豹式坦克，也被稱為五型坦克，誕生于1943年，是二戰(zhàn)中后期德軍的主力坦克，它的出現(xiàn)曾被評(píng)價(jià)為是二戰(zhàn)時(shí)最出色的坦克，這種評(píng)價(jià)并非是建立在絕對(duì)的火力和堅(jiān)固的裝甲等單方面來說的，而是它的平衡設(shè)計(jì)非常出色，德國(guó)人很好的將坦克的火力、裝甲防御和戰(zhàn)術(shù)機(jī)動(dòng)性完美的結(jié)合在了一起，在其中找到了一個(gè)穩(wěn)定的平衡點(diǎn)，攻守兼?zhèn)?，機(jī)動(dòng)靈活，易于生產(chǎn)，這些特點(diǎn)和性能在戰(zhàn)時(shí)是非常必要的。
在西線戰(zhàn)場(chǎng)上海量的蘇軍T-34，讓德軍吃了不少的苦頭，為了應(yīng)對(duì)這個(gè)強(qiáng)敵，豹式坦克應(yīng)運(yùn)而生。 豹式坦克的研制工作開始于1941年，在此前的巴巴羅薩行動(dòng)中，德國(guó)人見識(shí)到了蘇聯(lián)人的重裝悍甲——T-34，這種蘇聯(lián)人剛剛研制出來的新型坦克給德國(guó)的裝甲部隊(duì)造成了重大傷亡，這是從“閃擊戰(zhàn)”實(shí)施以來從未沒有發(fā)生過的事情，它給德國(guó)人一記重重的耳光，因?yàn)檫@種坦克性能完全超越了德軍裝備的III型和IV型坦克。 希特勒不允許有能夠阻擋他們前進(jìn)腳步的“絆腳石”出現(xiàn)，在1941年秋天，德國(guó)人千辛萬苦俘獲一輛完整的T-34坦克，為此希特勒成立專門的小組來研究這輛坦克，目的就是要針對(duì)性的來研制一款可以打敗T-34的坦克。
有人說豹式坦克是T-34的仿制版，是德國(guó)人逆向復(fù)制蘇聯(lián)人的武器，其實(shí)這種說法不太確切，蘇聯(lián)的T-34使用的MZ-2裝甲在當(dāng)時(shí)的德國(guó)根本無法大規(guī)模生產(chǎn)，而且使用的動(dòng)力是一臺(tái)連德國(guó)人都無法仿制的柴油發(fā)動(dòng)機(jī)，原本有仿制打算的德國(guó)人基于上述兩個(gè)原因放棄了這種想法。
不過他們通過研究、拆解這輛俘獲的坦克，得出了T-34成功的三個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)，大口徑的主炮、傾斜的裝甲和功率強(qiáng)勁的發(fā)動(dòng)機(jī)，而這三個(gè)因素也成為了豹式坦克研制的基礎(chǔ)，要想與之抗衡，必須采取相同的設(shè)計(jì)，而且要更好。
起點(diǎn)已經(jīng)確定，即為超越T-34，軍方結(jié)合戰(zhàn)場(chǎng)需要提出了自己的設(shè)計(jì)要求，車身長(zhǎng)度不超過3.15米，寬度不超過3米，整體重量在30-35噸之間，正面裝甲60mm以上，側(cè)裝甲40mm以上，火炮使用75mm口徑，在1000米距離內(nèi)可以擊穿140mm裝甲等。結(jié)合軍方要求和T-34研究數(shù)據(jù)，戴勒姆-奔馳公司和MAN公司分別提交了自己的設(shè)計(jì)方案，奔馳的設(shè)計(jì)方案非常接近于T-34，也可以說是T-34的德國(guó)版，它擯棄了德國(guó)人一直使用的三人炮塔，轉(zhuǎn)向了雙人炮塔的設(shè)計(jì)，使用柴油發(fā)動(dòng)機(jī)和后輪驅(qū)動(dòng)等多項(xiàng)全新的設(shè)計(jì)。
