮(zhèn)壓，但武則天“疑天下人多圖己，又自以久專國事，且內(nèi)行不正，知宗室大臣怨望，心不服，欲大誅殺以威之”，告密之風(fēng)遂起。索元禮，這個長相另類的胡人，一看就看穿了武則天的意圖，一次小試牛刀，就被提拔為游擊將軍。
升官后，索元禮的主要工作就是查辦審理案件。非我族類，其心必毒，索元禮隨即大刀闊斧地搞起了屠殺。《舊唐書》載，“元禮性殘忍，推一人，廣令引數(shù)十百人，衣冠震懼，甚于虎狼”，在短短數(shù)年內(nèi)，“凡為殺戮者數(shù)千人”。武則天看他這么能干，多次召見賞賜，并給了他更大的權(quán)力。在眾多酷吏中，索元禮創(chuàng)下了一項殺人記錄，“論殺最多”，且這項記錄一直被他保持，無人超越。
索元禮不僅殺人最多，他研發(fā)的刑具也極其獨到，“作鐵籠赩囚首，加以楔，至腦裂死”。把囚犯的腦袋套進一個特制的周邊帶孔的鐵籠子里，然后用錘子將尖銳的木楔一根根砸進鐵籠，最后將囚犯搞得頭顱開花，五官破碎，腦漿迸裂。這種新奇的恐怖刑具，無不讓人膽寒。
“取我鐵籠來”，每當(dāng)審訊嘴硬的犯人，索元禮常說這句話，其威懾力巨大，效果也杠杠的。老師就是老師，在索元禮的“鐵籠”面前，周興的“火甕”就弱爆了。此外，索元禮還有幾種刑訊逼供的手段，如“橫木關(guān)手足轉(zhuǎn)之，號曬翅”，又如“紡囚梁上，縋石于頭”，也夠人受的。
本來，來俊臣、周興還不算狠，有了索元禮這么一個榜樣，“于是周興、來俊臣之徒，效之而起”，一時間眾酷吏“踵而奮”，“競為訊囚酷法”。大概是跟來俊臣比較投緣，索元禮索性當(dāng)起了師傅，他們聯(lián)手制作了各種大枷，有“定百脈”“突地吼”“死豬愁”“求破家”“反是實”等十個名號，“每得囚，輒先陳其械具以示之，皆戰(zhàn)栗流汗，望風(fēng)自誣”。因酷毒之極，來俊臣、索元禮被并稱作“來索”，只要犯到他們二人手里，就沒有活的可能，他們是來索命的。
酷吏是武則天豢養(yǎng)的鷹犬，等政敵鏟除殆盡了，自身地位鞏固了，也就到了卸磨殺驢的時候了。天授二年（691年），武周政權(quán)已經(jīng)穩(wěn)定，武則天便殺了索元禮等幾個酷吏。關(guān)于索元禮之死，有史料稱其“座贓賄”，其實這只是一個借口，真正的原因是索元禮“酷毒尤甚”，引起朝野上下義憤填膺，武則天為了給天下眾生一個交代，為了安撫廣大臣民，“收人望而殺之”。
在獄中期間，索元禮仗著自己的功績，腰桿很直，脖子很挺，口舌很硬，表現(xiàn)出了一副死不認(rèn)罪的嘴臉。審訊人員也不是白給的，說了一句“取公鐵籠來”，索元禮立馬嚇出一身冷汗，乖乖地認(rèn)了罪。以其人之道，還治其人之身，周興如此，索元禮也如此，歷史上的事就是這么滑稽。自作孽不可活，索元禮這個殺人如麻的魔鬼酷吏，這個荼毒漢人的胡人，最終死在獄中。（劉秉光）
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