南海
南海是個古老的行政區(qū)。南海原是縣，后改市，現(xiàn)為市轄區(qū)。
每個城市都有所謂的“母縣”，因為城市的發(fā)展離不開它成為地方行政區(qū)劃前所屬的縣：番禺與廣州、寶安與深圳、汕頭與澄?！际沁@樣。（這里的城市主要是指工商業(yè)、交通、人口等資源集中的地方，不一定是行政區(qū)劃的市）
南海是佛山的母縣。
舊時“佛山”是指祖廟街道內(nèi)的區(qū)域，它是南?？h的其中一座古老城市。到了民國，南?？h府更遷到那里，調(diào)配縣內(nèi)資源對其進行市政發(fā)展，使它不至于落后它市。
在行政區(qū)劃中的佛山市，禪城、順德和三水都是分自南海。特別是市府所駐在的禪城區(qū)，直至2003年仍需南海割地給予其持續(xù)發(fā)展。每當人們要了解佛山市的古代歷史，時常要從南海中尋找。沒有南海的歷史變遷，也就沒有今天的佛山市。
當然，佛山市轄區(qū)在古代還有屬于香山縣、高要縣的地方，這也是不可忽視。
現(xiàn)存最早的南?？h地圖 當時還包括順德 禪城 三水
以現(xiàn)今行政界描繪的明朝南?？h范圍示意圖
東海
現(xiàn)在三水蘆苞涌以南、至中山東北區(qū)域在古代是一片海域與海島?！度h志》記載這里“古云東?！?。后來東海變成平原與江河。但「東?！沟慕蟹ㄔ诿耖g傳承著，民間把蘆苞水閘以下的北江流域稱之為「東?！?。
1929年《南?？h出巡紀事》介紹西樵鎮(zhèn)、丹灶鎮(zhèn)區(qū)域的地理位置就說“八區(qū)……東臨東?！?。1950年《南海縣交通概況》記述“東海：三水西南分支東流至番禺入?！?、“汾江河（東海支流）：東海分支起至廣州花地入珠江”。南海縣資料記載的東海是指現(xiàn)在的北江干流東平水道段與汾江河。
而三水的蘆苞涌又名「東?！?，蘆苞水閘處名為「東?？凇?，至今當?shù)孛耖g仍有此叫法。2008年三水把50年代改造為農(nóng)田的大塱渦復原為湖泊，也將此名為云東海湖。
中山市東北區(qū)域形成的沖積平原俗稱「東海十六沙」，大概是黃圃至三角的區(qū)域，還包括南沙的大崗、黃閣、萬頃沙，以及順德東南的五沙、小黃圃一帶。民國中山縣在此曾設(shè)東海區(qū)。
西海
被學術(shù)界“矮化”為珠江干流的西江是嶺南的第一大江河。思賢滘以下的西江在古代也是一片海域，后來這里被沖積為平原，西江出?？谕庖?。但這里的西江仍被稱之為「西?！?。至今「西?！沟慕蟹ㄟ€是不少人知道的。
宣統(tǒng)《南?？h志》的《九江主薄》等圖就標記西江為「西?！?，1929年《南海縣出巡紀事》介紹：“八區(qū)為西北江下游，東臨東海，西接西?！薄?/p>
在中山市西北部的平原區(qū)域俗稱「西海十八沙」，大概是小欖至古鎮(zhèn)一帶。民國中山縣在此曾設(shè)西海區(qū)。
思賢滘以下北江流域也被納入為西江支流。40年代英軍制作的地圖，北江干流順德段也被標記為「HSI CHIANG」(西江)。1950年《南海交通概況》把東海、汾江河納入西江支流。
《出巡紀事》也記載：“五區(qū)（小塘、羅村、大區(qū)一帶）本屬黃鼎司之北部，北以西北江支流與三水縣相隔”，“官窯（圩）市，建于基圍之上……其位置即在西北江支流之南岸”。這里的西北江支流是指現(xiàn)在的西南涌，《概況》稱官窯河。
西江、北江是兩條緊密相連的江河。把西江、北江統(tǒng)稱為「西北江」的叫法也在很早就已經(jīng)存在。現(xiàn)在更有「西北江三角洲」，指佛山、中山、番禺、南沙一帶的河網(wǎng)區(qū)。