而MAN公司的方案則是在T-34的基礎(chǔ)上融入了更多德國(guó)傳統(tǒng)設(shè)計(jì)，仍然使用三人炮塔，尺寸方面較T-34更高、更寬，動(dòng)力也更加強(qiáng)勁，雖然希特勒本人對(duì)于奔馳公司的設(shè)計(jì)非常滿意，但是鑒于戰(zhàn)時(shí)的實(shí)際情況，新造雙人炮塔的速度必定要慢于德國(guó)一直使用的三人炮塔，加之萊恩金屬公司在此之前被受命設(shè)計(jì)的75mm主炮完全是按照三人炮塔設(shè)計(jì)的，和奔馳公司的設(shè)計(jì)不匹配，在戰(zhàn)事緊張的年代，這些時(shí)間因素會(huì)被無限放大，奔馳公司方案有太多創(chuàng)新之處，雖然設(shè)計(jì)的坦克很強(qiáng)，但是新技術(shù)大量應(yīng)用和兼容性問題則需要花費(fèi)大量的時(shí)間去調(diào)整，可打仗不能有一分鐘的拖延，MAN公司的產(chǎn)品最終獲得了軍方青睞。
方案定型，測(cè)試過程比較坎坷，早期的豹式坦克穩(wěn)定性非常的差，邁巴赫生產(chǎn)的HL230P30發(fā)動(dòng)機(jī)性能不穩(wěn)定，經(jīng)常因過熱而起火，變速器和驅(qū)動(dòng)裝置時(shí)常發(fā)生故障，炮塔的旋轉(zhuǎn)和懸吊系統(tǒng)也存在問題，這樣的產(chǎn)品是不可能被允許上戰(zhàn)場(chǎng)作戰(zhàn)的，因此在1943年4月，所有接受測(cè)試的豹式坦克在?？颂m群島被重新升級(jí)，主要就是為了解決在測(cè)試中發(fā)現(xiàn)的一系列問題。
1943年5月，升級(jí)完成的豹式坦克開赴格拉芬沃爾訓(xùn)練場(chǎng)開始進(jìn)一步接受測(cè)試，同年7月，部分測(cè)試完畢的豹式坦克開始裝備部隊(duì)，不過這些初期產(chǎn)品仍然存在著一定的質(zhì)量問題，性能依然不是非常的可靠。雖然研制時(shí)間較短，而且測(cè)試階段故障頻發(fā)，但這輛坦克與以往的德國(guó)坦克相比，性能和設(shè)計(jì)方面有了很大的提高，大量使用傾斜裝甲設(shè)計(jì)（以往德國(guó)坦克都是以垂直裝甲為主），正面主裝甲厚度達(dá)到110mm，唯一的垂直裝甲是在炮塔的兩側(cè)，這樣的裝甲可以有效降低低角度射擊的威脅。 發(fā)動(dòng)機(jī)的布局方式則依然延續(xù)德式坦克的設(shè)計(jì)，后置發(fā)動(dòng)機(jī)，變速箱位于車體中央，前輪驅(qū)動(dòng)。75mm口徑的主炮面對(duì)T-34的76.2mm主炮也是不虛的，1000米內(nèi)貫穿140mm裝甲完全沒有問題。
不過在實(shí)戰(zhàn)中，豹式坦克的車輪卻是一個(gè)很失敗的設(shè)計(jì)，8對(duì)交錯(cuò)車輪在道路泥濘的蘇聯(lián)成為了后勤保障的噩夢(mèng)，尤其是在寒冷的冬季，泥土和各種雜物在車輪間糾纏、結(jié)凍，嚴(yán)重影響了行軍的速度，而且在車輪損壞時(shí)，必須要將全部的車輪都拆卸下來才可以更換維修。
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