在古裝劇中，經(jīng)常可以看到死囚被拉到人群多的地方斬首示眾，一方面是為了警醒民眾不要以身試法，另一方面是因?yàn)樗狼敉ǔ６际亲锎髳簶O之人，公開斬首也是給民眾一個(gè)交代。
但在唐代貞觀年間，唐太宗李世民曾與390名死囚立下了一個(gè)匪夷所思的“死亡契約”, 就是釋放這些死囚回家過年，跟他們約定好來年秋后回來問斬。李世民的這番神操作，驚呆了滿朝文武，等到約定之日，又能有多少人主動(dòng)回來赴死呢？
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公元626年，李世民發(fā)動(dòng)了玄武門之變，殺兄屠弟，逼父退位，他靠著手足相殘坐上了龍椅，當(dāng)上了皇帝，但在老百姓的心中他是一個(gè)殘暴的君主。
李世民登基后，將絕大部分精力投入到了國內(nèi)治理上，想盡快使國家富強(qiáng)起來，卻沒想到登基第二年，就發(fā)生了一場罕見的霜災(zāi)，橫掃中國北部，造成了北方大面積饑荒，到了第三年，關(guān)中地區(qū)又遭遇了旱災(zāi)，沃野千里卻顆粒無收。
由于古人們都很迷信，就把這些自然災(zāi)害與李世民殺兄屠弟，逼父退位的事聯(lián)系在一起，覺得皇帝是遭到了天譴。
李世民面對(duì)這接二連三的天災(zāi)，和百姓們的流言蜚語，也很無奈，只能加倍努力，廣納賢才，執(zhí)行“以民為本”的治世之道，他還下令輕徭薄賦，使百姓得以休養(yǎng)生息，在他的勵(lì)精圖治下，百姓安居樂業(yè)，衣食有余，罪案也減少了很多，人們也逐漸開始認(rèn)可李世民是個(gè)好皇帝。
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在貞觀六年的冬季，朝廷上報(bào)給李世民一大批即將處決的死刑犯，李世民親自審閱這些死刑犯們的案卷，發(fā)現(xiàn)被判處極刑的竟然有上百人，不禁覺得脊背發(fā)涼。他當(dāng)初為了爭奪皇位，已經(jīng)落下了殘暴之名，于是他大筆一揮把這些車裂、腰斬等極刑，都改成了斬首，一來可以減輕死囚們的痛苦，二來也可以彰顯自己的仁慈。
李世民批閱完案卷后，又突然想到如今是太平盛世，歌舞升平，為什么這390個(gè)人，要冒著殺頭的風(fēng)險(xiǎn)而去犯下死罪呢？于是他帶著侍衛(wèi)們來到了關(guān)押死囚的監(jiān)獄。
李世民隨便挑了一名死刑犯，讓他講述自己為何犯下罪行。這名死囚叫張全寶，是給富貴人家做苦工的，結(jié)果富家公子色膽包天，強(qiáng)行霸占了他的新婚妻子，他去找公子理論又被家奴打了一頓，他跑去官府告官，結(jié)果官府收了那些人的銀子，根本就不讓他進(jìn)去。最后他有苦無處訴，本想教訓(xùn)一下公子出口惡氣，結(jié)果一失手居然把他打死了。自己不后悔將那個(gè)畜生殺了，只是自己再?zèng)]機(jī)會(huì)看到自己的孩子出生了。
李世民聽張全寶這么說，覺得他殺人也是被逼無奈，并非是窮兇極惡之人。
死囚們見張全寶都說了自己的事，他們也覺得人都要死了，難道還憋著那些委屈不成，都開始七嘴八舌地說了起來，李世民忙命人給做筆錄，結(jié)果一算下來，居然有多達(dá)390人都是迫不得已或者情有可原才犯下了死罪。
這些人里有的父母年邁，臥病在床無人照顧，有的結(jié)婚不久，還沒生下一兒半女給家中留個(gè)后，每個(gè)人心中都有難以彌補(bǔ)的遺憾。
李世民盡管同情這些人的遭遇，但他們畢竟犯了重罪，若是不按法理辦事，以后又如何能服眾呢，最后李世民想出了一個(gè)兩全其美的辦法，他打算把這些囚犯們的行刑期延長到明年秋后，這樣就可以先釋放囚犯們回家過年，讓他們?cè)摫M孝的盡孝，該留后的留后，各自去完成自己未了的心愿，等到來年秋后再回來執(zhí)行死刑。
死囚們一聽都感激涕零，紛紛下跪謝恩，而刑部的官員們卻趕緊向皇帝諫言，此事萬萬不可，他們這些人都是死刑犯，若是放虎歸山，誰能保證他們回去不再作奸犯科，而且人都是貪生怕死的，他們一旦離開了，又怎么會(huì)主動(dòng)回來送死呢，到時(shí)候還要官府去抓，豈不是勞民傷財(cái)嗎？
李世民聽這些官員說完，才說：我看過這些人的案卷，他們并非窮兇極惡之徒，只是在被逼無奈下才會(huì)犯下罪行，如今我賜他們恩典，讓他們回去完成自己的心愿，相信他們會(huì)知恩圖報(bào)，以仁德治天下，才能真正讓百姓得享太平?！甭犂?世民這么說，哪還有人敢繼續(xù)反對(duì)。
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時(shí)間一晃，就到了約定之期，張全寶想都沒想就告別了家中的妻兒老小，安心地回去赴死了。而其他死囚也是同樣如此，在約定之期從四面八方趕了回去。
390人全部回來了，沒有一人逃跑，在保釋期間沒有人再犯罪，官員們都嘖嘖稱奇，只有李世民一直都是胸有成竹，畢竟這些人不回來，又能去哪里呢，難道頂著死刑犯的名義四處逃亡，而且逃跑就是犯下了欺君之罪，還會(huì)連累家中妻兒老小，每個(gè)人都有自己的軟肋，自然都回來了。
李世民倍感欣慰地再次去監(jiān)牢里探望他們，囚犯們都感恩戴德地給皇帝磕頭謝恩，李世民龍顏大悅，對(duì)著他們說：你們能信守承諾回來赴死，可見你們都是重情重義之人，朕決定既往不咎，赦免你們的死罪，希望你們重獲新生后，牢記教訓(xùn)不要再因?yàn)橐粫r(shí)沖動(dòng)而犯罪。
李世民“貞觀縱囚”一事，也成為了一段千古美談，那390名囚犯也成為了李世民行走的宣傳隊(duì)伍，四處宣揚(yáng)著李世民的慈悲和仁德。李世民也確實(shí)是一位有大智慧的一代明君，在他的勵(lì)精圖治下國家繁榮富強(qiáng)，百姓安居樂業(yè)，還讓大唐的威名享譽(yù)世界。他的功績與仁德，早已經(jīng)掩蓋了當(dāng)日靠著手足相殘上位的污點(diǎn)。原來“洗白”早在千年前就已經(jīng)開始了，都是皇帝們玩剩下的。
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