當(dāng)蘇軍開始裝備早期型號的RPG單兵火箭筒的時候，美軍也沒有閑著，1958年美國赫西東方公司開始研制一款單兵便攜式火箭發(fā)射器，根據(jù)要求這種武器在保持便攜性的同時，能夠?qū)ρb甲武器、火力點(diǎn)等目標(biāo)進(jìn)行有效殺傷。具體型號在1962年完成并開始生產(chǎn)，軍方給了M72的編號，兩年后投入軍中服役并參與越戰(zhàn)。
發(fā)射M72單兵火箭筒
M72出現(xiàn)得比RPG-2更晚，至于設(shè)計上是否有借鑒不得而知，但是他們確實(shí)有共同點(diǎn)。
首先M72采用了和二戰(zhàn)鐵拳一樣的一次性模式，而不是RPG那種可重復(fù)使用的，但是發(fā)射方式卻一樣，都是采用肩扛式。
RPG單兵火箭
M72的結(jié)構(gòu)很簡單，發(fā)射筒由兩內(nèi)外兩部分組成，平時玻璃纖維構(gòu)成的外筒套在高強(qiáng)度鋁合金的真正發(fā)射筒之上，前后有蓋子閉合，可以防止沙土等進(jìn)入到內(nèi)部。外筒既可以當(dāng)成發(fā)射時的握把，上方也有可折疊的機(jī)械式瞄準(zhǔn)設(shè)備，以及發(fā)射機(jī)構(gòu)。
M72單兵火箭筒
平時66毫米口徑的彈藥就儲存在發(fā)射筒內(nèi)，彈藥比較單一，只有破甲彈一種，兼顧著一定的爆破力。發(fā)射時射手將內(nèi)筒向后拉出來，瞄準(zhǔn)具豎起，彈藥就算發(fā)射準(zhǔn)備完成，射手瞄準(zhǔn)好后就可以發(fā)射。
單從作戰(zhàn)性能上來說，M72相比于RPG-7還是稍有不足的。首先就是彈藥單一，RPG可以發(fā)射火箭助推榴彈、破甲彈和串聯(lián)裝藥破甲彈，發(fā)射小組可以根據(jù)實(shí)際需要選擇不同的彈藥進(jìn)行裝填發(fā)射。就算是普通破甲彈，RPG的彈藥破甲能力在350~400毫米左右，而M72卻只有300毫米左右。
單兵攜帶M72
不過M72也有它自己的優(yōu)點(diǎn)，首先火箭筒全重只有約2.5千克左右，攜行長度只有655毫米，士兵可以根據(jù)作戰(zhàn)需要選擇性攜帶，一般來說一名士兵最多攜帶2枚。RPG的作戰(zhàn)則要求更高，需要采用2人小組作戰(zhàn)，戰(zhàn)時會占據(jù)基層步兵的編制。
M72首次參戰(zhàn)就是殘酷的越戰(zhàn)，在這場戰(zhàn)斗中M72作為美軍的一種輔助裝備，雖然曾有規(guī)定限定步兵連作戰(zhàn)時的攜帶數(shù)量，但是它實(shí)在是太方便了，那些進(jìn)行叢林作戰(zhàn)的士兵認(rèn)為有需要時還是會超額攜帶。
發(fā)射瞬間
因為此戰(zhàn)美軍的對手并沒有什么像樣的主戰(zhàn)坦克參戰(zhàn)，所以M72的主要對手是各種裝甲車輛、普通車輛和火力點(diǎn)等目標(biāo)，實(shí)戰(zhàn)表明它是一種很好的步兵重火力補(bǔ)充。在日常維護(hù)中，M72不需要進(jìn)行太仔細(xì)的檢查，一般目視檢查，看看有沒有破損之類的就行。
M72單兵火箭筒
因為越戰(zhàn)的表現(xiàn)，M72也被出口到多個國家，在中東戰(zhàn)爭中也發(fā)揮了不小的作用，有不少的裝甲車輛等被他擊毀擊傷。
60年代，我國通過越南戰(zhàn)場得到了M72實(shí)物，通過研究認(rèn)為這種便攜式武器符合實(shí)戰(zhàn)需求，加上隨后不久的邊境事件，我國加緊了仿制工作。
帶著火箭筒作戰(zhàn)的士兵
然而當(dāng)時我國的科技水平太低，在1970年定型的62毫米火箭筒雖然很理想，但是卻沒有能力生產(chǎn)，1974年推出了一款改進(jìn)型70-1式，火箭彈的破甲能力只有65度放置的100毫米均值鋼裝甲，對主戰(zhàn)坦克起不到什么威脅。
國產(chǎn)70式單兵火箭
盡管國產(chǎn)之路不太順利，但是為長遠(yuǎn)發(fā)展打好了基礎(chǔ)，到1990年生產(chǎn)出了PF-89式單兵火箭筒，總算有了一款合格的產(chǎn)品了。
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