至于佛山及周邊叫“北?！辈⑶矣绊懥ι钸h的地方就沒有了，只有「北江」。
母親河西江與北江
佛山的一直被宣傳其“母親河”是汾江河。然而，汾江河流域很小，佛山五個區(qū)中，高明、順德、三水的發(fā)展跟汾江河沒有關(guān)系；南海區(qū)雖有羅村臨近汾江河，但總體南海的發(fā)展跟汾江河關(guān)系不大。即使禪城也不是全部區(qū)域的發(fā)展跟汾江河有關(guān)，例如南莊、石灣。只有禪城區(qū)的祖廟街道跟汾江河的關(guān)系比較密切。
其實，即使對于祖廟街道，在過去各類資料也是側(cè)重介紹西江、北江對它的影響。
《佛山忠義鄉(xiāng)志》是介紹祖廟街道范圍的志書。道光《忠義鄉(xiāng)志·卷一·鄉(xiāng)域志·形勢》就先介紹“佛山倚山襟河……西北二江浩瀚……” 在《山川》再詳細介紹西江、北江、汾江河等江河。汾江河的得名也是跟西江、北江有關(guān)：“汾水，汾原作分，以西北兩江由王借崗而分兩道也……”
1929年《南?？h出巡紀事》對祖廟街道介紹：“佛山為中國四大名鎮(zhèn)之一……位置適當西北江下游衢要之地。汾江一帶，帆檣如林、阛阓云連、貨物山積、實為我國南方重鎮(zhèn)。自梧州通商，粵漢、廣三（原名三佛）鐵路同時興筑，西北江貨物，多薈萃于廣州。而佛山日漸衰落，加以鎮(zhèn)內(nèi)河流淤淺……為近年商務(wù)衰落之最大原因”
一篇《閑話佛山》的文章又說到“據(jù)一般故老的傳說，當那廣三鐵路尚未筑成的時候，廣州的繁榮遠不及佛山。因它握著西江的咽喉，所以廣西和廣東西江一帶的商人，采購貨物，都是以佛山為集合地。所以那個時候的佛山真的是中國的四大名鎮(zhèn)之一。但是自從鐵路一筑成，所有以前的主顧都統(tǒng)統(tǒng)走向廣州，佛山轉(zhuǎn)成為一個不關(guān)重要的地域，逐漸走向衰落之途”
那時“佛山”是指地理概念的城市，也并非依著西江、北江（干流）建設(shè)城區(qū)，但人們正視記述西北江對其的影響，可見那時人們看佛山的眼界很開闊?！吨伊x鄉(xiāng)志》還收錄一幅《三江源委圖》，凸顯佛山的老城在嶺南流域的匯聚處。也是，當時的“佛山”是全國級別的知名城市——天下四大聚之一、中國四大名鎮(zhèn)之一。
自1956年粵中行政區(qū)改革為以駐地得名的佛山專區(qū)，“佛山”成為一個廣域的行政區(qū)。西北江就在佛山范圍內(nèi)了。不單如此，佛山還擁有長距離的海岸線。
后來佛山轄區(qū)幾經(jīng)調(diào)整，也如南海命運一樣轄區(qū)越來越小。80年代分出中山市后，佛山轉(zhuǎn)變?yōu)閮?nèi)陸區(qū)域。但西北江仍在佛山內(nèi)：西江、北江分別從粵西、粵北流向佛山，又在佛山三水交匯，此后形成西北江三角洲，河網(wǎng)密布。正所謂山川形便。
佛山一直與西北江關(guān)聯(lián)著，因它位于西江、北江的重要位置。西江、北江在佛山的發(fā)展有著很重要的地位。而佛山下轄的南海、順德、三水、高明、禪城的發(fā)展無一不是與西江或北江息息相關(guān)。
在城市發(fā)展，佛山一直在南延，從上一階段的汾江河到現(xiàn)在是東平河，下一階段會是順德水道。但不變的是，這些河流始終屬西江、北江。
所以，西江（西海）、北江（東海）才是佛山的母親河。
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