1868年，日本進行明治維新，開始“追趕英美”，其不僅擺脫了成為殖民地的悲慘命運，還一躍成為列強。
1894年，新興的日本帝國挑戰(zhàn)東亞傳統(tǒng)霸主中國（清朝），次年得勝，逼迫清朝與其簽訂《馬關(guān)條約》。
1904年，日本挑戰(zhàn)俄羅斯帝國，日俄戰(zhàn)爭爆發(fā)，次年，日本再次得勝，這是近代亞洲國家戰(zhàn)勝歐洲列強的唯一例子。
至此，日本徹底成為東亞霸主，世界列強。
當然，后來的事情我們都知道，日本帝國過于殘暴，侵略成性，結(jié)果在亞洲引來各國的一致反抗；對外也嚴重得罪了英美列強的利益，最終1945年，日本在第二次世界大戰(zhàn)中徹底戰(zhàn)敗，近八十年基業(yè)毀于一旦。
日本可以說是“盛極而衰”，那日本的“極盛”點是什么時期呢？這可以認為是1942年中期（中途島海戰(zhàn)）前，1941年12月7日，日本發(fā)動了珍珠港事變，使得美國在太平洋地區(qū)的軍事力量癱瘓了半年，這半年時間日本帝國在中國和東南亞是攻城略地，達到鼎盛。
日本“南方作戰(zhàn)”（攻略東南亞）戰(zhàn)役圖
1942年6月，這個時候日本有多大呢？此時日本控制的地方除了其本土外，還包括了琉球，臺灣，中國東北以及其它淪陷區(qū)，朝鮮半島以及幾乎整個的東南亞（剩下一個泰國也是日本的盟國）……其總共控制的面積達到七百萬平方公里，人口近5億，已是一個龐然大物！
而太平洋上諸島嶼呢？也早被日本攻略地差不多了…..
圖中綠色地方便是日本極盛時期領(lǐng)土和軍事占領(lǐng)范圍，其深綠色為本土，中綠為當時法律意義上的其它屬地（庫頁島南部，朝鮮半島，臺灣），淺綠色則為其軍事占領(lǐng)地，包括中國的半壁河山和幾乎整個東南亞（泰國因為主動“投誠”成為日本盟國而沒有被日本直接侵略占領(lǐng)），南太平洋諸島嶼（圖中綠色虛線范圍）也被日本控制。
此時的日本勢力向西達至英屬印度、以東至新幾內(nèi)亞群島，南臨澳大利亞，形成了“絕對國防圈”，所謂“大東亞共榮圈”的擴張計劃日本人竟基本實現(xiàn)了。
不過日本畢竟國力有限，擴張到這個程度已顯疲態(tài)；而且日本又過于殘暴，導(dǎo)致控制區(qū)內(nèi)部統(tǒng)治秩序不穩(wěn)，中美英蘇等國紛紛反擊日本，最終日本是不斷丟城喪地，最終在1945年徹底失敗并失去了自1868年以來幾乎所有的侵略果實（琉球除外）。
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